К утру буря утихла. Едва забрезжил рассвет, капитан корабля, направлявшегося в Стамбул, велел спустить на воду лодку с двумя гребцами и поплыл на ней к скалистому берегу. Он хотел узнать, как называется это селение и кто из его жителей выходил ночью с фонарем из дома. Недалеко от берега увидел он лавку, зашел в нее и стал расспрашивать всех подряд, не знают ли они человека, который сегодня ночью выходил из дому с фонарем в руках? Но никто не смог ответить на его вопрос. Тогда капитан спросил:
— У вас в селении есть глашатай? Позовите его, я хочу, чтобы он нашел мне этого человека.
Вскоре явился глашатай, и капитан поручил ему:
— Обойди селение и опроси всех: кто сегодня ночью выходил из дома и брел куда-то через все селение с фонарем в руках? Скажи: капитан чужестранного корабля хочет видеть этого человека и сделать ему доброе дело.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Прошло немного времени, и к капитану пришел тот, кого он искал.
— Это был я! — сказал бедняк. — Я ходил за повитухой. Ночью у моей жены начались роды.
— И кого же она родила? — поинтересовался капитан.
— Мальчика! — ответил бедняк.
Тогда капитан заявил:
— Пойдем сейчас к тебе домой. Я хочу посмотреть мальчика, которого родила твоя жена.
Отправились они в дом к бедняку — и что же капитан увидел? После ночного урагана и дождя земляной пол в хижине превратился в пруд. Роженица с ребенком лежала в углу на рогоже, накрытая старым одеялом. Оба, и мать и младенец, дрожали от холода, потому что топить очаг было нечем. Да что там говорить об очаге? У несчастных горемык куска хлеба в доме не оказалось!
Увидев такую нищету, которую даже трудно себе представить, капитан сказал роженице:
— Дай бог тебе здоровья и быстро встать на ноги! — Потом взял на руки младенца, развернул тряпье, в котором он лежал, и добавил: — Я буду крестным отцом твоему сыну.
Во дворе капитан спросил отца младенца:
— Есть у вас в селении каменщики? Сходи и приведи их ко мне.
Когда каменщики пришли, капитан дал им денег и приказал:
— Быстро постройте дом из двух комнат со всеми пристройками, которые нужны для хозяйства.
Через несколько дней дом был готов. Капитан осмотрел его, а потом купил и привез мужу и жене все необходимое имущество и мебель. Мальчика он окрестил и, завершив все дела, стал готовить корабль к отплытию. Перед тем как покинуть селение, капитан еще раз навестил крестника и передал его матери кошель с золотом и сундук с вещами.
— На эти деньги ты будешь хорошо кормить мальчика, растить его, одевать, а потом пошлешь в школу, — сказал капитан. — Когда ему исполнится восемнадцать лет, ты отдашь ему этот сундук. Пусть он сам откроет его и наденет на себя ту одежду, которая в нем лежит. После этого он должен отправиться в Стамбул и разыскать меня. Но когда он соберется в дорогу и будет уходить из дому, обязательно передай ему мое напутствие: пусть он ни в коем случае не берет себе в попутчики безбородого.
После этого капитан дружески распрощался с родителями ребенка, расцеловал крестника, сел на свой корабль и поплыл домой.
Мальчик рос не по дням, а по часам. Он был очень красивым и смышленым. Однажды — в ту пору он был еще совсем маленьким — мальчик поинтересовался у матери:
— Мама, что находится в этом сундуке?
— Это твой сундук, сыночек, — ответила мать. — Его оставил тебе твой крестный. Там хранится твоя одежда. Когда тебе исполнится восемнадцать лет, она станет тебе впору. Тогда ты откроешь сундук, оденешь ее и отправишься к своему крестному в Стамбул.
Едва мальчику исполнилось пятнадцать лет, как он сказал матери:
— Мама, я уже вырос. Пора мне открыть этот сундук и надеть ту одежду, которую приготовил для меня мой крестный.
Видя, что сын настаивает на своем и не хочет дожидаться положенного срока, мать разрешила ему открыть сундук, вынуть вещи и примерить их. И действительно, одежда, сшитая на восемнадцатилетнего юношу, сидела на нем как влитая.
Когда мать увидела его облаченным в красивую и богатую одежду, она сказала:
— Сыночек мой, одежда и вправду тебе впору, но все же тебе еще нет восемнадцати лет и поэтому рано тебе пускаться в такую дальнюю и трудную дорогу. Я должна точно выполнить пожелание твоего крестного.
Но сын ответил ей:
— Нет, мама, хотя мне еще и нет восемнадцати, я все равно отправлюсь в Стамбул и разыщу своего крестного! Не могу я больше сидеть дома и ждать!
Тогда мать сказала ему:
— Хорошо, поезжай, я благословляю тебя. Но запомни наказ, который дал тебе крестный: ни в коем случае не бери себе в попутчики безбородого, а если встретишь в дороге такого, то сразу же возвращайся обратно.
Вскоре юноша покинул родное селение. Путь его лежал в Пиррей, где он хотел дождаться корабля, который довез бы его до Стамбула. Стоя в час отплытия на палубе, увидел он рядом с собой молодого человека, у которого не росли ни борода, ни усы. Безбородый сам подошел к юноше и спросил:
— Ты куда путь держишь?
— В Стамбул, — ответил тот.
— И я в Стамбул, — заявил безбородый. — Поехали вместе.
Но юноша тотчас вспомнил напутствие крестного: ни в коем случае не брать в попутчики человека, у которого не растут борода и усы. Он молча направился к трапу.
— Ты куда? — крикнул ему вслед безбородый.
— Забыл кое-что на пристани, — ответил юноша. — Захвачу сейчас и вернусь.
Сошел он с корабля и пустился в обратный путь. Дома он сказал матери:
— Мама, мне встретился по дороге безбородый, и, чтобы не брать его в попутчики, я вернулся обратно.
Отдохнув дома несколько дней, юноша опять распрощался с родителями и отправился в Пиррей. Но едва он поднялся на палубу корабля, как увидел того самого молодого человека, у которого не росли ни борода, ни усы. Казалось, все это время тот сидел на пристани и поджидал юношу. Безбородый, как и в прошлый раз, подошел к нему и спросил:
— Ты куда направляешься?
— В Стамбул.
— И я тоже, — обрадовался безбородый. — Поедем вместе.
Но юноша крепко запомнил наказ своего крестного, нашел благовидный предлог и сошел с корабля. В Пиррее дел у него не было, и он вернулся домой.
— Неужели, сыночек, ты снова встретил этого проклятого человека без бороды и усов? — всплеснула руками мать, увидев его на пороге.
— Да, мама, потому-то я и вернулся, — огорченно ответил ей сын.
Побыв немного дома, юноша вновь стал собираться в путь. Испросив благословения у матери, поцеловал ей на прощанье руку и сказал:
— Мама, третий раз — последний и самый верный. Отправлюсь я в Пиррей, и даже если повстречаю безбородого, будь что будет, больше возвращаться не стану, сяду на корабль и уеду.
И действительно, не успел юноша подойти к пристани, как увидел безбородого. Тот сразу же направился к нему и спросил как ни в чем не бывало:
— Ты куда едешь?
— В Стамбул.
— Поехали вместе, мне туда же, — обрадовался безбородый.
— Что ж делать, поехали, — ответил с досадой юноша. Он поднялся на палубу и постарался усесться как можно дальше от безбородого. Но тот обошел весь корабль и все же разыскал его.
— Как это получилось, друг, что я тебя потерял? Где только не искал и вот нашел наконец.
— Да, уж получилось, — ответил юноша с еще большей досадой.
— Давай теперь друг друга держаться, — предложил безбородый. Он подсел к юноше, слово за словом повел с ним беседу и вскоре выпытал у него все, что хотел выпытать: кто он такой, зачем и куда едет. Проведав о необычной судьбе юноши, безбородый решил действовать хитростью. С того момента он больше не спускал с него глаз и ни на шаг от него не отходил. Когда корабль прибыл в Стамбул, юноша сошел на берег и стал расспрашивать всех о своем крестном. Он узнал, что крестный живет в летнем загородном дворце, и немедленно отправился туда. Но не успел он выйти из города, как его догнал безбородый и сказал, что у него тоже дела в том пригороде, куда направляется юноша. Дальше они пошли вместе. День был жарким, и стала их мучить жажда. На краю дороги заметили они колодец. И хоть оказался он неглубоким, но зачерпнуть воды им было нечем. Безбородый предложил:
— Давай сделаем вот как — сперва ты мне поможешь спуститься и я напьюсь, а потом я тебе помогу и ты напьешься.
— Хорошо, — согласился юноша, протянул руку и помог тому спуститься в колодец, а потом вытянул его наверх.
Настал черед юноши лезть в колодец, безбородый поддержал его, и юноша спустился. А когда напился, безбородый вместо того, чтобы протянуть ему руку, схватил огромный камень, занес над головой доверчивого молодого человека и закричал:
— Или скажешь, что я тебе прикажу, или я размозжу тебе голову этим камнем, и ты навек останешься на дне колодца!
Юноша понял, что ему грозит гибель, и ответил:
— Скажу все, что ни пожелаешь, только вызволи меня отсюда и не убивай!
Безбородый приказал:
— Сейчас мы пойдем во дворец к твоему крестному отцу и ты скажешь ему, что я его крестник, а ты безбородый.
— Хорошо, — ответил юноша, — скажу, раз ты так хочешь, только помоги мне выбраться наружу!
— Сначала поклянись! — потребовал безбородый.
— Какую клятву тебе дать? — спросил юноша.
— Поклянись так: только после того, как я умру и опять воскресну, я признаюсь, что ты безбородый, а я крестник хозяина дворца.
— Хорошо, — сказал юноша и произнес слова клятвы. После этого безбородый помог ему вылезти из колодца и приказал:
— А теперь давай поменяемся одеждой, чтобы твой крестный отец сразу признал во мне своего крестника!
Поменялись они одеждой и отправились во дворец.
Король принял их ласково, приветливо поздоровался, но, видно, почувствовал что-то неладное и спросил:
— Так кто же из вас мой крестник?
И безбородый ответил:
— Я!
Король подошел к нему, поцеловал и увел в свои королевские покои.
Дни шли за днями, а безбородый, зная, что юноша тоже живет при дворце, никак не мог успокоиться и все время думал, как бы его погубить.