— Забудь, Тень. Просто выкинь это из головы. Считай, что наш Магистр погиб при штурме храма Зари, а этот просто какая-то злобная копия.
— Я не дитя, принц. Мне не нужно тешить себя иллюзиями, чтобы продолжать жить дальше. И я прекрасно осознаю тот факт, что все мы были лишь игрушками в руках этого драэка. Но вместе с тем я признаю, что, пусть и не желая того, он дал нам очень многое. Большинство из нас вряд ли дожило бы до этого дня, если бы не его вмешательство. Впрочем, это не помешает мне его убить, как только представится такая возможность.
— В который раз забываю, что поворачиваться к тебе спиной крайне небезопасно, — хмыкнул Эльсо, глядя на меня со знакомой насмешкой. Вот теперь все точно было как всегда. Это снова тот мыслечтец, к которому я привыкла, а не его бледная тень.
— Вот и не поворачивайся — не вводи меня в искус, — в тон ему откликнулась я, чувствуя себя преступно довольной жизнью. Странно, да? Находясь всего в двух шагах от смерти, начинать чувствовать вкус к жизни. Не самое логичное решение, но мне это даже нравилось. Приятно вновь испытать что-то кроме внутренней пустоты. — Ладно, вернемся к твоему приятелю. Ты можешь с ним связаться?
— Нет, — в один момент став серьезным, ответил эльтиан. — После того как Кам сообщил мне, что наш Магистр обнаружен в самом сердце драэкских земель, я больше не разговаривал с ним. Не знаю, кто или что блокирует сигнал, но это есть.
— Магистр. Он снова пригласил нас в гости. Что ж, остается лишь надеяться, что Темное Солнце его заинтересует в достаточной мере, чтобы он оставил его жить.
— Тебе нужен Рей? — совершенно искренне удивился принц.
— Ага, хочу сделать ему одно предложение…
— От которого он конечно же не сможет отказаться? Ты используешь грязные приемы, Командир.
— Я всего лишь действую по ситуации. Остальное оставь на откуп моей совести.
— Если бы она у тебя имелась, то ты не была бы нашей Тенью, — хмыкнул Эльсо. Он явно не хотел меня этим обидеть, просто констатировал факт. И думаю, так считает не он один. — Кстати, как там обстоят дела на невидимом фронте? Черные выполняют свою часть сделки?
Ох… кажется, я во всем этом безобразии забыла кое-что передать…
— Хм, принц, а как давно ты обнаружил, что твой приятель потерялся? — осторожно поинтересовалась я, про себя надеясь, что жнец тогда имел в виду не то драэкское недоразумение.
— Да почти сразу. Я же тебе говорю, после того дня, как Кам сообщил мне о местонахождении Магистра, от него не было ни весточки.
Видимо, пропажа все-таки та… и сейчас меня начнут жестоко убивать… впрочем, я сама себя убью, если Рейдив кор Минор пострадает во всем этом безобразии.
— Кажется, я знаю, где нам искать твоих потеряшек.
— Что?! — Эльсо буквально подскочил на месте.
— Ну, пару дней назад один из жнецов велел тебе передать, что они нашли твою пропажу. Я тогда не поняла, о чем речь, а потом и вовсе забегалась… — чувствуя себя жутко виноватой, произнесла я.
— Тень! Как ты могла?! Ты хоть понимаешь?!
— Не нервничай. Все понимаю. Вытащим мы твоих дружков, просто придется чуть сдвинуть наши планы.
— Решила лезть в логово к зверю, не заручившись всей возможной поддержкой и не получив всю необходимую информацию? А не слишком ли это глупо, особенно для разумной и осторожной тебя?
— Напомни, сколько ребят погибло в последней битве? — сухо попросила я, хотя и сама прекрасно знала не только цифры, но и имена. Мы действовали слишком безрассудно, слишком самоуверенно, считая, что раз появились в этом времени, то никто и ничто нас не победит и не переиграет.
— Тридцать два, — глухо ответил Эльсо, стыдливо отводя взгляд.
— Из них врагами было убито… — продолжила я давить на больное.
— Семнадцать. Остальные умертвили себя сами, когда поняли, что из-за ранений задерживают отступление остальных.
— Ты все еще считаешь, что я вижу происходящее в радужном свете? Может, это и наивно сейчас с моей стороны, но я не хочу, чтобы подобное повторилось. Война окончена, принц. Она окончена уже очень давно. А нести потери в мирное время — это уже слишком. Подобное говорит лишь о полной бездарности командования.
— Всем бы твой взгляд на мир, Тень, — выжав из себя нерадостную улыбку, произнес мыслечтец. Я лишь пожала плечами.
— У большинства — он такой же. А на тех, кто думает иначе, нас с тобой хватит. Ты же не думаешь, что мирное время снимает с нас обязанности по уборке всякого мусора.
— Эх, не знать мне, видимо, покоя.
— Это лучше, чем учить убивать этих детей.
— Даже спорить не буду. Но, Тень, нас будут бояться, бояться и тихо ненавидеть.
— Тебя это так пугает?
— Нисколько. Просто такая участь тяжела для женщины.
— Эй, принц! Ты где здесь женщину разглядел?! — с веселой самоуверенностью бросила я. — Я лишь тень. Этого ордена.
— И его Магистра? — старательно пряча свой интерес за бессмысленной улыбкой, уточнил эльтиан.
— И своего Магистра, — поправила я. — Тот, кого я встретила в лаборатории, — не он.
— Надеюсь, ты знаешь, о чем говоришь, Тень.
— Знаю. И зови меня уже Никой.
— Как только ты перестанешь обзывать меня принцем, — с наглой усмешкой откликнулся мыслечтец.
— В скором времени тебя так многие будут обзывать — привыкай, — хмыкнула я, завершая тем самым серьезный разговор. Эльсо эту мою подколку проигнорировал. Все-таки мы, прошедшие ад Последней войны, умеем принимать свою участь с достоинством. Глупая, в чем-то даже устаревшая привычка, но мы ею гордимся. Потому что, кроме этого, у нас ничего нет и никогда не было.
— Проводишь меня? — выбираясь из операторского кресла, поинтересовалась я спустя пару минут тишины. Эльсо не понадобилось уточнять, куда я так внезапно собралась.
— Разумеется. Хоть в ад, — с необъяснимой серьезностью произнес Эльсо.
— То есть в рай, считаешь, меня не пустят? — невольно хмыкнула я, вкладывая ладонь в протянутую мне руку.
— А тебя устроит то скучное общество? — в тон мне поинтересовался мыслечтец.
— Знаешь, думаю, нет. Без тебя мне будет очень одиноко.
— Как и мне без тебя, рыженькая. Поэтому постарайся пережить все этапы нашего идиотского, равносильного самоубийству плана.
— Попробую, — без особой веры в голосе ответила я. Не объяснять же ему, что мне не будет места в новом мире. Это он — необходим, как Сан или Рейдив. А я? Я всего лишь тень. И я совсем не уверена, что смогу продолжить жить без того, кто меня создал. Но об этом я никому сообщать не собиралась. Странное дело, но те, кого я ценила больше других, мою жизнь зачастую ставили выше собственной. Хотя, возможно, это и было той божественной сутью, истинным проявлением доброты нашего мира, что мы столь долго искали.
Материк, сердце драэкских земель,
древний город Шийлас, столица
876 г.п.к., месяц хладень, день 13-й
Рейдив кор Минор изволил злиться. Вернее, злился он уже пятый день, практически не переставая, но теперь он окончательно дозрел, чтобы послать к демонам и Лиросу, и ее ненормального папашу! Это ж надо было нарваться на дочку «объекта»! Еще вопрос, кто кого обставил! Сам Рей сильно сомневался, что ему удалось одурачить кого бы то ни было интересом к девчонке. Да и та, хоть вела себя, как оранжерейный цветочек, была не столь проста… Хотя чего еще ждать от носительницы первой крови?
— Ну как? — нетерпеливо спросил бывший главнокомандующий, глянув на своего секретаря.
— По-прежнему, — пожал плечами Камис. — Не считаете, что мы слишком задержались в этих стенах?
Рей тихо выругался сквозь зубы. Говоря прямо и без лишних выкрутасов, этот дом был экранирован от всех типов связи. Это не считая постоянной прослушки их бесед, из-за чего приходилось изгаляться и юлить, чтобы не сболтнуть случайно лишнего.
— Не думаю, что мы вправе так обижать даму, — произнес Рейдив, имея в виду, что пока их отпускать никто не планирует. Вот только с какой целью их можно здесь держать? Толку никакого! Только если… — Хм, а твой приятель тебя не хватится?
— Вполне вероятно, что уже, — с нарочитым безразличием пожал плечами Кам, но сложившиеся на груди в определенном жесте руки говорили совсем о другом — его секретарь паниковал, ибо слишком хорошо знал безрассудство последнего эльтианского принца. Значит, наживка. Очаровательно! Рейдив, сколько себя помнил, всегда сам был охотником, а тут ему отвели роль даже не дичи — наживки!
— Ладно, сегодня вечером у нас очередное культурное мероприятие, — с едва уловимым недовольством произнес бывший главнокомандующий, — а после — посмотрим. В конце концов, пока с меня не сняли полномочия, я должен находиться на рабочем месте, а не в обществе прекрасных дам. Хотя отпустит ли нас она?..
— Ну так уговорите даму ехать с вами! Возраст у нее самый подходящий для учебы, — с легким раздражением откликнулся Кам. Он сейчас был слишком обеспокоен судьбой бывшего подопечного, чтобы следить за интонациями или словами. А ведь знал же, что некоторых слов лучше бы не говорить!..
Руины храма Зари
876 г.п.к., месяц хладень, день 13-й
Эльсо провожал Тень с тяжелым сердцем, знал, насколько упряма она бывает… да и что говорить — видел он ее послание Сану, оставшееся в операторской, хоть и сделал вид, что не заметил. Не стала бы она тратить время на написание бесполезного письма, если бы рассчитывала вернуться. Но она слишком ответственна, чтобы не оставить им последние инструкции…
Отчаянно захотелось пойти к себе и напиться. Так, чтобы из головы напрочь вымело невеселые мысли, а из груди исчезло это давящее, щемящее чувство. Вот только позволить такого он себе не мог. Как и поделиться с кем-нибудь тяжестью своей ноши.
Разрываясь между жалостью к себе и необходимостью подготовиться к окончательному финалу этой затянувшейся истории, Эльсо стороной обошел занятых своими делами товарищей. Те вновь были жизнерадостны и веселы, казалось, что это не они оплакивали своего глупого Командира всего несколько дней назад… и вот теперь все повторится? Снова гнетущая тишина? Переживут ли они это? Сумеют ли оправиться?..