– Дух рода? – Я облизала пересохшие губы. – Неужели демон?
– Измененного демона, – поправил Асгар. – Я не знаю свойств остальных артефактов, но как действует «Мертвая Лава», знаю не понаслышке.
– И как же? – затаив дыхание, спросила я, хотя уже догадывалась.
– Уничтожает порождения Безымянного Бога. Все, без исключений.
Мне стало обидно. Так вот за что извинялся Асгар! Мало мне потрясений за сегодняшний день, так вдобавок существо, которое первым поддержало меня в академии, не лучшего мнения обо мне.
– Это несправедливо, Асгар, я не давала тебе повода думать обо мне плохо, – устало потерев виски, посетовала я. – Спасибо, что рассказал об артефактах рода. Я знала лишь о двух. И недавно потеряла гарнитур…
Мои тиара, серьги и ожерелье остались во дворце. Я надеялась, что при нашей следующей встрече с Элдроном он вернет мне их или хотя бы скажет, куда они делись.
– Мне жаль, – прошелестел Хранитель.
– Мне тоже.
– Но я должен сказать еще кое о чем, – с секундной заминкой произнес Асгар.
– О чем?
– О передаче клинка, Хейли. Глава рода отдает его в том случае, если погибает или идет на верную смерть.
– Что?! – Я резко выпрямилась на стуле. – Ты шутишь…
– Это не шутка. – Демон медленно опустился к моим ногам. – Кольцо должно появиться на твоей руке после его гибели, но так как твой отец запечатан, скорее всего, его принесет декан или поверенный твоего рода.
– У нас его нет, – машинально ответила я. И тут же вскочила со стула. – Не может быть! – заливаясь слезами, крикнула я. – Не может быть!
Я стрелой помчалась к двери и, распахнув ее, врезалась в Мэтта. Он удержал меня за руку.
– Пусти меня! – Я дернула руку, пытаясь вырваться. – Пусти!
– У меня есть для тебя послание от ректора.
Я камнем рухнула на пол. Если это то, о чем говорил Хранитель, если…
– Он просил передать, чтобы ты не выходила из комнаты, и я должен задержать тебя, если ты ослушаешься приказа.
Я проглотила слезы и кивнула. Я молчала и плакала, хотя мне хотелось выть от боли.
– Хейли, тебе нужно умыться и лечь спать, – опустился передо мной на корточки Мэтт. – Лекции никто не отменял, а у тебя и так насыщенная программа.
Я опять кивнула, не сумев выдавить из себя ни слова.
– Пойдем. – Придерживая меня за плечи, парень помог мне подняться и повел в ванную. – Обещаю не подглядывать.
Позволила себя умыть и только после этого поняла, что сосед стягивает с меня рубашку.
– Дальше я сама, – остановила я его руку.
– Хорошо, я буду за дверью. – Мэтт отстранился и, перед тем как выйти, посоветовал: – Душ сделай прохладный.
Беспощадный холодный поток воды остужал мое тело и, казалось, приводил в порядок мысли. Зубы отбивали барабанную дробь, а я продолжала стоять под ледяной водой. Я была благодарна ректору за этот приказ, благодарна одной половиной сердца, но другой…
Да, я могла натворить дел! Я бы помчалась к тому, кто мог спасти отца или перенести меня к нему…
– Дура! – выругалась я вслух и выключила воду. – Идиотка!
Я лихорадочно натянула нижнее белье и брюки прямо на мокрое тело. С волос ручьем текла вода, но я не собиралась их вытирать. Быстро надев рубашку, я позвала Асгара.
– Да, Хейли, – отозвался он.
– Помоги! – отчаянно взмолилась я. – Перенеси меня к отцу. – И тут же сама поняла, что он откажет.
– Не могу, – глухо ответил демон. – Тебя взять не могу, но… могу отправиться сам и показать все своими глазами.
– А толку? – зарычала я в сердцах. – Ты же не сумеешь ни остановить, ни помочь!
– Хейли, у тебя все в порядке? – беспокойно справился из-за двери Мэтт.
– Все хорошо, – крикнула я ему. – Не входи, я не одета.
– С кем ты говорила? – подозрительно поинтересовался сосед.
– С зеркалом, – на ходу сочинила я. – Мэтт, я еще не готова.
– Я жду тебя, – напомнил он и, судя по всему, отошел от двери.
– Хейли, ты должна быть сильной, – вновь подал голос Хранитель. – И тебе необходимы знания и навыки воина. Ты наследница прежде великого рода. Если сейчас наломаешь дров, пути обратно не будет.
Он был прав. Я понимала это. Но что я могла сделать с колотящимся сердцем? С душой, рвущейся к отцу? Я знала, что должна стать стражем, чтобы вернуть своему роду былую славу. Чтобы разобраться с мамой и помочь Белле. И если я все-таки вырвусь из академии, нарушив прямой приказ ректора, меня отчислят.
Готова ли я пожертвовать будущим рода и жизнью сестры, чтобы изменить выбор отца?
Решительно обернув волосы полотенцем, я вышла из ванной.
– Мэтт, спасибо, я иду спать, – сообщила я обескураженному парню и направилась в гостиную. – Не тревожься, я никуда не денусь. – Я послала ему легкую улыбку через плечо.
Я и вправду намеревалась сделать так, как сказала. Я точно наследница отца. У нас с ним есть одна отличительная черта – гордость. Он сам принял такое решение. Сам. Следовательно, моего вмешательства он не потерпит. И… единственным вариантом его гибели я видела лишь участие в дуэли. А значит, у отца сохранялся шанс выжить. Я должна верить в него и быть сильной.
С этими мыслями я переоделась в ночную сорочку. Успокоиться и попытаться уснуть – вот первоочередная задача. Утро вечера мудренее.
Сон долго не шел, я ворочалась на постели и никак не находила удобного положения. То бок затекал, то нога, то становилось душно.
– Не спится? – вкрадчиво спросил Асгар.
– Напугал. – Я подскочила от неожиданности.
– Не специально, – покаялся он.
– Верю, – примирительно сказала я. – Декан вернулся?
– Да, – прошелестел демон, – спрашивал о тебе.
– У тебя? – удивилась я.
– Нет, у Мэтта, я подслушал.
– Понятно. Как он выглядел? – Я замерла, боясь услышать правду. А вдруг мой отец не справился?
– Уставшим, разозленным, но не печальным.
Я и не заметила, как сжала край одеяла. Да так, что побелели пальцы. Отец справился. Если бы лорд Валруа должен был передать мне печальные новости, вряд ли он выглядел бы разозленным. Я знала его недолго, но он казался мне человеком сострадающим. Он бы смог понять боль утраты, он бы сочувствовал и был грустным от предстоящего разговора. Конечно, декан очень эмоционален и импульсивен. Но я уверена, что Элдрон выполнил обещание и объяснил брату, почему я оказалась с ним в коридоре.
Интересно, почему лорд зол? Может, злится на Леона за его преступление? Мне не хотелось долго думать об этом.
– Спасибо. – Я закрыла глаза.
– Рад, что немного тебя успокоил.
Мои веки внезапно отяжелели, я зевнула и, приобняв подушку, окончательно провалилась в сон без сновидений.
– Хейли, пора вставать! – Асгар вновь выполнил роль будильника.
– Встаю, – сонно улыбнулась я и потянулась на кровати.
Быстро приведя себя в порядок, направилась на занятия с лордом Ронгом.
– Здравствуйте, – поприветствовала я преподавателя, войдя в аудиторию.
Старичок уже ждал меня, как и артефакт, лежавший на его столе. Оказывается, я успела соскучиться по новым знаниям.
– Доброе утро, – улыбнулся старый артефактор. – Присаживайтесь, не будем терять времени.
– Конечно, – кивнула я и заняла свое место. – Но можно мы сегодня немного отклонимся от темы лекции?
– Вы хотите о чем-то узнать? – прищурился мужчина.
– Да. Меня интересуют свойства девяти артефактов великих родов.
– О! – воскликнул старичок, и мне показалось, будто он несказанно удивился. – Вы ничего не знаете о своих артефактах?
– Только о двух, – созналась я. – Гарнитур, правда неполный, мне подарила леди Хелена, раньше она была его хозяйкой. А вчера после бала отец преподнес мне клинок «Мертвая Лава».
Лорд Ронг изменился в лице.
– Подарил клинок?.. – Он сочувственно посмотрел на меня.
Его взгляд переместился на мои руки.
– У меня нет родового кольца, – сказала я. – Я знаю, что оно переходит к наследнику после смерти главы рода.
– Значит, вам известно, как передается меч или клинок рода, – облегченно выдохнул он. – Я рад, что вы держите себя в руках.
– Я верю, что мой отец жив.
– Что ж, давайте приступим, – заявил лорд Ронг. – Доподлинно известно, что артефакты выполняют сходные функции, однако у каждого рода имелись свои отличия. Так, меч рода, или же клинок, призван уничтожать порождения Безымянного Бога, но не все. Девять великих родов классифицировали демонов, мертворожденных и магов-отступников. И артефактам досталась сила, способная уничтожать тех, чья кровь или дух были использованы при ковке.
– Простите, что значит «мертворожденные»?
– Об этом вам подробнее расскажет лорд Валруа на лекциях по демонологии, – нахмурился старичок. – Итак, кольцо наследника рода. В основном его главная функция – выявление истинного наследника рода. Кольцо могло перейти к младшему сыну, если он был наделен более сильным даром, нежели старший. На моей памяти женщины лишь несколько раз становились во главе рода. Однако воинами они не были никогда.
Мужчина немного помолчал, затем откашлялся и продолжил:
– Картина. Возможно, вам доводилось видеть ее у себя в доме. Мрачный пейзаж, изображающий чернеющее небо, редкие деревья с сухими ветками и дорогу, уходящую вдаль.
– У нас в доме нет ничего подобного, – припомнив все картины и портреты в старом поместье, сообщила я старичку.
– Удивительно. Впрочем, в некоторых семьях ее держат подальше от чужих глаз и не показывают даже домочадцам. Пока эта картина присутствует в доме, ни одно порождение Утратившего Имя не сможет попасть в него.
– Ложь! – вырвалось у меня прежде, чем я сообразила, что это, по меньшей мере, неучтиво по отношению к преподавателю и может обидеть его. – Простите, вы уверены, что картина имеет функцию оберега?
– Естественно. – Артефактору явно не понравилось мое недоверие. – Это защитный оберег, не позволяющий посторонним проникнуть в дом. Если поблизости окажется обладатель силы Безымянного Бога, на картине появятся кроваво-алые сполохи.