й на голову варваров, я рассеяла преграду между нами и просителями.
— Лонет, у вас есть возражения по поводу нового статуса?
— Целый вагон, Княгиня! — холодно ответила женщина и… В библиотеке поднялся легкий ветерок. — Мне тридцать пять. Я вдова почтенного воина, который погиб, защищая Хельрисс. Погиб во имя Князя. А теперь меня даже не пожелал выслушать тот, ради кого мой муж сражался.
— Сражался он за вас, — не менее холодно ответила я, магией притянула женщину к своему столу и всмотрелась в ее лицо. Ночью плакала. Долго. Навзрыд. Но утром попыталась спрятать следы за макияжем. Сильная. Мое кольцо полыхнуло синим и снова вернуло свой цвет. — Вы маг?
— Нет, — чистая ложь и спокойный взгляд глаза в глаза.
— И довольно сильный, раз артефакт реагирует даже на расстоянии.
— Не понимаю, о чем вы, Княгиня.
— Жаль, — я щелкнула пальцами, и нас снова отгородило преградой. — Это было бы лазейкой. Я могла бы взять вас на работу, ввести запрет браков более чем с одним мужчиной для преподавателей. Как защиту морального здоровья воспитанниц, разумеется.
— Так это правда? Вы открываете школу Магии для девочек?
— Да, — я кивнула. — Спрошу еще раз: вы маг?
— Скорее ведьма, — призналась женщина. — Довольно сильная, раз ваш артефакт так реагирует.
Я улыбнулась и протянула руку Лонет для того, чтобы закрепить наш договор пока хотя бы так. По ладоням прошел магический импульс. Преграда истаяла, после чего я была вынуждена сообщить мужчинам, что удовлетворить просьбу о признании брака не имею права и Князь знал об этом, потому ко мне их и отправил. Мне не поверили, попытались ругаться, но Альрен чисто случайно достал кинжал и просто положил его на стол. Без слов. Просто положил.
Но смотрелось это крайне угрожающе, поэтому неудивительно, что просители забыли, что хотели возмущаться попятились к выходу, уверяя меня в моей же мудрости. Я в ней не то что не сомневалась, я точно знала, что у меня ее в принципе не было. Когда другие стояли в очереди за мудростью, я была занята тем, что воевала за тягу к неприятностям. Только так я могу объяснить, почему сразу, как вышли мужчины и мальчишка попросила Альрена:
— Нужна информация по этой семейке
Три брата, желающие взять в жены одну на троих одновременно, учитывая, что один из них ребенок, — выглядит подозрительно. Не находишь?
— Да, Княгиня, я попрошу ребят проверить, кто это и что им нужно на самом деле.
— Спасибо. Алли, займись размещением моей гостьи. Альрен, мне нужен лучший строитель, который сможет работать в любых условиях.
— Маг?
— Разумеется. Сейчас ведь зима. А строить нужно начинать сейчас.
Кровник кивнул и начал составлять письма кому-то из своих знакомых. Алли убежала выполнять поручение, а потом дверь в библиотеку снова открылась. В помещение вошли две пожилые женщины. И секретарь вновь объявил, что Князю нужна моя помощь. А я поняла, что это Князь мне помогал. Направлял ко мне женщин, у которых мог бы быть дар, чтобы я проверяла их и устраивала свой "Розарий" как пожелаю.
Следом за женщинами вошла пара. Явно супруги. Исходя из их объяснений, денег на содержание матерей у них не было, поэтому они просили взять их под крыло Князя. Такое бывало, как пояснил Альрен, в основном, если дети стариков умирали, и кормить их было некому. Но и вот такие случаи редко происходили.
— У нас пятеро детей, — призналась женщина, сдерживая слезы. — Война забрала здоровье мужа, а я не справляюсь одна.
Я кивнула, взяла листочек, на котором Кровник написал, что я могу сделать по закону. Вспомнила свое предположение о мотивах супруга и… встала со своего места, подошла к старушкам, сняла розу-артефакт и протянула одной из них. Слабое желтое свечение. Второй протянула и ответом стало свечение поярче, зеленоватое, но с желтизной.
— Вы умеете использовать свою магию?
— Целебные наговоры, — призналась первая.
— Снадобья лечебные, — подтвердила вторая.
Это было все, что мне нужно.
— Альрен, вычеркивай лекарей, — улыбнулась я. — Я беру ваших матерей, с условием, что они станут учить моих воспитанниц и заботиться о них.
Старушки разом кивнули.
— Спасибо, Княгиня, — облегченно выдохнул мужчина. — Да благословит Яррис каждого из ваших детей!
— Спасибо за пожелания, — я поправила рукав платья и посмотрела на его жену. — Дети тоже маги?
Та испуганно ахнула и спешно стала отнекиваться.
— Меня интересуют дочери. Я открываю пансион, где девочки научатся контролировать свою магию, использовать ее. После обучения каждая получит работу. И некоторую сумму в качестве приданного.
— Сколько лет мы не увидим их, если вдруг дочери окажутся магами?
— В первый раз через год, когда магия станет полностью подконтрольной. А потом два раза в год — на каникулах.
— Девочка без родителей так долго может наделать глупостей, — с нажимом обозначила свою позицию мать. — Наши вовсе не маги.
— Закрытая школа, где абсолютно все преподаватели будут женщинами. Где среди учеников будут только девочки. Школа расположена в горах, куда попасть можно только порталом. И где все, абсолютно все будут магами, способными обеспечить и безопасность, и образование вашим дочерям. К тому же там будут их бабушки. Обе. Подумайте, что я могу дать вашим дочерям, и чего вы их лишаете.
— Мы подумаем, — обещал муж.
Просители попрощались, а я велела вернувшейся Алли разместить и этих гостей. Бабушек. Вещи их обещали принести завтра.
Следующие два часа я так же помогала мужу с разрешением споров, но больше магов среди просителей не нашлось. Два офериста, одна воровка и куча несправедливости в законах Хельрисса. Да, законы Эванода тоже не особо справедливы, но они хотя бы оставляли шанс на маневры. А здесь все было однозначно. Однозначно плохо. Абсолютно и беспросветно плохо. Так плохо, что через два часа я сказала секретарю мужа, что сегодня больше никого не принимаю и ушла. По легенде готовиться к конкурсу. По правде — просто поплакать. Хельрисс был местом, где абсолютно никак не защищены слабые. Единственная защита для них — семья. А если семья попалась так себе, то и… Это проблемы слабого. И все. Закон написан таким образом, что я готова была плакать прямо в библиотеке, при маленькой девочке, которую забрал на воспитание отчим, а не бабушка с дедушкой. Причем отчиму явно нужно было только наследство, а старики от него готовы отказаться, лишь бы воспитывать ребенка самостоятельно. И вот я больше всего надеялась, что камень полыхнет. Я молила всех богов, что заберу ребенка, потому что… Старики не зря падали на колени и называли мужика чудовищем. Не зря.
— Вы слишком добрая, — грустно улыбнулся Альрен, застукавший меня в гостиной. Я сидела на софе, обнимала подушку и просто плакала. — Хельрисс опасное место. Девочке будет безопаснее с мужчиной, а не со стариками. Он сумеет ее защитить.
— Жену не смог. Или не захотел.
— Вы не можете помочь всем, Княгиня. Если судьба дает вам возможность, вы ее используете. А если нет, то виноваты не вы.
— Проблема не в том, кто виноват, — возразила я. — Проблема в ваших идиотских законах!
— Которые вы не в силах изменить, — Вернулся он к своему аргументу. А я… Я была женой Князя. Дочерью короля. Но это не так важно. Важно, что я была дочерью самой умной женщины Эванода, а потому…
"Если мужчина говорит, что ты ничего не можешь сделать, значит ты можешь слишком многое. Но он признать это не готов."
Я жена Князя. Князь пишет законы. Законы — помойка. Убедить в этом Князя, и он сам все исправит!
— У вас испытание через полтора часа. Князь обязательно придет посмотреть.
— И что я должна продемонстрировать? Танец с кинжалами?
— Танец с кинжалами танцуют только для мужа. Наедине, Княгиня.
— Почему?
— Потому что, — Альрен замялся. — Во время танца с кинжалами предполагается наличие, собственно, только кинжалов и женщины. Без одежды.
— Какие интересные традиции, — была вынуждена признать я. — То есть голая барышня размахивает холодным оружием, а ее мужчина на это спокойно смотрит?
— Спокойствие — последнее, что испытывает нормальный мужчина, глядя на свою обнаженную женщину, которая к тому же показывает, насколько она гибкая и пластичная.
— Сменим тему?
— С удовольствием!
— Превосходно. Так что насчет талантов?
— Кто-то поет, кто-то танцует. Кто-то готовит. Чем девушка гордится больше всего, то и показывает.
— Пою ужасно, танцую так себе, а готовлю… Преподаватель по зельеварению прямо-таки мечтал забрать меня на свой факультет. Во-первых, у меня отлично получались зелья. Во-вторых, практически любое блюдо я могла бы превратить в яд. Разной степени опасности. Но яд.
Альрен понял шутку и рассмеялся. Потом стал вдруг серьезным, посмотрел мне в глаза и заметил:
— Главный талант женщины — ее преданность. Главное ее достоинство — терпение. Единственный дозволенный недостаток — слабость. Помните об этом, Княгиня.
За совет я охранника поблагодарила, но дальше расспрашивать не стала. Ясно же, что он на моей стороне, и сказал бы все, что мог сказать. Другое дело, что непонятно, почему он на моей стороне. Но это уже вопрос десятый.
— У тебя получилось поговорить с Сотником Адором?
— Да, получилось. Он обещал принести копии всего, что есть завтра.
— Замечательно!
Кровник улыбнулся, но ничего не ответил. До самого испытания я была вынуждена коротать время за работой. Не то чтобы мне не хотелось, просто устала морально, причем сильно. Лучше бы сейчас здесь был мой супруг. Нежный, заботливый, теплый. Горячий, страстный, дикий. Он слишком разный, чтобы остаться равнодушной. Слишком глубоко в моих мыслях, чтобы я могла выкинуть его из головы хотя бы на время. Нет, каждую секунду я помнила о нем. Каждое мгновение. Каждый удар сердца.
Через час Альрен осмотрел покои, вышел и позвал Алли. Служанка принесла мне одежду и стала помогать переодеваться. Молча. Теперь даже здесь наши разговоры могли быть услышаны, потому я ее прекрасно понимала.