– И? – поторопил декан.
– Я считаю, что знаком для того, чтобы отменить встречу, была непогода. А именно тучи, не пропускающие солнечный свет. Учитывая силу посмертной клятвы, ночь над городом Савор длилась весь день. А оба мага обладали стихией Воздуха.
В аудитории повисла тишина. Я даже слышала стук собственного сердца. Очень страшно, когда не уверена в своем ответе!
– Хорошо. – Декан опять едва заметно улыбнулся. – Последний вопрос.
Я чуть было не сказала «не знаю».
– Мне кажется, что в этом вопросе кроется подвох, – набрав в легкие воздуха, сказала я. – Все предыдущие вопросы касались вымышленных персонажей и только этот был обращен ко мне. Главное действующее лицо этого задания – я. И так как я недавно не посещала ювелирные лавки, как и не была приглашена ко двору, то мой ответ: ничего.
– Дура! – в сердцах выплюнул Бран.
– Это ваш окончательный ответ? – нахмурился декан, и я поежилась.
– Нет. – Я качнула головой. – Я считаю, что леди применила приворотное заклинание, скажем, к владельцу лавки, и он либо подарил ей украшение, либо отдал по сниженной цене. Лучше всего приворотные заклинания удаются магам, обладающим стихией Воды.
Декан Валруа несколько секунд сверлил меня своими черными, как ночь, глазами.
– Я принимаю ваши ответы, – наконец изрек он. – Вы можете идти.
– Спасибо, – выдавила я, борясь со слезами.
Провалилась! Совершенно точно провалилась!
Все оставшееся время в ожидании ребят я провела в столовой. Элайза и Асакуро безуспешно пытались меня развлечь и поднять мне настроение. Меня не трогали даже их перебранки. Мне было грустно. Ну кто дает такие задания?! В билетах ни слова не было ни о двух магах, ни о девочке, ни тем более о леди, желающей заполучить украшение!
– Хейли, милая, – легли мне на плечи теплые ладони Али, – ты все правильно сделала.
– Сомневаюсь, – грустно выдохнула я.
– Вот и зря, – усаживаясь рядом со мной, хмыкнул Мэтт. – Ты, конечно, удивила всех первым вариантом ответа на последний вопрос, но затем дала правильный ответ.
– Ты так думаешь?
– Конечно, – пододвинул ко мне тарелку Тор.
– Вы, девушки, все думаете не так, как мы. – Виктор уселся напротив меня. – «Вопрос с подвохом». – Он ехидно ухмыльнулся, за что тут же получил подзатыльник от Элайзы. – Между прочим, последний вопрос для всех начинался одинаково, – обиженно почесывая макушку, поделился он.
– Виктор, еще одно слово – и ты пересядешь, – укладывая под тарелку газету, предупредил Али.
– Нет, ну серьезно. На ее вопрос было два варианта ответа. И первое, что пришло мне в голову, – это иллюзия. Но со стихией ты угадала, воздушники – самые лучшие иллюзионисты.
Воздушники? А ничего, что я вела речь о приворотном зелье, которое удается лучше всего магам со стихией Воды?!
– Виктор! – в голос воскликнули ребята, а Элайза вновь наградила парня подзатыльником.
– Пожалуй, я наелась. – Я встала из-за стола. – Лучше высплюсь перед завтрашними испытаниями.
И, не дав никому возможности возразить, я поторопилась покинуть общество ребят. Оставалось надеяться, что на первые два вопроса я ответила верно. Так я успокаивала себя весь оставшийся вечер до сна. Даже Асгар не совался ко мне, хотя у нас давно вошло в традицию пить чай перед сном. В кровати я еще долго ворочалась, но все-таки уснула.
Глава двадцатая
Полигон потрясал своим снаряжением. Я стояла и не верила своим глазам, даже несколько раз потерла их ладонью. Теперь это была не просто площадка для тренировок, а настоящее место для сражения! Территория, напичканная всевозможными ловушками и снарядами. К тому же огороженная защитным куполом. Что бы ни происходило внутри, наружу не выйдет ни одно заклинание. Впервые за время экзаменов мне стало невероятно страшно.
– Студенты, – громко вещал лорд Карт Санд, – сегодня вас ждет испытание на выносливость, выдержку и ловкость! Сегодня вы сможете показать все, на что способны, и применить все знания, которые получили за это полугодие. На площадке не запрещается пользоваться магией. Но и увлекаться ею не стоит.
Мужчина обвел нас суровым взглядом.
– Некоторые ловушки устроены так, что пройти их вы сможете, лишь рассчитывая на свою физическую подготовку. Как уже было сказано, вам объединили два экзамена. В случае ранения своим лечением вы займетесь самостоятельно! Те из вас, кто сумеет пройти полосу препятствий без единой травмы, автоматически получат высший балл и по моему предмету, и по основам целительства, который преподает леди Нэвия Сатор.
– Я буду внимательно следить за каждым из вас, – мелодичный голос женщины излучал теплоту, – и, если решу, что вы не справляетесь, вмешаюсь в ход экзамена. Это понятно?
– Да, – стройный гул голосов был ей ответом.
– Студенты, покажите все, на что вы способны, – вновь взял слово Карт Санд. – Начнем экзамен! Студентка Сизери, пройдите к старту!
«Они издеваются?» – Я чуть не взвыла в голос и попятилась.
– Студентка Сизери! – Преподаватель недоуменно посмотрел на меня, а я, сглотнув, сделала шаг вперед. От судьбы не убежишь, как и от экзамена.
– Я готова, – встав у белой полосы, отделяющей нас от полигона, крикнула я преподавателям.
– Вперед! – скомандовал Карт Санд, и для меня открылся проход на полигон.
«Сияющая, помоги мне!»
Я успела сделать всего три шага, как моя интуиция завопила об опасности. Не раздумывая над тем, что делаю, ничком упала на землю. И вовремя! Над моей головой пролетели арбалетные стрелы. Они с ума сошли?! Это что за экзамен?! А если бы я не успела упасть, мне бы стрела в голову попала?!
Я разозлилась, да так, что моя стихия вырвалась наружу и первые два снаряда на пути просто сожгла дотла.
Магией, значит, пользоваться можно? Отлично! Я сконцентрировалась и окружила себя щитом. Только после этого поднялась на ноги.
Обернулась на преподавателя, который изумленно смотрел на меня. Да, выброс стихии был колоссальным, но чего он ожидал, если заготовил смертельные ловушки?
Дальше я уже не пошла, а побежала, не боясь ни камней, летящих из мини-пушки, ни падения в ров.
Я достигла середины полигона, и мой щит с хлопком исчез.
Так вот о каких ловушках шла речь. Они поглощают магию. Высокая стена и канаты, а внизу грязная яма с пузырящейся жидкостью. И скорее всего, от пузырей остаются ожоги.
Но ведь как-то еще нужно добраться до канатов!
Песок под ногами, периметр, поглощающий магию, и смердящая жижа с пузырями на полметра впереди. А вот что здесь делают камни? Небольшие, примерно сантиметров сорок в диаметре, по весу килограммов на пять.
План созрел мгновенно. С губ срывались ругательства, а руки делали свое дело. Я таскала тяжеленные камни и кидала их в яму, затыкая поток газов, не давая им прорываться наружу в виде пузырей. Кинув последний камень, я не медля прыгнула в яму, чуть не упала, поскользнувшись на гладкой поверхности.
Если я права, то сейчас газы «выстрелят», и нужно поймать момент, чтобы не только ухватиться за канат, но и создать щит, иначе разлетающиеся камни заденут меня.
Я не прогадала, мгновение спустя мощный толчок подбросил мое тело вверх. Сгруппировавшись, я прыгнула в сторону каната, схватилась за него и выстроила вокруг себя щит.
Мои отношения с канатом всегда заканчивались одним – я неизменно падала на землю, больно ударяясь попой. Но, учитывая, сколько я уже прошла, отступать из-за этой дурацкой веревки я была не намерена.
Не знаю, как это выглядело со стороны, но я рычала и упорно лезла вверх. Достигнув верха, все еще придерживая канат, посмотрела за стену и охнула. Да преподаватели с ума сошли! Зыбучие пески! Как я должна их проходить? А слезать как? Прыгнуть, чтобы они тут же поглотили меня?
И совсем не страшными по сравнению с песками казались летающие бревна и узкая полоска земли, по которой следовало пройти после песков.
Конечно, можно воспользоваться канатом: перевесить его на ту сторону и аккуратно сползти. Но что делать потом?
Я стояла на стене и чуть не плакала. Решение не приходило в мою голову. Минуты текли, а я все цеплялась за канат. Что же мне делать?
– Студентка Сизери! – громовой голос, усиленный заклинанием, разнесся над полигоном. – Вы сдаетесь?
– Еще чего! – рявкнула я не хуже Карта Санда и отпустила канат, а правую руку направила вниз. Сейчас я всем покажу, как издеваться над девушкой. – Агоран!
Пламя с ревом вырвалось наружу и буквально накрыло пески, даже паре бревен досталось. Использование базового жеста, не относящегося к заклинанию преобразования стихии в оружие, приводит к огромному выбросу магической энергии. Зато эти чертовы пески превратились в гладкую поверхность! И пусть мой щит сделался слабее и сил у меня осталось всего на пару заклинаний, оно того стоило!
Я начала спускаться. Промучившись несколько минут, сумела зацепить канат и перевесить его на нужную сторону. Его длины не хватало, но двадцать сантиметров для прыжка вниз все-таки лучше, чем два метра. Однако я не учла, что поверхность стала не только гладкой, но и весьма скользкой. Ничего удивительного в том, что, приземляясь, я шлепнулась на попу, не было. А вот то, что стремительно помчусь вперед, я точно не ожидала. Песок стал хуже льда, меня понесло навстречу бревнам.
Щит, миленький, не подведи! Почти всю узкую дорожку земли я летела на попе и молилась, чтобы на штанах не протерлась дырка! На то, что кожа горела огнем, старалась не обращать внимания. Оставшийся путь я, можно сказать, ползла.
Пару раз мне пришлось создать пульсары, чтобы отбить летящий снаряд, но… я все-таки прошла эту полосу. Впереди, метрах в трех от меня, стояли преподаватели. Всего три метра отделяли меня от финиша. Но я не спешила подниматься. Нутром я чувствовала, что будет что-то еще. Еще одно препятствие.
И я не ошиблась!
Деревянная кукла, служащая нам для отработки рукопашных приемов, возникла буквально из-под земли. А мой щит исчез. Демон, и тут магия не действует!