— Переговоры? — Переспросил Цесаревич. Моей миролюбивости удивились абсолютно все.
— Терять время и людей здесь я не желаю. Куда проще взять город без боя, не правда ли? Местные военные продемонстрировали, что готовы пойти даже на радикальные меры для сохранения жизни гражданских собравшихся в Бирмингеме. Воспользуемся их желанием сберечь жизни сограждан.
— Учитывая, что они полностью отрезаны от своих на севере, а обстановка на юге будет ухудшаться с каждым днём, они могут согласиться на переговоры и сдачу города, — согласился китаец. — Весь вопрос в том, что мы им предложим и кто именно будет вести с ними переговоры.
— Лучше меня кандидата для переговоров нет, — улыбнулся я.
— Я как-то сомневаюсь в этом, — высказал своё мнение Хроненко. — Для британцев ты сейчас само воплощение вселенского зла.
— Не отрицаю, всё случившееся с ними моих рук дела. Ещё они знают, что именно я командую этой армией. Высшее лицо, от желаний которого зависит судьба их страны. Так что скрепя зубами, но они пойдут на переговоры со мной.
— Опять же соглашусь, — сказал китаец. — У них банально нет никаких иных вариантов.
— Ладно, — смирился Хроненко. — Тогда обсудим что мы им предложим за сдачу города.
Через полчаса к британцам выехала одна из наших машин с белыми флагами. Им удалось передать наше предложение о переговорах, мы наладили радиоконтакт и за пару часов договорились о встрече высших лиц.
В «серой зоне» мы поставили шатёр, под которым поставили стол и несколько стульев с обеих сторон. Сейчас тут был один, сидел и смотрел на закат. Нет, несколько моих бойцов были неподалёку, но мы всё же старались показать, что готовы к спокойным переговорам и не хотим бряцать оружием.
Вскоре со стороны города приехала пара бронетранспортёров. Остановились в метрах двухсот, из техники вышло несколько людей. Сначала шли вместе в мою сторону, за пятьдесят метров почти все они остановились до шатра в итоге дошёл лишь один мужчина в военной форме.
— Полковник Дериб, командующий силами в Бирмингеме, — представился мужчина.
— Светлейший князь Александр Беляков, — представился я в ответ. — Прошу, полковник, садитесь.
— Мне сказали, что вы хотите перевести переговоры, — сразу же перешёл к делу Дериб, садясь за стол напротив меня. — Вы же понимаете, что я не сдам этот город ВАМ. Монстру, который…
— Давайте не будем начинать эту скользкую тему, — перебил я Дериба. — Вы скажите про то, как я убил миллионы ваших сограждан, в ответ я начну долгое перечисление преступлений британского народа с давних времён и закончу всё упоминанием попытки моего убийства чужими руками. Полаем друг на друга, затем разойдёмся, а спустя два часа на Бирмингем обрушиться высшая магия нескольких Абсолютов. Я не собираюсь терять людей и время пока на севере оставшаяся британская армия собирается с силами. Мне ведь ещё ваш царствующий род уничтожать. Полковник, не раскроете секрет, ваш император ещё жив?
— Император Альфред всё ещё восстанавливается после попытки его отравления! — невозмутимо заявил полковник. Но я заметил изменение в его взгляде на пару секунд.
— Ага, восстанавливается он. Ваш император лишился сил в тот же самый день, когда я вышел из комы. Духи-хранители показательно лишили его своего благословения. Именно поэтому он прячется до сих пор от общественности, поэтому вернули его брата из ссылки и поэтому ни один ваш Абсолют до сих пор не вышел сразиться с нами хотя они уже должны знать о нашем присутствии на своей территории.
Буквально с каждым произнесённым мною словом Дериб буквально сдувался. По окончанию передо мной сидел не бравый полковник, а уставший и потерявший всякую надежду человек.
— Значит, это правда, — сказал он после нескольких секунд молчания. — Ходили всякие слухи, многие хотели отомстить вам за уничтоженное посольство. Но императорская семья медлила и лишь стягивала силы для защиты островов. А уже после всего случившегося… Британия действительно оказалась проклята.
— Просто высшие силы обрекли её на гибель. Глава царствующего рода лишился сил, деградация магического дара было лишь вопросом времени. И тогда остатки вашей империи всё равно бы разорвали в клочья целая куча недоброжелателей в виде остальных государств. И погибла бы не треть населения, а куда больше. Остальные стали бы практическими рабами. Но вместо долгой и мучительной смерти пришёл я.
— Что вы готовы предложить нам?
Всё, полковник сломался и готов к переговорам. Он видимо держался исключительно на своей силе воли и командовал собравшимися в городе людьми стараясь не показывать слабости. Уверен, что ситуация в городе рано или поздно стала бы критической и Дериб знал это. Поэтому, осознав окончательную бесперспективность дальнейших своих действий, он готов к сдаче города на определённых условиях. Главное предложить ему достаточно и не требовать невозможное.
— Город вы сдадите, также сдадите всё оружие и военную технику. В городе оставим… Десять тысяч солдат. Они будут приглядывать за ситуацией в городе. Когда же всё закончится, то они покинут город, но оставят вам часть вашего же оружия и техники. Этого хватит, чтобы вы и дальше контролировали ситуацию. Я обеспечу, чтобы вам с воздуха сбрасывали припасы пока мы находимся в Британии и последующие два месяца. Ещё у вас будет свободный доступ на север. Мы преодолеем каньон ради выполнения поставленных перед нами задач, но не будем уничтожать то, благодаря чему сможем переправиться на север. У вас будут ресурсы и возможности наладить жизнь в городе или перебраться на север если тут совсем будут плохи дела.
— Есть ли возможность оставить лёгкое огнестрельное оружие у местных правоохранителей и военной полиции? — Спросил полковник. — Вряд ли десять тысяч ваших солдат смогут поддерживать порядок в городе исключительно своими силами.
— Это обсуждаемо. Как сдадите город оценим обстановку в нём, количество гражданских и т.п. По итогу примем решение какому количеству ваших людей будет разрешено оставить лёгкое огнестрельное оружие. Но хоть один из обернёт его против моих людей и тогда все наши договорённости аннулированы.
— Я понимаю. Я подберу самых надёжных людей.
— Хорошо. Тогда давайте обсудим сдачу города…
Глава 14
В Бирмингеме мы застряли на три дня. Ситуация в городе была на грани, становится ещё яснее почему полковник так быстро сдулся и начал обсуждать сдачу города.
С провиантом в городе всё было более или менее нормально: в городе были склады с продуктами долгого хранения, быстро портящиеся продукты раздавили в первые дни чтобы сэкономить ресурсы, ну и оказывается чуть западнее от города было одно из стратегических хранилищ как раз для подобных ситуаций.
А вот с водой наклёвываются большие трудности.
Канализация и водопровод были частично повреждены во время землетрясения, но заняться проблемой вовремя не было возможности. По итогу в части города совсем не было воды, в другой из крана текла загрязнённая вода. Лишь в немногих домах можно было достать питьевую воду, что не только не могло обеспечить нужды населения, но и было только временным явлением.
Неделя, максимум дней десять — столько времени Бирмингему давали аналитики. Потом единственный уцелевший город юга был бы поглощён анархией и беспорядками.
Поэтому я отказался от последующей идеи оставить в городе двадцать тысяч солдат. И даже высказался за увеличение процента оставляемого британцам лёгкого оружия. Уж кто-кто, а полковник точно знает благодаря кому этот город и дальше будет жить, а его жители не перебьют друг друга из-за остатков воды. Так что он и его люди будут подчиняться остающимся в городе войскам.
Кто-то, конечно, высказался на тему того, что могли бы в таком случае взять город в осаду, да взяли бы его почти без потерь через несколько дней. И на переговоры идти не пришлось бы. Но ключевые слова тут «почти без потерь». Мы сохранили жизни своих бойцов и не допустили массового кровопролития, так что я считал это успехом. Опять же, то, как мы поступили с Бирмингемом, может сыграть нам на руку в дальнейшем.
Закончив дела в городе, мы двинулись к Освестри. Город оказался прямо на краю каньона, часть построек упало в него. Но в этом регионе появившаяся расщелина была уже, что необходимо для её пересечения нашими войсками.
Вскоре вся армия собралась возле каньона. И вот тогда свою мощь показали Абсолюты. Некоторые из них, что были в моём войске, вышли к краю расщелины и начали использовать высшую магию.
Земля затряслась, прямо на глазах солдат начал формироваться огромный каменный мост. Он был достаточно широким, чтобы техника шла по нему аж в три ряда и ещё оставалось место. А толщина достигала пятнадцати метров. И пускай внешне казалось, что такой мост может обвалиться из-за того, что нет поддерживающих конструкций, но на деле он был крепче стали. Маги царствующих родов буквально видоизменили породу камня сделал его невероятно крепким и устойчивым к внешним факторам. Влитой же в породу магии хватит на пару десятилетий, прежде чем она истощится.
Сначала мост пересекли передовые дозоры на своей технике, затем пересекать его начала оставшаяся армия. Дело это было неторопливым и поэтому растянулось на несколько часов. Впрочем, спешить пока было некуда, так что мы заранее отвели целый день на пересечение каньона и создание укреплённых позиций по ту его сторону.
— Ох, давненько я не колдовал так много, — пожаловался Константин, что припёрся в мой совсем недавно поставленный шатёр. Он вообще за время похода показывал невероятно большой уровень расслабленности и пофигизма. — Самое сложное это было изменить саму состав породы, даже нескольким Абсолютам потребовалось несколько минут на это.
— В итоге же всё получилось, так к чему это обсуждать? — Спросил я у него, просматривая отчёты разведки.
— Я к тому, что даже НАМ потребовалось время на создание крайне грандиозного моста. А вот ты несколькими днями ранее в одиночку такое совершил… Ты же заметил, что простые люди начали относится к тебе как к святому, а царствующие роды и рады бы избавиться от тебя, но бояться высших сил. Это опасная ситуация.