– Идем, – прошептала я д’Артаньяну и пошла к лестнице. – Нужно вернуться в лавку…
Вода все так же капала, но теперь раздавался еще и какой-то плеск. Нахмурившись, я посмотрела под ноги. Д’Артаньян лизал какую-то лужу…
Я застыла как вкопанная.
Лужа крови.
Невольно я вскинула голову. Из темноты на меня глядели широко распахнутые глаза мертвеца. На долю секунды я не могла осмыслить представшую картину: его руки и ноги были в кандалах, шея разорвана, лицо искажено гримасой боли и ужаса. Капля крови упала мне на щеку. На глаза, губы…
Действительность обрушилась на меня подобно молоту. Я отшатнулась и ударилась о клетки. Совы закричали от страха. Когтями они хватали меня за плащ, волосы, но я не чувствовала боли, я вообще ничего не ощущала, лишь привкус крови мертвеца на языке. Во рту стояла горечь. Я…
Тяжело дыша, я упала на колени, но и здесь была кровь. Я поднялась на ноги, ладони окрасились алым. Невольно снова посмотрела на труп, перед глазами все было красным.
«Нет!»
В тени за мертвецом показался вампир. Он неестественно изогнул шею и пристально смотрел на меня.
«Только потому, что моя семья проявила к тебе доброту, не значит, что все вампиры добрые. Если ты столкнешься с кем-нибудь не тем…»
Вампир расплылся в зубастой ухмылке. Кровь алой струйкой стекала у него по подбородку.
Вот я и столкнулся с «кем-то не тем».
Подхватив д’Артаньяна, я ринулась вниз по лестнице.
– Ты что творишь? – возмущенно зашипел он, отчаянно пытаясь вырваться из моих рук. – Немедленно отпусти меня!
– Не глупи!
Я нащупала кол, но лишь поранилась, а вампир оказался прямо передо мной. В его бледных глазах промелькнул голод, когда он взглянул на кровь, стекавшую у меня по декольте. Он жадно облизал губы и, мрачно улыбнувшись, посмотрел мне в глаза. От его вида, его жажды я в ужасе отшатнулась.
– Я не буду торопиться, – пообещал он. Голос у него был глубокий, гортанный.
И я поверила ему. Еще как поверила! И почему я не послушала Милу! Или д’Артаньяна, Одиссу, Дмитрия, да даже Михала!
«Понимаешь, как неприятно умирать?»
Он метнулся ко мне. Времени на раздумья у меня не было.
Я прыгнула.
Пол стремительно летел мне навстречу, я согнула колени, сжала ноги вместе, как учил меня Жан-Люк. Он научил меня расслаблять мышцы, сгибать пальцы ног и делать сотню других вещей, о которых я мгновенно позабыла, когда мои ноги коснулись пола. Меня тут же пронзила боль. Я перекатилась и ударилась локтем. Кость треснула. Взвыв, д’Артаньян выпрыгнул из моих рук и вылетел в открытую дверь. Наверху раздался злой смех вампира. С трудом, но я все же поднялась на ноги. Перед глазами все покачивалось и кружилось.
Локоть был сломан. И левая лодыжка. От удара кол впился мне в грудь, и кровь теперь уже заструилась по корсажу. Но каким-то чудом я выжила. Прислонившись к чаше с огнем, я выдернула серебряное оружие. Сбежать у меня уже не получится, но умирать я здесь не собираюсь. Не сейчас.
– Куда мне вонзить его, месье? – процедила я сквозь стиснутые зубы и вскинула кол. Черные пятна заплясали перед глазами. Во рту стоял привкус крови. – В глаза, уши, нос или пах?
Он спрыгнул рядом с чашей. Я приготовилась к его нападению, но ничего не произошло.
Он посмотрел мне за спину, и его похабная ухмылка растаяла. Окровавленными пальцами я крепче сжала кол. Едва ли я смела надеяться. Едва ли смела дышать. Медленно повернувшись, я проследила за его взглядом, но в дверях стояла вовсе не Одисса. Не месье Марк, не Дмитрий и не Михал.
Нет.
Это были двое джентльменов, которые меня поприветствовали на улице, а рядом – женщина, выпившая кровь своего любовника. Голодными глазами они смотрели на мою грудь, залитую кровью.
– Батюшки.
Черноволосый вампир протянул мне платок и сочувственно поцокал языком. Только вот его улыбка сочилась ядом.
– Кажется, у вас идет кровь.
Глава 25. Природный афродизиак
Вампир, стоявший рядом со мной, зарычал, все его тело было напряжено.
– Я первый ее нашел, – сказал он, и голос его зазвучал еще ниже.
Теперь его слова едва можно было разобрать. Кровь так и стекала у него по подбородку, и я чуть не подавилась подкатившей к горлу желчью.
– Она моя!
Черноволосый вампир неотрывно смотрел на меня, все еще протягивая мне носовой платок.
– Чушь! Я еще полчаса назад отметил ее на улице, – возразил он и мягко сказал мне: – Не обращай на них внимания. Иди ко мне, ma douce. Не трать попусту свой чудесный ихор. Я заберу твою боль.
«Он заберет мою боль».
Как восхитительны и нежны его слова. Они… принуждали подчиниться. Когда в голове не осталось ни единой мысли, а ноги сами понесли меня к вампиру, я сумела отвести от него взгляд и схватилась за чашу. Боль разлилась по ноге и руке, но я сосредоточилась на ней, чтобы не утратить над собой власть, и решительно посмотрела на свои ободранные пальцы. Я не могла бежать. Не могла даже толком ходить. Кол впивался мне в руку. Вряд ли я смогу вонзить его хотя бы в одного вампира, что уж говорить о четырех. Колени у меня были готовы подогнуться.
Все-таки я погибну здесь.
Оставалось надеяться лишь, что Коко получит мое послание.
– Одисса появится с минуту на минуту, – выдавила я ложь, едва держась на ногах. – Закончит все дела с месье Марком и скоро придет. Вы же не хотите ее разозлить, – как можно отважнее бросила я.
Так бы поступили Жан-Люк, Лу, Рид и Коко. Они взглянули бы смерти в глаза, возможно, посмеялись бы ей в лицо и гордо шагнули в царство мертвых.
Вампирша нахмурилась, а я гордо вскинула подбородок.
– К счастью, мне нужно лишь несколько секунд. – Другой джентльмен положил шляпу и перчатки на птичью клетку. – К сожалению, другим придется отступить, ведь, согласно этикету, ты принадлежишь тому, кто первым тебя отметил. А я следил за тобой с тех пор, как ты выползла из той дыры в Старом городе. О чем ты вообще думала?
Я еще ничего не успела ответить, как вампир-дикарь пригнулся, словно готовый к броску хищник.
– Плевать мне на этикет.
Джентльмен с отвращением посмотрел на истерзанный труп, висящий под потолком:
– Это видно.
– Господа. Кажется, она против, – осторожно заметила женщина.
– А мне плевать! – прорычал дикарь и присел еще ниже.
Черноволосый вампир с досадой вздохнул.
– Давайте будем уважать друг друга. С правилами этикета всегда можно поспорить, но мне не хочется убивать собратьев. Крови в девчонке не так уж и много – вряд ли ее хватит даже одному, – почему бы нам не разделить ее? Лично я предпочитаю кровь из бедра. – Глядя на мои ноги, он облизал губы и подошел чуть ближе. – Остаются руки и шея и, разумеется, восхитительная рана на груди.
– Кровь в руке намного слаще, – неохотно произнес его спутник. Он посмотрел на вампира-дикаря. – Что скажешь, Янник? Первый укус за тобой.
Тот согласно зашипел.
Мужчины посмотрели на вампиршу.
– Мадлен? – спросил черноволосый вампир.
Та, едва скрывая страх, покачала головой и попятилась к двери.
– Если она не врет… Одисса выследит нас, и Михал не оставит нас в покое. – Вампирша указала на меня рукой. – Разве вы не чувствуете, что от нее пахнет замком? Она его гостья.
Черноволосый вампир изящно пожал плечами и направился ко мне.
– Он еще не укусил ее. Она пока что ничья.
Поколебавшись, Мадлен тяжело сглотнула и еще раз бросила взгляд на мою кровоточащую грудь.
– Михалу это не понравится.
– Михала здесь нет! – раздраженно бросил второй вампир. – Но если ты так боишься его, можешь оставить ее нам. Янник?
Я ощутила холодные руки на своих плечах и невольно закрыла глаза. Вся моя бравада растворилась. Ведь я не Жан-Люк, не Лу и не Рид, и я не могу смеяться смерти в лицо, не могу притворяться храброй. Вампир-дикарь прижался ртом к моей шее. Дыхание у него было зловонное.
«Я не буду торопиться», – пообещал он мне тогда.
Я напряглась, ожидая боли, но вдруг что-то пронеслось мимо моего уха.
И вонзилось в голову Янника.
Когда он отпустил меня, я открыла глаза, а его голова буквально взорвалась кровавым фонтаном. Брызги и ошметки плоти полетели мне в лицо. Вцепившись в чашу, я закрыла рот рукой, на пол с грохотом упал деревянный кол, а за ним рухнуло и обезглавленное тело. На моих глазах Янник начал стареть, увядать и в конце концов превратился в иссохший труп, будто умер несколько сотен лет назад.
«Вот, значит, сколько ему было лет».
Я воззрилась на мертвого вампира. В ушах стоял звон. Его кровь все еще была на моей коже. Но я не ощущала ее. Не понимала даже, что он погиб. Зрелище было настолько знакомым и ужасным. В мгновение ока мир для меня замер, и я снова словно оказалась в гробу сестры, где перестала существовать.
«Никто не спасет тебя».
Вампиры замерли и разом повернулись к входной двери, у которой с небрежным видом стоял Михал.
– Прошу прощения.
Он был одет в черный кожаный плащ. Идеальная прическа, начищенные до блеска ботинки, аккуратно повязанный шейный платок. С аристократическим изяществом и невозмутимостью он отошел от двери. Если бы не жестокий блеск в глазах, он и правда мог бы сойти за истинного дворянина.
– Мне жаль портить вам удовольствие, но я очень огорчен, что вы не пригласили меня на свой праздник. – Михал смахнул несуществующую пылинку с рукава. – Все же я правитель острова. И мне досадно, что мою гостью преследуют и загоняют, словно добычу. Я могу потребовать… возмещения.
Вампиры медленно попятились от него, от меня и даже друг от друга. Мадлен посмотрела на ближайшее окно, а черноволосый вампир примирительно поднял руки.
– Мы ни в коем случае не хотели тебя огорчать, Михал. У нас и в мыслях не было причинять вред твоей гостье.
– Разумеется, – вкрадчиво отозвался Михал, приближаясь к нему.
Джентльмен поклонился, стараясь не отводить взгляда от Михала.
– Мы лишь хотели спасти ее от этого Янника. Бедняга явно был не в себе. – Он указал на потолок и с сожалением покачал головой. – Ты оказал всему острову услугу, когда избавил нас от этого дикаря.