— Не бойтесь вы так, леди, — лорд Тоурен подошел ко мне бесшумно, хотя сделать это при том обилии амулетов, что висели на его шее, было сложно. Металлические бусины стучали по камням и деревянным бусинам, гремели так, что я должна была услышать его издалека. Не услышала. Обернулась сейчас, посмотрела на мужчину с острым носом, синяками под глазами и ну очень строгим взглядом и поморщилась от досады. Такой вид на природные красоты испортил одним своим присутствием. — Не звери же они, в самом деле. Другие, да, так и вы другая.
— Другая?
— Мне Лорд Советник отписал, куда вы все свое имущество отдали. По секрету, я никому не говорил, но наши и так знают. Вас как святую любят.
Я фыркнула и отвернулась, чтобы скрыть, как покраснела. Обычная вредность. Мое имущество хотел получить король, а я сделала все, чтобы оно ему не досталось. Ни ему, ни отчиму, никому. Они их недостойны. Они ничего недостойны даже смерти легкой. Даже жизни в тюрьме по соседству с крысами.
Я задышала глубоко, стараясь успокоиться. Только приступа мне сейчас не хватало.
— Ну хватит горевать, Леди. Не о себе, так о своих товарках позаботьтесь. Они на вас смотрят и тоже боятся.
— С каких пор горе дочери, потерявшей мать, кого-то пугает? — Я посмотрела в ясные голубые глаза. Не такой уж он и жесткий, строгий только, себе на уме. — Мне больно, лорд Тоурен. Я не боюсь, я скорблю.
— Самое сложное — перевернуть страницу, отпустить свое горе. Черный цвет вас стройнит, леди, но он не подобает девушке вашего возраста и статуса. Смените платье на светлое, смените слезы на улыбку. Женская улыбка, она даже такого лютого дикаря как Вальрас успокоить может, изменить.
— Предлагаете мне улыбаться насильнику?
— Предлагаю вам не судить по дурной славе. О вашей матушке тоже много злые языки говорили. Знаете, что отвечала она?
— «Сплетни о женщине распространяют завистливые подруги и отвергнутые кавалеры. Сплетни о мужчине разносят его временные женщины.»
— Чем больше женщин, тем больше сплетен. Поэтому умные мужчины женятся рано и остаются верными своим женам, — глава стражи подмигнул, показывая руку с обручальным кольцом. Я только улыбнулась в ответ, чем вызвала у вояки настоящий восторг. — Переоденетесь? Установить палатку?
— Только для того, чтобы я переоделась? — Я даже улыбнулась снова, но покачала головой, испортив своим отказом настроение лорду Тоурену. Если позже выяснится, что он тонкий психолог и весь этот разговор подстроил король, я буду очень и очень зла!
Сняв с себя полушубок и дав его подержать своему собеседнику, я подошла к своим сестрам по несчастью, на ходу меняя цвет платья с черного на изумрудный, глубокий, богатый и благородный. Женщины смотрели восторженно, и это подняло настроение. Менять чужие наряды я не стала, но изрядно выложилась, поправляя их собственные платья. Чтобы уже через несколько минут перед стеной в ожидании конвоиров с той стороны стояли девушки с идеальными прическами, в отглаженных платьях и с легким макияжем на лице. Я же стянула с волос платок, засунула его в маленькую сумочку, которую взяла вместо дамской, и вытащила вместо нее черный пуховый платок, который парой взмахов в воздухе превратила в такой же изумрудный. В кружеве даже мелькали маленькие зеленые камни. Иллюзия, конечно, но на сутки хватит. На плечи положили мой белый полушубок и я прищурилась, подумывая превратить его в зеленый. Женщины, разгадавшие мою пантомиму, дружно рассмеялись. Я обернулась к лорду Тоурену и благодарно кивнула ему.
— Передайте своим людям, что мой поступок — самое малое, что я могла для них сделать. И… Мама собиралась отдать больше, но я не успела спасти все имущество от отчима.
Джаррак Вальрас пришел встречать чужачек лично, взяв с собой только пять верных воинов из первой десятки. Кровники, почти братья, преданные ему до последнего своего вздоха. Это было важно, первый шаг на пути к примирению двух огромных стран, разных как день и ночь, но нужных друг другу как никогда. Женщины — знак доброй воли, символ, означающий доверие и серьезность намерения, поэтому их безопасность была так важна. Ну и еще, пожалуй, Джарраку было любопытно взглянуть на свою женщину, которую ему описали как прекраснейшую деву Эванода. Король предупредил в письме, что девушка недавно потеряла мать и прошла через тяжелые испытания, потому может вести себя не совсем адекватно, зато она имеет магический дар, немного обучена его использовать, а еще невероятно хороша собой: стройна, белокожа и соблазнительна как богиня страсти.
Вальрас хотел видеть мисс-противоречие, ему предстояло с ней жить, и от осознания того, что женщину себе выбрал не он, а какой-то мерзкий чужак, давило, вынуждая едва не рычать от злости. Что если она окажется невыносимой? Больной? Глупой? Впрочем, неважно. Родила бы сына, наследника, а потом пусть делает, что пожелает.
С этими мыслями правитель гордого Хельрисса перешагнул через магический барьер, который защищал его земли уже много веков. Первое что услышал мужчина — смех. Тихий, но звонкий и мягкий при этом. Оторвав взгляд от стражников, которые настороженно переглядывались и держали руки на мечах, князь посмотрел на женщину. Рыжие локоны торчали из-под черного платка, яркие зеленые глаза горели так, что на их свет можно было идти сквозь пургу, пухлые коралловые губы шептали заклинания, и сами растягивались в улыбке, будто хозяйка перестала им это запрещать.
Женщина колдовала. Так легко и естественно, что сам Вальрас засмотрелся на эти мягкие, почти кошачьи движения. Смотрел как завороженный на чаровницу, боясь упустить малейшее движение, вздох или взгляд.
От стражи отделился высокий мужчина, державший в руках белый полушубок — подарок Джаррака его неизвестной невесте. Воин подошел к рыжей женщине, которая сменила платок, по-прежнему оставив пару локонов торчать из-под него, накинул на ее плечи верхнюю одежду, и она благодарно улыбнулась.
Вальрас задохнулся от нахлынувших эмоций: улыбка у огненнокудрой была невероятно светлой и манящей, а еще он понял, что это она. Та, которую выбрал для него король. Та, которая сегодня же станет его женой. Та, которая родит ему наследника.
И глядя на свою будущую супругу, Вальрас мог молить высшие силы только об одном — пусть она почувствует то же самое, чтобы страхи не заставили ее бежать.
Князь подошел, когда его заметили, никак не мог прекратить смотреть на прекрасную незнакомку, улыбался, глядя на нее, дышал через раз и возносил молитву Яррису, прося здоровья и смелости своей жене.
— Лорд Тоурен? — Джаррак улыбнулся, не размыкая губ, и подал руку на эвадонский лад, для рукопожатия. — Мое имя Джаррак Вальрас, с этой минуты безопасность этих женщин — моя задача. Благодарю за службу, вы и ваши люди можете быть свободны.
— Да, лорд Вальрас, — стражник кивнул, но поднял взгляд, уверенный в своих силах. — У меня приказ доставить женщин до Хельрисса, удостовериться, что им там ничего не грозит и только после вернуться с подробным докладом об опасностях, с которыми могут столкнуться подданные Эвадона.
— Нет, — спокойно ответил на это дикарь. Ему не хотелось начинать знакомство со своей женщиной так, но и пустить чужака на свою территорию он не мог. Не хотел.
Лорд Тоурен хотел начать спорить, уже подобрал аргументы и открыл рот, но был остановлен.
— Уверена, мы в безопасности, — спокойно произнесла рыжая и слегка улыбнулась. — Господин Вальрас сможет о нас позаботиться. При необходимости я могу составить отчет сама, а его передадут вам. Это возможно, господин Вальрас?
Нет, никаких отчетов, никакой информации с его территории. Ничего. Никогда. Безопасность превыше всего.
— Да, леди, — хрипло ответил Вальрас, глядя в зеленые глаза.
— Леди! — Попытался снова возразить глава стражи.
— Самое сложное, лорд Тоурен, перевернуть страницу, — лукаво улыбнулась девушка, подошла к мужчине и мимолетно коснулась его щеки поцелуем. — Пусть Матея бережет вас и ваших близких.
— Пусть Матея освещает ваш путь.
— Там, куда мы идем, другие боги, — покачала головой леди и еще раз улыбнулась. — Так что Великой Богине не стоит отвлекаться на меня. Пусть лучше со всем тщанием оберегает своих верных воинов.
Джарак предложил своей женщине руку, стараясь не давить на нее, но обозначить, что не отпустит. Зеленые огоньки глаз вспыхнули как у кошки в темноте, девушка замерла, стараясь прочитать своего мужа и кивнула, грациозно вложив узкую изящную ладонь в его мозолистую руку.
Глава 2. Первая жена
Я прошла сквозь преграду за руку с мужем. Высокий и сильный мужчина, угрюмый и жесткий по своей сути, он очень старался выглядеть дружелюбным, явно не желая меня пугать. И я не испугалась, только смотрела в его глаза и пыталась понять, о чем он думает. Какая участь меня ждет? Какие функции у жены князя дикарей?
Он не сжимал мою ладонь, просто держал ее в своей, грел и дарил ощущение защищенности. Когда я его чувствовала в последний раз? Когда еще не осознала, кто мой отец и почему на маму так смотрят? Или когда умер мой первый отчим, тот, кого я считала отцом?
— Ваш король не соврал, ты прекраснейшая женщина из всех, кого я видел, — шепнул муж, внезапно оказавшись близко. Сердце пропустило удар от испуга и я не сразу поняла, что это комплимент. — Не думаю, что в мире есть женщина красивее.
— Его Величество сказал, что я и на десятую часть не так красива, какой была моя мать, — постаралась улыбнуться. — И я склонна с ним согласиться.
— Пусть Яррис пустит ее в свои Чертоги, — вознес короткую молитву Джаррак. — Наша жизнь сильно отличается от жизни за Стеной. Постарайтесь отнестись ко всем традициям с уважением и пониманием. Нам важно, чтобы народ принял вас в качестве княгини.
— Я буду стараться, — заверила я и, наконец, огляделась по сторонам. — Матея, как же здесь красиво!
Мы стояли на горном плато, а вокруг — заснеженные вершины! Все оттенки белого! И голубое небо прямо над головой. Кажется, можно дотянуться рукой и потрогать его синеву.