шу на новую, рассчитывая, что зверушка все-таки снизойдет до ужина. Закончив работу в секторе, нашла Зория и пожаловалась ему на плохой аппетит неведомого зверя в вольере под номером десять.
И получила неожиданный ответ. Оказывается, такое поведение для него было обычным. Он мог месяцами не есть, но еду ему все равно нужно было менять. Три раза в день ему давали новую пищу, как и всем остальным животным.
Что касается Элайзы и Асакуро, то им запрещалось приходить в эту часть ангара. Именно поэтому я не видела их вчера. Декан лично побеседовал с ними.
Уже ложась спать, я вновь перечитала письмо леди Хелены. Днем мне удалось найти время, чтобы отправить ей ответ. Письма принимали в специальной комнате, имевшейся в каждом общежитии. Там фиксировали отправителя и делали пометку, сколько магической энергии затрачено на отправку письма. Если расстояние превышало установленные для каждого студента в зависимости от его родины нормы, требовалось заплатить. Об этом мне поведал Али, который и отвел меня в почтовую комнату.
По сути, ничего важного в письме леди Хелены кроме известий об отце не было. Она вскользь сообщала, что имела долгий разговор с наследным принцем, и заверяла меня, что я могу не отвлекаться от учебы и не переживать за нашу общую тайну. А еще она написала много нежных и добрых слов. Именно их я и перечитывала. От моих родных весточки ждать не приходилось. Белла обижена на меня из-за Леона, маме я не нужна, а отец… Он ведь совсем меня не знает. И стыдится этого. Поэтому ему наверняка проще продолжать вести себя так, как и до моего поступления в Академию Сиятельных.
Летели дни, за ними недели. Мое тело привыкло к ежедневным нагрузкам на полигоне. Я наравне с другими парнями выполняла все упражнения и задания лорда Карта Санда. Конечно, в тройку лидеров не входила, но и не значилась в списке отстающих.
Подходил к концу первый месяц моей работы в ангаре. Из-за отсутствия животных в клетках я настолько успокоилась, что встреча с монстром из пятого вольера стала для меня настоящим потрясением!
Ужасное творение природы медленно выползало из ниши, оставляя за собой слизь. Огромная голова и выпирающие вперед зубы повергли меня в шок. Застыв у миски, куда я насыпала еду, я наблюдала, как это чудовище неумолимо приближается ко мне.
Я действовала на голых инстинктах. Тоненько завизжав, сжала камень в кармане. Чудовище надвигалось, я верещала, но никто не спешил на помощь. На самом деле прошло не больше пятнадцати секунд до появления старшекурсников-магисов, но это время показалось мне вечностью.
– И чего орешь? – удивился незнакомый парень. – Лилар просто захотел кушать.
При появлении этого парня я в один прыжок оказалась около него и вцепилась ему в рукав. Меня трясло.
– Да не дрожи ты, – фыркнул парень, – это самый мирный экземпляр в секторе «А».
– М-мирный? – повторила я эхом.
Лилар по дуге огибал нас, целеустремленно двигаясь к миске.
– Ага, – хмыкнул парень.
– Шаир, что здесь? – В клетку ворвался Зорий.
– Лилар проголодался раньше времени, напугав нашу юную помощницу, – смеясь, сообщил парень, а я покраснела.
Монстрик к тому времени добрел до заветной миски и довольно причмокивал, полностью зарывшись мордой в кашу. От этих звуков у меня по коже мороз пошел.
Сияющая, забери меня отсюда!
– А-а… – облегченно выдохнул Зорий. – А визжал кто?
– Я, – еще сильнее заливаясь краской стыда, выпалила на одном дыхании. – Боюсь я их… до ужаса.
– О! – только и смогли выдавить парни.
Я с некоторым усилием отцепилась от Шаира и боком поползла к выходу.
– Хейли, ты не расстраивайся, – подбодрил меня Зорий. – С кем не бывает. Но… из всех магических животных в секторе «А» действительно стоит бояться только десятый номер.
– Это ты меня так успокаиваешь? – А мне ведь туда еще идти!
– Предупреждаю, – обезоруживающе улыбнулся парень. – Но он уже очень давно не показывается на глаза. Последним, кто видел его, был наш ректор. Еще в те времена, когда сам преподавал.
– А как давно не преподает ректор? – деловито уточнила я.
– Лет сто, не меньше, – вклинился в разговор Шаир.
– Больше, – хмыкнул Зорий. – Исключения были сделаны лишь для наследного принца и декана факультета стражей. Их он обучал индивидуально. Одного во дворце, второго здесь. – В его голосе я расслышала зависть и злость.
– Откуда столько негатива?
– Здесь обучаются студенты из восьми королевств, а уникальные знания, которые хранит ректор, достались лишь двум принцам Первого Королевства. По справедливости, знания должны распределяться одинаково между всеми.
– Я сомневаюсь, что наследники соседних королевств пойдут учиться в Академию Сиятельных.
– Как знать, – неопределенно махнул рукой парень. – Работай, Хейли, нам тоже многое нужно успеть.
– Спасибо, что пришли, – поблагодарила я ребят за помощь одной трусливой студентке.
– К такой девушке я готов мчаться даже среди ночи, – подмигнул мне Шаир на прощанье.
Оставшись одна, я продолжила убирать вольеры и кормить «невидимых» животных. В душе я тряслась от страха, но внешне пыталась сохранять спокойствие. Еще не хватало раскидать еду или опрокинуть ведро с грязной водой. А потом отбиваться от зверят. Я хихикнула, представив себе, как со шваброй наперевес отбиваюсь от голодного и сердитого животного, чью кашу опрокинула. Да нет, скорее всего я попытаюсь спрятаться за эту самую швабру!
В десятый вольер я входила с опаской. Честно говоря, мне сначала хотелось съесть припасенное яблоко, но я подумала, что раз не съела его, как планировала, после пятого вольера, то не имеет смысла делать перерыв перед последним. Я любовно погладила кармашек на груди, куда положила яблоко. Вообще, в последнее время я сильно налегала на фрукты. Возможно, сказались высокие нагрузки, но я подъедала не только то, что выдавалось мне, но и то, что было в тарелках у ребят. А моей особой слабостью стали зеленые яблоки и кислые сливы. Тетя Марыська, узнав об этом, выдавала мне после ужина пакет с фруктами. Обычно в нем было три яблока и мои полные ладони слив. Правда, сегодня мне досталось лишь одно яблоко, зато появились две пузатенькие желтые груши. Так как во время ужина фруктов не давали, нас порадовали шоколадом. Придя в ангар, я безумно хотела съесть яблоко, да и по дороге к нему мне этого хотелось. Но я почему-то решила насладиться им в перерыве между работой в вольерах.
Мысль о скорой трапезе грела душу. И я старалась не обращать внимания на разыгравшееся воображение. Мне чудилось, что за мной наблюдают. Пристально. Как будто принюхиваются и изучают на расстоянии. Дважды обернувшись к стене, я ничего не заметила. Но неприятное ощущение никуда не исчезало. Я прикатила тележку с кашей, привычно скинула несъеденное в большую торбу, поменяла на новое. И черт меня дернул обернуться! В стене блестели два ярко-алых огонька. Я вздрогнула и чуть не опрокинула миску. Яблоко выпало из кармана и плюхнулось в кашу.
Доставать его я не стала, ноги попросту сами вынесли меня из вольера! Сердце тревожно трепетало, руки дрожали, и я не с первого раза закрыла злополучную дверь. А наконец сделав это, облегченно выдохнула и вытерла ладонью выступивший на лбу пот.
Еще один месяц, всего месяц – и я свободна от наказания! Завтра и послезавтра – два положенных выходных. Почти все студенты разъедутся. Точнее, телепортируются. Но я останусь в академии. Хоть леди Хелена и звала меня, я отказалась. Артефакт я уже отдала лорду Ронгу, за эти дни он наполнит его новой информацией. В моих планах был сон и еще раз сон. Откровенно говоря, я не высыпалась. Именно это стало главной причиной, почему я не захотела принять приглашение леди Хелены и лорда Макса. Я безумно мечтала о здоровом, полноценном сне.
Наскоро переодевшись, я со всех ног помчалась в свою комнату. С ребятами я попрощалась за ужином. О моих планах на эти выходные они знали, поэтому никто не волновался, что я вдруг заскучаю и пойду искать на свою голову приключения.
Выпив перед сном чаю и съев половину полученных фруктов, я счастливо зарылась в одеяло и подушки.
– Хейли! Просыпайся! – требовательный голос Асгара разбудил меня утром.
Разлепив сонные веки, я вскочила с кровати с мыслью, что проспала. Но потом сообразила: у меня же выходной.
– Что случилось?
– К тебе гости, – материализовался передо мной Асгар. – Декан факультета магис.
– Кто?!
– Леди Милена Ронг.
– Ронг?
Эх, позор на мою голову, ведь за все это время я ни разу не поинтересовалась, кто курирует остальные факультеты.
– Племянница лорда Ронга, – пояснил Асгар. – Впускать леди?
– Конечно! – Я руками пригладила волосы. – Скажи, что я сейчас подойду.
Асгар исчез, я же быстро переоделась и практически побежала в гостиную, где за столиком меня ждала рыжеволосая леди.
– Доброе утро, леди Ронг, – поприветствовала я ее.
Мне было неизвестно, какое обращение она предпочитает, поэтому я выбрала вариант, принятый при дворе.
– Доброе утро. – Женщина жестом указала на стул.
Повинуясь ее движению, я присела за столик.
– Прошу прощения за вторжение, – улыбнулась краешками губ леди Ронг, – но вы нужны мне.
– Я полностью в вашем распоряжении. – Не знаю, что ей от меня понадобилось, но вряд ли она пришла бы ко мне поговорить о погоде.
– Перейду сразу к делу. Вот уже месяц вы помогаете присматривать за магическими животными в секторе «А». Меня интересует, чем вы вчера накормили зверя в десятом вольере? – Видя мое недоумение, женщина продолжила: – Дело в том, что сегодня при смене еды он до ужаса напугал работника ангара. В итоге еду ему меняла я и заметила кое-что странное. Совершенно точно ему в еду что-то добавили.
– Кашей, – ответила я. – Все по инструкции: поменяла нетронутую пищу на новую порцию.
И тут я побледнела. У меня же яблоко выпало прямо в его миску!
– Что с вами? – Леди Милена заметила перемену в моем лице.