Но я не знала – не могла ей ответить. От Михала тоже шел дым, куда сильнее, чем когда он касался моего платья. Я попыталась протиснуться вперед, чтобы уберечь его от света, но он стоял крепко и неподвижно.
– Михал, уйди!
– Оставайся позади.
Прищурившись, он посмотрел на шар света, который разделился надвое, когда Луиза ле Блан появилась между ними. В руках она держала по шару света.
– Бонсуар, – приветливо обратилась она ко всем; ее волосы развевались в такт мерцанию света. От них волнами расходилось тепло – я с ужасом ахнула – и наконец поняла, что это.
Солнце.
В каждой руке она держала по крошечному огненному солнцу, а вампиры пряталась за столами, пытаясь скрыться в тени. Лу с беззаботным видом прошла мимо них, даже не оглянувшись. За ней тянулся травянистый аромат магии.
– Я ищу Михала Васильева. Одна птичка напела мне, что он хочет поговорить с моей дорогой подругой, но, увы, ему придется пообщаться со мной.
Плохо. Плохо дело! Лу могла сотворить что-то невообразимое этими сферами света, и она никогда не узнает, что он… что Михал…
Я метнулась вперед, но наткнулась на Одиссу, и меня откинуло назад. Споткнувшись, я повернулась вправо, и Одисса, прикрывая лицо, тоже. Я потеряла равновесие.
«Господи!»
Я упала прямо на нее, и она подхватила меня, чтобы мы обе не рухнули на пол. Ее кожа тут же покрылась волдырями. Вампирша приглушенно вскрикнула. Наши руки и наряды переплелись, а Михал…
Он выступил вперед, чтобы закрыть меня и Одиссу от посторонних глаз.
– Добро пожаловать в мой дом, Луиза ле Блан. Рад встрече. Я Михал Васильев.
Лу замедлила шаг и с широкой улыбкой посмотрела на него. Ее взгляд на секунду задержался на его кожаных штанах и огромных крыльях.
– Ну еще бы.
Она вскинула шары света повыше, и они вспыхнули еще ярче, едва не ослепив нас. Даже Михал поморщился. Он мучительно выдохнул, и я утратила все остатки самообладания; отскочив от Одиссы – «С ней все будет хорошо! Хорошо! Хорошо!», – я выбежала на середину зала.
– Лу, стой! Стой!
Ее глаза чуть расширились, когда я резко остановилась перед ней и начала хватать ртом воздух и отчаянно размахивать руками.
– Не нужно насилия! Он пообещал, что не причинит зла Коко… никому из вас.
Я оглянулась, ища глазами Коко или Рида, да даже Жан-Люка, но никого не было. Вообще никого. Коридор позади пустовал, на полу лежали лишь металлические осколки и щепки от двери.
– Ты… ты будешь почетной гостьей, – произнесла я. Мой голос зазвучал слабее.
«Хотя бы Лу пришла. И она не испепелила меня».
– Моей почетной гостьей. Он обещал. Обещал, что никому не причинит вреда.
Солнца в руках Лу чуть потускнели. Прищурившись, она изучающе на меня посмотрела:
– И ты веришь ему?
– Да.
– Ты доверяешь ему?
Я яростно закивала и опустила руки.
«Пожалуйста, пожалуйста, ну пожалуйста…»
Лу задумчиво наклонила голову, но солнца в ее ладонях горели все так же ярко и горячо. Я старалась не оглядываться. Я не знала, как долго вампир мог выносить солнечный свет – пускай даже и ненастоящий – прежде, чем вспыхнет пламенем.
– Ты говоришь по собственной воле? Тебя не принуждали?
Я заморгала. Ведь я не рассказывала ей о принуждении. Но, с другой стороны, я и не рассказывала о солнечном свете. Впрочем, сейчас все это было не важно. Мне нужно доказать, что Михалу можно доверять, пока бальный зал не превратился в пепелище. Я посмотрела ей за спину:
– Коко пришла с тобой? Она где-то здесь?
Лу прищурилась:
– Почему ты спрашиваешь?
– Потому что кровь Алой Дамы – яд для ее врагов. Если ее кровь не причинит ему вреда, ты поймешь, что он не лжет. Прошу тебя, Лу, – тихо добавила я, когда та не сдвинулась с места. – Позволь нам доказать тебе это.
– Ты просишь меня подвергнуть мою подругу опасности.
– Я прошу тебя довериться мне.
Спустя долгие секунды Лу кивнула – лишь один короткий кивок, – и Коко, Рид, Бо и Жан-Люк словно появились из стен. Не веря своим глазам, я изумленно воззрилась на них. Сердце замерло где-то в горле, и я едва ощутила магию крови.
– Решать тебе, – прошептала Лу, но Коко уже проткнула острым ногтем большой палец, на котором выступила единственная капля крови.
Казалось, весь зал затаил дыхание.
Не обращая внимание на вампиров, Коко прошла мимо меня, но тут я с ужасом схватила ее за руку:
– Если ты посчитаешь его своим врагом, тогда твоя кровь…
– Я не хочу считать его врагом, Селия. – Она отняла мою руку. Она глядела на меня настороженно, но в то же время с сочувствием. – Ты же сказала, что доверяешь ему.
Мне оставалось лишь смотреть, как она шла к Михалу с вытянутой рукой. Когда ведьма остановилась перед ним, он взглянул на меня. Его бледная кожа покраснела от ожогов, но, даже если ему было больно, он никак это не показал. Глядя прямо мне в глаза, он смахнул кровь с пальца Коко. Его кожа не вспузырилась, не зашипела, но он все равно поднес к губам руку и слизнул кровь Коко. Мы ждали, затаив дыхание.
Ничего не произошло.
Все мое тело обмякло от облегчения, ведь ничего не произошло. И когда Коко повернулась ко мне и улыбнулась, крошечные солнца в руках Лу погасли. Воцарился полумрак. Я заморгала, пытаясь сдержать слезы, а Лу подхватила меня за руку.
– Что ж, тогда это меняет дело, – произнесла она как ни в чем не бывало.
«Еще как меняет».
Она обняла меня, и я не смогла сдержать слез. Слезинка стекла по волосам Лу, а та засмеялась и крепче прижала меня к себе. Коко поспешила к нам и обхватила нас руками.
– Мы скучали по тебе, Селия, – прошептала она.
К горлу у меня подступили рыдания.
– Я тоже скучала по вам.
Одисса увлекла за собой Лу, Коко, Рида, Бо и Жан-Люка в комнату рядом с бальным залом, а Михал пытался успокоить пострадавших вампиров. По его приказу музыканты осушили кубки с кровью, вернулись на помост и заиграли веселую мелодию. Десятки слуг сновали среди переполнивших зал гостей и поспешно подавали кубки – кровь в них была отчего-то теплой и свежей.
Минут через пятнадцать все вампиры снова ярко засияли.
Вот только глаза их не блестели.
Мрачно и злобно они смотрели на Михала, который осушил до дна кубок с кровью. Ожоги на его алебастровой коже мгновенно исцелились. Я хотела подойти к нему, но в эту секунду в зал зашли Лу и Коко в маскарадных нарядах. Лу выглядела как стройная черная кошка, а Коко была похожа на зеленую фею.
Я не смогла сдержать улыбки, когда они подошли ко мне.
Разумеется, у месье Марка не было времени сшить для них наряды, но я описала своих друзей, и он подогнал уже готовые. Черные колготки и платье сидели на Лу как влитые, как и зеленый ансамбль на Коко. Михал предполагал, что мои друзья захотят появиться эффектно, и не ошибся. Вряд ли кто-то смог бы затмить их.
Наш план с ловушкой, к счастью, не был провален.
Если Некромант – где бы он ни был – видел, как они прибыли, то наверняка он видел и то, как мы помирились. Со стороны все выглядело как встреча старых друзей, которые наконец-то увиделись на бале-маскараде после долгой разлуки, и отчасти так и было. Вот только мы еще намеревались покончить с жестоким убийцей. Я обвела взглядом зал, ища незнакомое лицо, но, к сожалению, толку от это не было, ведь я не знала всех присутствующих.
– Мяу, – промурлыкала Лу и оглядела мой наряд. – А мы-то думали, что тебя схватили и держат тут против воли. Это что, настоящие бриллианты?
Лицо у меня вспыхнула, а Коко наклонилась, чтобы поближе рассмотреть мою пелерину. Она лукаво улыбнулась и притворно вздохнула.
– А ведь если подумать, он же хотел похитить меня.
– Очень смешно, Козетта, – проворчал Бо и оправил короткий рукав, усыпанный блестками. Месье Марк подобрал ему наряд Арлекина. Колокольчики позвякивал на его колпаке при каждом шаге. – Нет, вы только посмотрите! Король Бельтерры, у которого на гербе лев, в костюме шута! – Он раздраженно дернул подбородком в сторону вампира, одетого в золотые доспехи. – Вот это наряд для члена королевского рода. Просто не верится…
Коко со смехом чмокнула его в шеку:
– Здесь ты не король, Бо.
– Это точно. – Лу одобрительно приподняла брови, когда показался Михал. Очевидно, все ее сомнения улетучились, когда он выпил кровь Коко и не пострадал. Толкнув меня в бок, она сказала: – А ты молодец, Селия.
Щеки у меня запылали еще жарче.
– Не понимаю, о чем ты.
– Неужели?
Несмотря на все разговоры, когда она увидела в толпе Рида, на ее веснушчатом лице заиграла по-настоящему радостная улыбка. Одетый в темный костюм заводного человечка и механическую маску, он шел за Михалом. Однако его рукава и штанины были закатаны, словно этот наряд когда-то носил великан. Прищурившись, я посмотрела на Михала, и тот ответил мне довольным взглядом.
– Мне тебе объяснить? – невинным голосом спросила Лу.
За Ридом шел Жан-Люк.
Он не стал переодеваться, только на лице была позолоченная маска из гипса.
– Мои шассеры окружили весь замок, – прорычал он Михалу и встал рядом с Лу и Коко. На меня он не смотрел. Он вообще ни на кого не смотрел. Скрестив руки, капитан глядел в обсидиановый пол, словно от этого зависела его жизнь. Сердце у меня сжалось. Он казался таким одиноким.
Повисла тишина. Лу неловко кашлянула.
– Здравствуй, Жан-Люк, – тихо произнесла я, не в силах вынести молчание.
Жан лишь чуть изогнул губы, показав, что услышал меня. Он снял мундир, и выглаженная рубашка сияла белизной в свете пламени свечей.
– Продолжим? – спросил Михал.
И хотя он обращался ко мне, остальные его тоже слышали. Лу вопросительно наклонила голову, Рид и Коко чуть нахмурились. Бо и Жан-Люк откровенно сердились. Колокольчики Бо позвякивали при малейшем движении.
Я кивнула, и Михал протянул бледную руку Лу, и та зачарованно воззрилась на нее.
– Не окажете ли мне честь и потанцуете со мной?
Лу бросила любопытный взгляд на Рида, и, когда тот кивнул, она осторожно вложила свою руку в ладонь Михала.