Я прикусила язык. Мэтт прав. Учитывая то, что обрести стража можно лишь победив его в поединке, одной теорией лично мне точно не обойтись.
– Хейли, ты после занятий в ангары пойдешь? – вдруг спросил Асакуро.
– Откуда ты знаешь? – удивилась я.
– Все магисы уже знают, – пожала плечами Элайза и скривилась: – Ну как ты могла заработать такое наказание?
– Молча, – буркнула я.
– Неважно, – кладя руку на плечо рыжеволосой бестии, которая порывалась меня отчитать, сказал Асакуро. – Я тоже буду там, вместе не так страшно, – и подмигнул мне.
– Согласна, – счастливо рассмеялась я в ответ.
Если оборотень будет рядом со мной, ни одно животное к нам не приблизится. Уж я-то знаю, проверено на мантикоре! Звери чуют в парочке что-то непостижимое и относятся к ним настороженно. Мантикора в первое наше посещение забилась в угол клетки и не желала показывать свою морду. Чем несказанно меня порадовала. Но в следующий раз магисы пустили меня вперед, чтобы животное обманулось, решив, что я одна, а сами остались позади вольера. Мантикора не просто вышла, а еще и выгнала меня, подгоняя лапой и утробно завывая. Элайза и Асакуро долго ржали надо мной, припоминая, как я заползла на руки одного магиса, истошно вереща и осыпая этих двоих всеми известными проклятиями на языке конюхов.
– Спасибо. – Я, улыбаясь, посмотрела на паренька, который дул на свою ладонь. Элайза не преминула стукнуть его по руке, чтобы сбросить ее со своего плеча.
– Не за что, – не переставая дуть на свои красные пальцы, хмыкнул он.
– Нам пора, – заметил Али, – а ты еще не притронулась к десерту.
– Извини, я вряд ли уже успею его съесть, – покаялась я и предложила: – Тор, справишься?
– Вот это подарок! – облизнулся паренек, чьи тарелки давно опустели. – Идите, я догоню.
– Договорились. – Поднявшись, я отсалютовала другу и под руку с Али направилась к выходу из столовой.
Магисы шли сзади, опять о чем-то споря. Хорошо хоть, без рукоприкладства.
– До вечера! – попрощался Асакуро, когда мы вышли во двор.
– Опаздываем! – Мэтт схватил меня за руку и потащил в сторону полигона.
– Аудитории в другой стороне, – вырываясь, возмутилась я.
– Практическая часть всегда проходит на полигоне, – прибавив шагу, объяснил он. – Выброс стихий может быть колоссальным, а на полигоне защитный купол впитает излишки.
«А раньше об этом нельзя было сказать?» – мысленно воскликнула я и уже сама ускорилась. Еще не хватало опоздать на первое практическое занятие!
Несмотря на всю свою прыть, на место проведения занятия мы пришли в числе последних. А Тор вообще опоздал на начало. Но декан привык к тому, что парень пока не в силах вовремя оторваться от еды, потому даже устного выговора ему не сделал.
Пока я выравнивала дыхание, лорд Валруа потребовал разделиться на четыре группы в зависимости от стихии, которой каждый из нас обладал. Огненная группа стала самой малочисленной. Однако соседство с Виктором меня злило. Этот гад, перед тем как встать в шеренгу, задел меня плечом. Вроде бы случайно. Но я ведь за спинами Тора и Мэтта стояла!
Чертыхнувшись, дала ему пинка и тут же об этом пожалела.
И даже торчащая из песка пятая точка не успевшего сгруппироваться Виктора не вызвала у меня улыбку, поскольку громовой рык декана явно не располагал к веселью.
– Студентка Сизери!
Я вышла вперед и скорбно вздохнула. Не говорить же декану, что это не я первая начала. Позориться перед группой не хотелось.
– Бить со спины – удел трусов, – яростно прошипел он, глядя, как встает с земли Виктор.
– Простите, – повинилась я для проформы, без тени раскаяния в голосе.
А тот паразит нагло ухмылялся, ожидая, какое наказание мне определит лорд Валруа.
– Отлично, – сузил глаза декан. – Виктор, Хейли, на маты, живо!
Пока я соображала, про какие маты он говорит, в центре площадки образовалась мини-арена. Поймав сочувственный взгляд Али, я смело тряхнула головой и поднялась на арену следом за самоуверенным болваном, по ошибке названным Виктором.
Как только мы встали и повернулись в сторону ребят, лорд Валруа громко спросил:
– Весь прошлый месяц мы изучали способы преобразования стихии в оружие. Кто напомнит три правила концентрации?
В воздух взлетели четыре руки, в том числе и моя.
Декан демонстративно отвернулся от меня и Виктора и обратился к Тору:
– Староста!
Глава шестнадцатая
Тор уже больше пятнадцати минут расписывал правила концентрации, а я мысленно поправляла его. Благодаря артефакту лорда Ронга, моя память хранила все услышанное во время лекций дословно. А потому, когда паренек закончил, я продолжала тянуть руку, желая поправить Тора. На мой взгляд, он допустил одну существенную ошибку.
Однако лорд Валруа нарочно не замечал меня, хотя давно встал вполоборота, чтобы видеть и арену, и студентов в шеренгах.
– Кто скажет, где Тор допустил ошибку?
Я чуть ли не подпрыгивала с поднятой рукой, но меня игнорировали.
– Евар?
Да чтоб тебя!
– При концентрации важно следить за своими эмоциями. Тор об этом забыл, указав, что сильные чувства, такие как ненависть и злость, способны усилить преобразованную стихию и придать ей больше мощности. Однако при потере контроля стихия может навредить носителю, обрушившись на источник отрицательных эмоций, то есть на обладателя дара.
Я из кожи вон лезла, чтобы быть замеченной. Евар говорил правильно, но размыто. И к тому же ни один из парней не упомянул о базовых жестах.
– Студентка Сизери! – холодный голос декана заставил меня замереть на месте. Я уже открыла рот, чтобы ответить, но последовала жесткая команда: – Постойте смирно! Все, что вы поняли, продемонстрируете позже.
И декан, отвернувшись от меня, обратился к студентам:
– Главная ошибка старосты заключена в том, что он не обозначил базовые жесты. Применяя свой дар, маг должен помнить о стандартной руке.
Стандартной рукой назывались все пассы, которые выполнял маг во время заклинаний.
И, между прочим, Виктор уже был готов к нападению. О чем красноречиво свидетельствовали его согнутая в локте рука и собранные в кулак пальцы. Вот только какое заклинание он хочет использовать? Явно не преобразования стихии в оружие!
Я же попыталась усмирить эмоции. К сожалению, выходило плохо, ведь слова декана задели меня за живое.
– Группа, внимание! Перед вами две классические ошибки. – Лорд Валруа обернулся к нам с Виктором. – А какие именно, нам продемонстрируют студенты.
Да и так понятно какие. Виктор использует не ту руку, а я не могу усмирить клокочущую во мне энергию.
– Начинайте! – отдал команду декан.
– Агоран! – заревел Виктор, и в меня полетело пламя.
Чистейшая стихия Огня! Без всяких преобразований!
Я инстинктивно упала на маты и прижала руками голову. Когда жар утих, откашливаясь, встала на ноги.
– Струсила, крошка? – ядовито поинтересовался Виктор.
– Придурок! – огрызнулась я в ответ. – Ты какой жест использовал?
– Так страшно стало, что бесишься? – Парень вновь встал в стойку с неправильной рукой!
– Да иди ты! – Я сплела между собой пальцы рук и на секунду раньше, чем Виктор успел выкрикнуть заклинание, прошептала: – Ногара!
Пламя взревело, струя огня врезалась в мою стену. Две одинаковые стихии. В итоге одна подпитала силу другой. Моя стена стала больше, а огонь Виктора не причинил мне вреда. И, конечно, его это удивило. Он замер на месте, я же удерживала стену и ждала хоть какой-то команды от декана. Но он молчал. Я начала злиться. Ведь очевидно, что Виктор не помнил нужный жест для преобразования стихии в оружие.
Но он упрямый, как баран! Да и степень его презрения и ненависти ко мне явно зашкалила! Что б его! Виктор вновь вскинул руку, путаясь в базовом жесте, и отдал команду стихии.
Я попыталась представить длинные острые иглы, но сконцентрироваться было сложно, давление пламени Виктора на мою огненную стену было колоссальным.
Но в конце концов собралась, согнула правую руку в локте и резко сжала кулак, как будто что-то схватила.
– Агоран! – Мой крик утонул в реве стихии.
А дальше все произошло так стремительно, что я успела лишь сделать шаг назад.
Поток огненных игл обрушился на Виктора и снес его с арены. Мой щит, моя стена стала веером из тысячи игл. Это выглядело завораживающе и не менее опасно, чем пущенный поток пламени.
– Довольно, – спокойный голос декана «выключил» магию. Стихии моментально втянулись в невидимую воронку.
– Виктор Дант, взыскание баллов, – прыгнув на маты, объявил мужчина. – Студентка Сизери с заданием справилась.
Заулыбавшись, я последовала жесту лорда Валруа и спрыгнула к ребятам.
– Итак, перед вами было два примера распространенных ошибок. Первая – это высокий эмоциональный порог студентки Сизери. Надеюсь, вы понимаете, что гнев и злость не лучшие помощники. Но, несмотря на то, что унять свое негодование студентка не смогла, ее мозг предложил ей правильную схему действия.
– Так вы поэтому так резко мне ответили? – вырвалось у меня, прежде чем я сообразила, кому собственно говорю подобное.
– Именно. – Мужчина лучезарно улыбнулся, а мне сильно захотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым. Еще один экспериментатор на мою голову!
– Что касается второй распространенной ошибки – это самоуверенность. Виктор Дант был настолько уверен, что перед ним заведомо слабый противник, что даже не потрудился вспомнить значение базовых жестов.
– Простите, декан Валруа, – обратился Тор. – Виктору нужно в лазарет.
И в подтверждение его слов раздался стон. Ничего себе я его приложила!
– Мой страж с этим справится, – сказал декан, а я во все глаза уставилась на предполагаемое место появления стража, но, кроме стонущего одногруппника, никого не видела. Я так напряглась, что даже не моргала. Лишь бы не пропустить, лишь бы не пропустить!
– Студентка Сизери! – Смеющийся голос декана ворвался в мои мысли, но я продолжала смотреть на Виктора, которого кто-то невидимый поднял в воздух.