Теперь уже и Мила пронзительно закричала и подлетела к Дмитрию, чтобы остановить его. Коко поймала Бо, и они покатились к воде. Золотой свет мигнул один раз, другой, но ведь Одисса… Я не могу ее бросить! Я упала на колени, а Мила потянула меня к последним лучикам света:
– Иди же, Селия! Одисса исцелится!
– Не могу…
– БЕГИ!
Я взметнулась вверх, а воды, которые удерживала Лу, внезапно сомкнулись в сокрушительной волне. Вода залила островок и подхватила потоком Жан-Люка. Тот схватил Дмитрия за ноги, и море утянуло их обоих. Рид вцепился в гроб Филиппы, когда на островке появилась Лу. Ее глаза горели яростью, когда она увидела происходящее: Коко тащила к берегу Бо, Одисса лежала без сознания, Михал цеплялся за мой гроб, а Фредерик и Филиппа…
Исчезли.
С замиранием сердца я поняла, что они забрали с собой и последние лучи золотого света. Из моей груди вырвался последний судорожный вдох, и я затихла. Однако никто не заметил.
Никто, кроме Михала.
Он склонился надо мной, и его прекрасное посеревшее лицо исказилось в то мгновение, когда остановилось мое сердце. Он слышал его. Он все понимал. Он прижался лбом к моему, и я завороженно подошла к нему.
– Прошу, останься, – прошептал он.
Из последних сил он провел рукой по ране на своей груди и прижал окровавленные пальцы к моим губам.
Эпилог
Любопытная вещь, этот аромат воспоминаний. Нужен лишь легкий намек, чтобы перенестись в прошлое – капли апельсинового сока на пальцах, шуршание пергамента под кроватью. И каждый по-своему напоминает мне о прошлом. В полночь я пробиралась в сад, чтобы сорвать апельсины, чистила их при лунном свете и тут же съедала. На писчей бумаге я сочиняла свои собственные сказки и прятала их под кроватью, чтобы сестра не узнала о них.
Она бы их не поняла. Да и как? Я и сама едва понимала их – сказки о лебедях и зеркалах, о вероломстве и смерти. В каких-то историях мои героини сами отважно побеждали великое зло и спасали принцев из ада. В других сам принц оказывался великим злом, и вместе с героиней они вдвоем правили адом, рука об руку.
Такие сказки я особенно любила.
Когда я проснулась тем утром, то первым делом увидела снег. Густыми хлопьями он падал с серого неба и нежно целовал мне щеки. Смягчал звук волн. Мозолистые пальцы убрали прядь с моего лица. Я села в лодке и огляделась.
– Как себя чувствуешь? – спросил знакомый, глубокий голос.
От этого голоса мое сердце должно было учащенно забиться. Не думала, что вновь услышу его когда-то.
Но сердце оставалось тихим. Мне показалось, что оно вообще не билось.
– Голодная, – ответил я и взяла у него из рук позолоченное зеркало.
Он обеспокоенно поправил плед на моих ногах, но я даже не почувствовала. По правде говоря, я ничего не чувствовала – ни холода, ни тепла, ни пьянящего восторга от его прикосновения. Когда-то оно пробудило во мне огонь. Затащило в ад.
Я поглядела на свое отражение в зеркале. Провела по темным стежкам, посмотрела на бледную кожу, которая не была моей, – на чуть более светлый лоб и изумрудные глаза, – и улыбнулась.
Возможно, мы могли править вместе.
Благодарности
Как и всегда, я в неотплатном долгу перед многими, кто помог мне с книгой, и, как всегда, я в долгу перед вами, дорогие читатели. Без вас этого романа бы не было. Без вашей любви к моему творчеству и к моим персонажам. Хотя главной героиней «Алой вуали» выступает Селия, я бы не смогла рассказать ее историю без вашей искренней любви к Лу, Риду, Коко, Бо и Анселю. Мы все в вечном долгу перед вами.
Ар-Джей, Бо, Джеймс, Роуз и Рен, каким-то образом вы справляетесь с моими сроками сдачи лучше меня, и я дорожу каждым стуком в дверь моего рабочего кабинета. Пожалуйста, приходите ко мне почаще, захватывайте сыр и печенье. Вы самая яркая часть моей жизни, и я люблю вас больше, чем вы думаете.
Мам, пап. Наш обеденный стол как святилище для меня; я всегда рада пообедать с вместе вами. Спасибо, что поддерживаете меня и помогаете советом. Но самое главное, спасибо, что любите меня просто за то, что я есть.
Благодарю всех родных и близких за вечера, проведенные за настольными играми и кофе. Спасибо вам за каждый звонок и СМС. Я ценю их все так же, как ценю и люблю вас.
Пит, я бесконечна благодарна тебе за помощь в издательском деле. У меня было непростое положение, но ты без колебаний занял мою сторону. И это многое для меня значит. Спасибо тебе!
Эрика, после шести лет совместной работы я с уверенностью скажу, что никому не доверю свои книги, кроме тебя. Ты всегда так терпелива. Спасибо тебе за доброту и понимание. Спасибо, что полюбила Лу и Селию и помогла написать эту книгу. Если твой стеллаж рухнет под ее весом, можно будет подпереть ею дверь.
Александра, Элисон, Одри, Джесси, Кристен, Сара, Лорен, Майкл и вся команда HarperTeen, спасибо огромное за внимание к моей книге! Ваше творческое видение помогло мне. Давайте уже наконец встретимся все в Нью-Йорке.
И конечно, Джордан Грей… Я часто приписываю тебе обаяние и остроумие Бо, но я бы никогда не смогла прописать нежную и ранимую Селию без твоей помощи. До сих пор помню, как писала «Богов и чудовищ», а ты спросила: «А как же Селия?» Стыдно признаваться, но тогда я уже махнула на нее рукой, и она стала для меня просто бывшей ревнивой подружкой. Ты заставила взглянуть на нее в другом свете: не только как на неидеального персонажа, но и как на горюющую молодую женщину со стальным стержнем. Благодаря тебе она стала символом силы. Ты вдохновляешь меня. Люблю тебя. Спасибо тебе, сестренка!
Об авторе
ШЕЛБИ МАХЕРИН – автор бестселлеров New York Times, трилогии «Змей и голубка». Она выросла на маленькой ферме в сельской местности Индианы, где веточки превращались в волшебные палочки, а коровы – в драконов. С возрастом ее необузданное воображение ничуть не угасло, и поэтому каждый день она продолжает играть, только теперь уже со словами, а не с коровами. Когда Шелби не пишет, она смотрит сериал «Офис» и запоем читает книги. Она до сих пор живет недалеко от фермы, где выросла, со своим высоченным мужем и диковатыми детьми. Посетите ее сайт по адресу www.shelbymahurin.com.