– Нужно добраться до островка. – Потянув вампира за руки, я отчаянно начала искать глазами черные двери его кабинета, доспехи или семейное древо. – Некромант здесь, Михал. Он привез труп моей сестры на Реквием и спрятал – спрятал! – в пещере под твоей комнатой. Нужно идти в грот. Нужно… как-то помочь ей…
Только я понимала, что говорю какую-то нелепицу. Как мы могли помочь моей усопшей сестре? Откуда ей здесь быть? Ее тело сгорело тогда в катакомбах, и я помню, что на ее лице не было никакого умиротворения. Господи, да у Филиппы не было половины лица! Не могло ее тело оказаться на Реквиеме, это просто невозможно! Если мне не приснилось, значит, Некромант устроил мне омерзительную ловушку. Михал помрачнел, и я поняла, что он думает о том же.
Он еще не успел мне ничего ответить, как меня захлестнуло отчаяние. Я не могла просить его рисковать совей жизнью, и мне точно нельзя идти в грот, но при мысли, что труп Филиппы в руках Некроманта, мне становилось больно. Он уже осквернил ее тело. Что еще он намеревался сотворить с ней?
Михал медленно выдохнул. Сила его взгляда заставила бы меня отшатнуться, но вампир крепко удерживал меня за руки.
– Это может быть опасно, – сказал он.
– Знаю.
– Возможно, это ловушка. Может, там и нет твоей сестры. Некромант мог каким-то образом проникнуть в твой разум и повлиять на тебя. Он еще и не такое творил своим колдовством.
– Она моя сестра, Михал, – захлебываясь подступившей к горлу желчью, выдавила я.
Я вспомнила слова Филиппы: «Я ни за что не отдам тебя ведьмам. Никогда». Мы не знали, чего нам будет стоить это обещание, но даже тогда, в детстве, она говорила совершенно серьезно. Она никогда не бросила бы меня на растерзание Некроманту. Даже мертвую.
– Если ее и правда здесь нет, а это все уловка, мне нужно точно это знать.
– Но почему? – Михал отчаянно пытался понять. – Зачем рисковать? Селия, твоя сестра мертва, и без твоей крови Некромант не сможет ее воскресить. Ты лишь сыграешь ему на руку, если спустишься в грот. Или ты… – уже тише добавил вампир, – …сама хочешь, чтобы он воскресил ее?
Я пораженно на него посмотрела. Отдернула руки:
– Разумеется, нет! Как ты мог вообще такое подумать?
– Я должен был спросить…
– Не должен. Но если бы ты видел, что он сотворил с ее телом…
Разумеется, Михал не понимал. Я и сама не понимала себя. Идти в грот было слишком опасно, но мысль о том, что Некромант калечил мою усопшую сестру, была так же невыносима, как и мысль о том, что он хотел ее воскресить.
– Он ее не получит, – твердо заявила я.
– Хорошо, – процедил Михал напряженно и поглядел на лестницу. Вероятно, Павел и Иван слышали нас и ждали указаний. – Тогда я схожу и заберу…
– Без меня ты никуда не пойдешь. Забыл, что я приманка? Наша ловушка на балконе не сработала, но его… Может, мы сможем обратить ее себе на пользу. Мы знаем, где Некромант появится и чего он хочет. Если пойдем вместе, у нас больше шансов поймать его.
– Но остальные…
– Кто знает, сколько у него тут соглядатаев. – В отчаянии и ужасе я вскинула руки, ведь Михал так и не понял. Ладони у меня взмокли и похолодели. Они блестели в свете факелов. – Если мы предупредим остальных, Некромант может сбежать. Он заберет мою сестру и исчезнет. И кто знает, когда он потом нападет на меня? Кто знает, что еще он сотворит с ней? Я не собираюсь ждать еще неделю, день, да даже секунду. Нужно помешать ему. После случившего с Пиппой… Милой и…
– Тобой. – Михал стиснул зубы, едва сдерживаясь. – Он не остановится, пока не убьет тебя. Ты сама это понимаешь? Понимаешь, чем может все закончиться, если у нас не получится?
Когда я сердито на него глянула, вампир снова взял меня за руку и погладил по пальцам, словно пытался собраться с мыслями. Успокоить себя самого.
– Ты настроена решительно, да?
Я кивнула, и он покачал головой:
– У тебя хотя бы есть оружие в этой ночной сорочке?
Я тут же задрала подол и показала серебряный нож, подвешенный на бедре.
– Подарок от Луизы ле Блан.
– Напомни мне поблагодарить ее. – Михал легонько поцеловал меня в лоб. – Обещай, что будешь держаться рядом и слушаться меня во всем.
– Разумеется, – яростно кивнула я.
– Селия, я совершенно серьезен. Если мы идем в грот, то только вместе.
«Вместе». Слово вроде бы ничего не значило, но прозвучало как надежда, как обещание, и, затаив дыхание, я сжала его руку в ответ.
Долгое мгновение мы смотрели друг на друга. И вдруг…
– Закрой глаза, – сказал он.
Я послушно зажмурилась, и прохладный ветерок лизнул мне волосы.
Когда секунду спустя я снова открыла их, мы уже стояли на берегу островка.
Грот был окутан тьмой и безмолвием, лишь из дальней пещеры лился лунный свет. Даже волны были спокойны и мягко омывали ботинки Михала.
Причудливый белый свет исчез.
Неловко вырвавшись из рук Михала, я вынула из ножен нож и оглядела голую скалу. Не было ни света, ни стеклянных гробов. Еще полчаса назад они возвышались над землей словно колонны, а сейчас здесь был только голый камень. Они просто… исчезли.
– У тебя с собой ведьмин огонек? – в отчаянии спросила я.
Трупа Филиппы не было, а значит, это не ловушка, и если так…
Внутри у меня все сжалось.
Вероятно, мне и правда все приснилось. Возможно, Некроманта здесь не было, и мне все привиделось.
Нахмурившись, Михал вынул из кармана камешек. Я выхватила его и стала осматривать каждый уголок островка. Ничего. Плечи у меня поникли, сердце упало, и я удрученно посмотрела на Михала. Я была так уверена, что она здесь. Уверена, что мне не просто приснилось. Или, вероятно, – я стиснула зубы, чтобы не расплакаться, – я просто хотела, чтобы сон оказался явью.
Ведь так я смогла бы увидеть сестру, пускай ее осквернил и зашил какой-то безумец. Всего на мгновение я могла бы притвориться, что она жива.
Нет. Я могла бы притвориться, что сдержала обещание.
Я медленно опустила ведьмин огонек. Больше я не понимала, чего хочу. Я даже не понимала, что я здесь делаю и почему чувствую такое разочарование от того, что не угодила в ловушку.
– Ты был прав, – прошептала я. – Прости. Ее здесь нет…
– Постой. – Глубоко нахмурившись, Михал прошел чуть дальше. Его ноздри раздулись. – Я чувствую магию крови.
«Магия крови».
Его слова обрушились на меня подобно дубине. Я бросилась к нему и схватила его за рукав.
«Разумеется!»
– Ты уверен?
Кивнув, он прищурился и всмотрелся в островок.
– Аромат очень сильный.
Вампир вытянул руку и ударился о какое-то препятствие, хотя перед нами ничего не было. Изумленно я тоже вытянула руку и нащупала холодное гладкое стекло. Ахнув, я провела ладонями по нему, пытаясь понять, что это.
– Это гроб, – выдохнула я с ноткой удивления. – Михал, да это же гроб.
Он не ответил. Я убрала руки. Они были все в крови.
Словно по мановению волшебной палочки, перед нами появился гроб, в котором неподвижно лежала Пиппа. Мое сердце подпрыгнуло и словно разорвалось на части, когда я посмотрела на нее. Волосы цвета воронова крыла уложены так же, как она всегда их зачесывала. Губы были полными и розовыми. Если бы не уродливые шрамы на одной стороне лица, могло показаться, что она просто спала… Заколдованная дева, ожидающая своего принца.
Окровавленными руками я крепко сжала стекло. На гробе кровью был начертан странный символ, который я не заметила во сне: глаз и пересекающая его линия. Во мне полыхнула жгучая ненависть. Вероятно, Некромант начертал его. Он знал, что я приду сюда.
– Поможешь мне с крышкой? – тихим яростным голосом спросила я. Некромант не получит ни меня, ни мою сестру. – Нужно перенести ее тело, пока он не вернулся…
Ответом мне был сдавленный звук, и я в растерянности обернулась.
Из груди Михала торчал серебряный клинок.
Лишь спустя несколько секунд я поняла, что произошло… когда разглядела темное пятно, разливающееся по рубашке. Мои глаза расширились от ужаса и изумления. Я тут же протянула к нему руки, но он отшатнулся и посмотрел на нож, словно и сам не верил в происходящее. Кровь потекла у него изо рта.
– Михал!
Я бросилась к нему, но кто-то схватил меня за сорочку и потянул назад. Я стукнулась об кого-то. Замахав ножом, я попыталась развернуться, но Бабетта ударила мою руку об гроб, и мой серебряный клинок выпал. Он заскользил по земле и ударился о чей-то начищенный сапог.
– Я не хотел этого делать, – раздался до ужаса знакомый голос. – Надеялся, что ты придешь одна.
Выдернув балисарду из груди Михала и отерев ее о синие штаны, Фредерик вышел на свет ведьминого огонька, впервые улыбаясь мне настолько приветливо.
На запястье у него был начертан такой же глаз, что и на гробу…
«Не может быть!»
Я, наверное, сплю – или… произошло что-то поистине зловещее, – ведь Фредерик не мог быть колдуном крови. Не мог он оказаться здесь, на этом островке, с трупом моей сестры.
– Здравствуй, ma belle, – нежно произнес он. – Наверняка ты очень удивилась, но ты даже не представляешь, как сильно я хотел с тобой познакомиться. По-настоящему на этот раз… – Он вскинул балисарду и с сожалением покачал головой. – Без всяких уловок. Ты, наверное, не поверишь, но ты мне как сестра.
Он небрежно столкнул Михала в воду, и я, замерев, смотрела, как бессмертный, бесстрашный повелитель вампиров схватился за грудь иссыхающей рукой и пошатнулся.
Вероятно, Фредерик зацепил его сердце.
«Нет!»
Вся моя суть содрогнулась от этой мысли. Я не могла ни шевелиться, ни дышать. Не могла остановить этот мертвенно-серый цвет, расползавшийся по его руке. Мой разум просто отказывался это принять. Я кинулась к нему, но Бабетта крепко меня держала.
«Нет! Нет-нет-нет. НЕТ!»
Михал навзничь упал в воду.
И утонул.
Прижавшись к Бабетте, я уставилась на воду, где он только что был.
– По правде говоря, я словно уже знаю тебя. Пиппа не соврала.