Интересно, а учитель специально припас эту куклу под конец? Чтобы обозленные ловушками студенты не избили его самого?
Кукла тем временем двинулась на меня, вращая всеми торчащими из нее палками. Если они думают, что я стану с ней сражаться, то они ошибаются.
Я подпускала эту куклу все ближе и ближе, а сама отступала назад, к той черте, где моя магия действовала. Отпрыгнула назад, создала пульсар и послала его в куклу. Секунда – и бревно превратилось в пепел.
Я медленно побрела к преподавателям. И выражение их лиц стало мне самой высшей наградой. Такого точно никто не ожидал. И неважно, что на штанах осталась дырка. Думаю, многим приходилось видеть голую задницу! Впрочем, ребята все равно на другой стороне полигона!
– Студентка Сизери, – обратилась ко мне леди Нэвия, – я не вижу сильных повреждений, но, возможно, у вас ожог… на ягодицах.
– Возможно? – Я выгнула бровь. Моя ярость никуда не делась, и в первую очередь мне хотелось придушить Карта Санда за то, что меня опять вызвали первой. Дал бы хоть подсмотреть, что ждало впереди!
Нет заклинания, которое лечило бы ожоги, но есть ускоряющее регенерацию, и требовало оно приличных энергетических затрат. Сейчас я была не в состоянии его использовать. О чем и заявила леди Нэвии, хотя и понимала, что это очередной экзамен.
– Значит, мой экзамен вы провалили, – со сладкой улыбкой сказала она, разводя руками.
Вспыхнуло! С истошным визгом леди отскочила прямо на мужчину. Пылали ее волосы. Что она за преподаватель, если не дает и шанса своему ученику! Мало того, что лечите себя сами после таких магических затрат, так еще и издевается! Можно подумать, она вела у нас много лекций! Во всяком случае, теме ожогов не было уделено и минуты!
Провалила, значит? Отлично, а ты лысой ходить будешь!
– Студентка Сизери!
Я вздрогнула и медленно повернула голову на зов.
Вот кого бы мне видеть не хотелось, так это декана!
– Ты исключена! Запечатанная дрянь! – надрывалась леди.
Жаль, декан потушил пламя, но все равно от шикарной прически леди Нэвии осталось только воспоминание.
– Студентка Сизери!
Я устало посмотрела на декана, сдерживая злые слезы. Я прошла эту треклятую полосу, прошла! Но все равно провалилась! Где эта справедливость, когда она так нужна?
– Повернитесь, пожалуйста.
– Что? – мгновенно краснея, переспросила я.
– Я вылечу вас.
Заливаясь краской пуще прежнего, я повернулась к декану спиной и сразу почувствовала чужую энергию, теплую и невесомую, как ручеек. Боль утихла, и вскоре о моей ране напоминала лишь дырка на штанах.
– Леди Нэвия Сатор, вы отстранены от экзамена, и я поставлю на совете преподавателей вопрос о вашем исключении из преподавательского состава, – закончив со мной, объявил декан.
Я стояла ни жива ни мертва. А леди покрывалась багровыми пятнами. Секунда – и она телепортировалась.
– Карт, объяви ребятам, что я проведу опрос по основам целительской магии. Письменно. – Декан схватил меня за руку. – И призови целителей, как того требуют правила!
Повернув меня к себе лицом, мужчина крепко прижал меня, и мы провалились в портал.
– Асгар, чая и пирожных, – скомандовал декан, пока я пыталась отдышаться после перемещения. – Хейли, вам стоит принять душ и… переодеться.
Мужчина галантно отвернулся, давая мне время сходить за одеждой и скрыться в ванной комнате.
Стоя под теплыми струями, я расплакалась. Если бы не декан, меня бы исключили. Судя по всему, лорд Карт Санд не вступился бы за меня.
Я плакала сначала беззвучно, а потом поняла, что давно захлебываюсь своим ревом. Мне было плохо. Я только сейчас по-настоящему испугалась за свою жизнь и засомневалась, правильно ли поступила, оставшись на этом факультете. Неспроста здесь учатся только мужчины. Если дальнейшие испытания будут подобны сегодняшнему, я не выдержу.
– Хейли, декан беспокоится и хочет сломать дверь. – Голос Асгара вывел меня из оцепенения.
– С чего бы? – Я так удивилась, что не стала возмущаться появлению друга в ванной.
– Он стучал, а ты молчала.
– Скажи, что я сейчас выйду.
– Хорошо.
Постояв еще минут пять под душем, я с сожалением выключила воду.
Несмотря на заверения Асгара, когда я вышла из ванной комнаты, декан с невозмутимым лицом сидел за столиком, но при виде меня поднялся.
– Леди Хейли, – обратился он ко мне, едва я присела. – Пожалуйста, выпейте чаю и не забудьте о сладостях, они восполнят ваш магический резерв.
Честно говоря, аромат пирожных давно привлек мое внимание. Поэтому я с удовольствием отправила одно из них в рот. И совсем не заметила, как съела абсолютно все, что было на моей тарелке.
– Возьмите. – Декан пододвинул мне свою тарелку.
– Спасибо. – У меня даже и в мыслях не было отказаться. Фигуру я все равно не испорчу, с такими-то нагрузками!
– Простите, Хейли, я должен был присутствовать на экзамене, – когда я покончила со сладостями, заговорил мужчина. – Вас никто не отчислит, и с экзаменом вы справились блестяще. Что касается основ целительства, ваши знания на данный момент полностью соответствуют преподаваемому материалу. Сдавать этот предмет вместе с ребятами не нужно.
Тон декана был серьезным и вместе с тем извиняющимся. Как будто это именно он был виноват в том, что произошло на полигоне.
– Обычно во время экзамена на уровень физической подготовки у факультета стражей присутствуют не меньше шести целителей. Меня, как и их, ввели в заблуждение, назвав время экзамена на час позже.
– Вы хотите сказать, что меня специально вызвали первой? – охнула я и прикрыла рот рукой.
– Мне жаль, но не все преподаватели хотят видеть вас в рядах стражей.
– О каких преподавателях идет речь, – горько спросила я, – если у нас преподавателей лишь трое?
– Это моя вина, мы с вами не с того начали, – мягко произнес мужчина. – Я должен был рассказать вам все о правилах обучения на факультете, но не сделал этого.
Я вопросительно смотрела на него, не смея перебивать.
– Для начала стоит рассказать о том, что знают все, кроме вас. – Декан нахмурился. – Сегодняшний экзамен был сложным неслучайно. Выбор стража подразумевает встречу с магическим существом и схватку с ним. Мы можем только предполагать, кто достанется каждому студенту, но сомнений в том, что существо захочет убить своего противника, нет.
Я молча отставила чашку.
– Обычно существо чувствует силу студента и выбирает соперника себе под стать. Но с вами… ничего нельзя сказать наверняка. А учитывая вашу, уж простите, везучесть… – Лорд несмело улыбнулся. – Не сердитесь на лорда Карта Санда, он не считает вас вторым сортом или недостойной быть студентом Академии Сиятельных, просто он уверен, что вам достанется самая ужасная тварь из всех имеющихся в академии. Думаю, именно поэтому он согласился на авантюру леди Нэвии.
– Иными словами, он хотел, чтобы я не погибла в схватке с предполагаемой ужасной тварью?
– Да, – подтвердил декан. – Но я надеюсь, что вас выберет совсем другой зверь.
– Мантикора? – Я передернула плечами, вспомнив наши с ней встречи.
– Она еще юна, своенравна и любопытна. Ваш страх и вместе с тем упорство привлекают ее.
– Лучше бы меня выбрал пегас, – вспомнив «учебный материал» Мэтта, пожелала я.
– На моей памяти подобного не случалось. Пегас не выбирал никого.
– А жаль.
– Итак, я полагаю, вы уже заметили, что факультет стражей во многом отличается от других факультетов академии. Но особенно это касается первокурсников. Ваши настоящие занятия начнутся на втором курсе, как и знакомство с преподавателями.
– Почему? – Наконец-то я узнаю, почему у нас так мало предметов!
– Первое полугодие – это подготовка студентов к выбору стража. Второе – это практика, на которой должно произойти слияние с магическим зверем.
– Не понимаю, – моргнула я, – о каком слиянии идет речь?
– Завершение связывающих уз. Зверь поведает вам свою историю, проверит вас и наконец либо доверится, либо погибнет.
– Погибнет?
– Именно. Если существо посчитает вас недостойной, оно умрет, не завершив связку, а вы, к сожалению, покинете академию.
Я вздрогнула. Только-только расслабишься – и новый поворот! Как же тяжело учиться на этом факультете!
– Вы говорили, что не все преподаватели согласны с моим поступлением на факультет стражей.
– Да, и к их числу относится леди Нэвия. До того, как вы обнаружили интерес существа из десятого вольера к яблокам, недовольных было больше. Но… – мужчина ослепительно улыбнулся, – вы покорили их своим нестандартным подходом, и многие выразили заинтересованность в том, чтобы в дальнейшем обучать второкурсников.
– Вы красиво обошли щекотливую тему, но все же мне интересно, кто еще остался из недовольных.
– Хейли, вы умная девушка и должны понимать, что всю вашу жизнь, несмотря на достижения, абсолютно все будут помнить о проступке вашего рода. Да, сейчас у вас есть магия, но…
– Печать навсегда останется на моей спине. – И совсем не потому, что я должна была быть распечатана наполовину, просто так сложились обстоятельства, и уродливый ожог останется со мной навсегда.
– Простите меня, – пристально вглядываясь в мое лицо, выдохнул декан.
– Не стоит, – улыбнулась я мужчине. – Вы спасли меня, а о таком забывать нельзя. И… я поняла вас. Мне нужно научиться не обращать внимания на глупость людей. Пусть и не я совершила преступление против короны, это их проблема, раз они не могут отличить золото от свинца.
– Вы невероятная умница, – печально улыбнулся лорд Валруа. – А сейчас я советую вам лечь спать. Экзамен по магическим существам состоится после ужина. Раньше ребята не освободятся, а вам нужны силы.
– Так и сделаю, – кивнула я ему и вновь улыбнулась, желая подбодрить вдруг поникшего декана. – Не беспокойтесь об этом. Печать на спине – это последнее, что может причинить мне боль.
– Я рад, что вы не унываете. А сейчас мне нужно идти. – Мужчина поднялся из-за стола и подарил мне полупоклон.