Свистопляска очень заразительно рассмеялась и махнула рукой:
– Да ладно, не так уж ты и проштрафилась. Кстати, откуда заклинание получила? Я тоже Бард, но такого пока не встречала.
Я с интересом поглядела на неё. Уровень одиннадцатый, а вот инструмента я у неё не заметила.
– Уговорила учителя обучить, Колеуса.
– А… Надо попробовать. Я не у него обучаюсь.
– Хм… Разве не он всех Бардов учит?
– Я на циркачку учусь, так что обучаюсь у другого НПС.
– Циркачка? И что ты делаешь?
– А всё подряд. Танцы, фокусы, немного акробатики. Я в цирковом училище несколько лет занималась в детстве, вот решила вспомнить. Очень весело!
Я попыталась себе представить специализацию циркачей и, честно говоря, несколько подрастерялась.
– Слушай, а можно как-нибудь поглядеть на ваши занятия? – затаив дыхание, спросила я.
– Почему нет? Я спрошу у Маргаритки, не будет ли она против. Она уже отошла от дел, но я уговорила взять меня в обучение, так что занятия проходят у неё дома. А туда, сама понимаешь, я никого без ведома хозяйки не потащу. Закончу с чтением и забегу к ней. Потом письмо пришлю.
– А друзей я могу привести? – уточнила я. – Максимум троих. С нас магарыч, только скажи, что Маргаритка любит.
– Не вопрос, разузнаю. Но с тебя ответная демонстрация.
– Замётано!
Вернуться к изучению свитка не вышло. Лишившиеся прекрасной Аннастарриии игроки обступили мой стол. Кому-то было интересно узнать про заклинание купола, кто-то просил «слабать чё-нить», так что сосредоточиться на расшифровке просто не выходило. Говоря откровенно, я даже подумывала о том, чтобы попросту сбежать, как вдруг меня посетила интересная мысль. Быстро сграбастав свиток, я поспешно скрылась за одним из стеллажей и до того, как за мной последовали любопытствующие, активировала расовую скрытность. Сработало. Похоже, что Древо и все здания на нём система посчитала природной локацией.
– Слушай, так что там с заклинанием-то? – в очередной раз поинтересовался особенно настырный маг, заходя в тот же закуток.
– Вот блин, и куда она делась? – спросил прошедший следом жрец.
– Видимо из игры вышла. Вот впадлу было ответить на несколько вопросов… – расстроился маг, и приятели, сетуя на порочную людскую природу, вернулись восвояси.
Ну а я тихонько прокралась мимо и отыскала в хитросплетении стеллажей и полок самый тихий, как мне казалось, уголок, развернула свиток и продолжила прерванную работу.
Спустя почти три часа я замерла в предвкушении. Осталось нанести последнюю ноту на бумагу, и кто знает, что откроет мне Барлиона. Самое могущественное заклинание мира? Уникальное задание? Возможность прочесть записки Десятого? Сейчас узнаю! Нота заняла своё законное место и… Ничего не произошло.
Я нахмурилась, пытаясь понять, в чём же дело. Мне казалось, я всё сделала верно. Мелодия в голове звучала отчётливо, путь и казалась незавершённой. Может, в этом всё дело? Мелодия не завершена и мне, возможно, следует додумать окончание? Я присмотрелась к свитку и заметила неровности по нижнему краю, будто его поспешно срезали уверенным, но не слишком аккуратным движением ножа. Похоже, у меня в руках только часть изначального произведения.
Дел у меня в библиотеке не осталось, так что я вернула свиток на место и тихонько прокралась к выходу. Бездельничающих игроков было значительно меньше, но всё равно хватало. В городе же встречные стражники провожали меня задумчивыми взглядами. Оно и понятно, скрывающийся, пусть и неумело, от посторонних глаз гражданин наводит на мысли о противоправных намерениях. Останавливать и задерживать «для выяснения», впрочем, не стали. Видно, сказалась дружественная репутация и отсутствие криминального прошлого. А может, красться вот так и вовсе не возбранялось, просто разыгралась моя воспалённая фантазия.
Ирх, как и обещал, старательно работал рубанком, создавая витрины для лавки Орхидеи.
– Что-то мне кажется, что подобное занятие на Древе должно казаться по меньшей мере угрожающим, – заметила я.
Ирх вскинул морду, повернул её в направлении голоса, прищурился, а потом оскалил чудовищного вида клыки в дружеской ухмылке:
– А, латентный ботаник вернулся.
– Почему это латентный ботаник? – опешила я.
– А потому что в библиотеке ботанила и скрываешься, – довольно хохотнул ирх.
– Что-то в этом есть, – вынуждена была признать я и вышла из состояния скрытности.
– Ну что, удачно? – не отрываясь от работы уточнил Чип.
– Ну как сказать… Вроде расшифровала, но пока не пойму, что с этим делать.
– А ну, сыграй. Интересно же! Заодно книжонку ту достань, вдруг какой прогресс наметится.
– Для того и пришла, – кивнула я, доставая записи и раскладывая на одной из готовых витрин. Не пюпитр, конечно, но тоже сойдёт. Записки Кипрея я разместила рядом, открыв на случайной странице. Вдруг прямо по ходу исполнения текст проявится?
Струны лютни зазвучали, рождая из отдельных звуков красивую мелодию. Неспешная, мягкая, она больше подходила арфе, но и так получалось неплохо. Чип даже тихонько замурлыкал что-то себе под нос, но мелодия оборвалась, оставив ощущение незавершённости.
– И всё? – удивился ирх, но я его уже не услышала. Перед глазами всплыло системное сообщение:
Вы обнаружили первый фрагмент Песенника Кипрея.
Доступно задание: Восстановление песенника. Описание: Когда-то Кипрей, Десятый член Совета, решил поделиться одним из своих песенников со всеми Бардами, идущими путём исследований. Чтивший легенды Кипрей зашифровал и спрятал свою Песнь в библиотеке, хранившей тысячи историй. По замыслу Десятого лишь почитающие подвиги прошлого Барды, чей пытливый ум позволит расшифровать записи, должны были получить его дар. Но случилось иначе. Часть свитка исчезла, и остаётся лишь догадываться, кто мог покуситься на наследие Кипрея. Найдите способ восстановить недостающую часть мелодии или отыщите злодея, дерзнувшего нарушить волю Кипрея, и восстановите целостность свитка. Класс задания: уникальное классовое. Ограничения: задание не может быть передано другому игроку. Для воспроизведения Песни из Песенника Кипрея необходим музыкальный инструмент качества «редкое» или выше. Класс задания: классовая цепочка. Награда: Песенник Кипрея. +500 репутации с Сильвари, +40 Привлекательности с библиотекарем Древа, + 10 к характеристике Известность, +300 золотых.
– Да ладно, – по-своему истолковал моё молчание Чип. – Не грусти, всё равно интересно было. Жаль только с дешифровкой записок музыка не помогла.
– Задание открылось! – похвасталась я. – Нужно отыскать потерянную часть свитка и восстановить полную мелодию.
– О! Следствие ведут кочаны? – хихикнул ирх. – Ты это… Если кого пытать надо будет – обращайся, я враз помогу!
Он выразительно потряс рубанком:
– В момент шкуру спущу!
– Ну, если моя харизма не принесёт вменяемых результатов, опробуем твои методы, – пообещала я, убирая записки в сумку. – Ну что, в реал отдыхать, а завтра займёмся жертвоприношением?
– Я как помру – спать и завалюсь, – отмахнулся Чип. – А пока продолжу изображать из себя Джузеппе. О, а вот и наш колючий друг пожаловал.
К нам подошёл довольный Терн:
– Зашибись квест подкинули, спасибо! Получил за цепочку кинжал на плюс два к инте и выносливости.
Он гордо продемонстрировал жутенького вида ножичек из тех, что любят изображать в зловещих сценах жертвоприношений.
– Вы что, уже всю цепочку прошли? – обалдела я.
– Да там той цепочки… – отмахнулся Терн. – Я как Солому грохнул – меня зеркало перенесло в подземелье, где было предложено выбрать награду. Ничего феерического, но на наши уровни вполне себе неплохо. Завтра Соломе, как оживёт, сделаем.
Надо сказать, я испытала разочарование. От задания Десятого я ждала… Большего.
– А записки удалось прочитать? – без особой надежды поинтересовалась я.
– Не было никаких записок, – удивил меня чернокнижник. – Ничего похожего на ту книгу, что ты показывала.
– О как. А что же тогда выбрал Солома?
– Пипир… попюр… пюпюрт… – Терн потешно морщил лоб, пытаясь вспомнить странное слово. – Тьфу! Подставку для нот, короче.
– Пюпитр? – удивилась я. – Не было там в прошлый раз никакого пюпитра.
– Ну а у нас книги не было, – развёл руками Терн. – Вообще ни одной. Там, походу, каждый раз новый набор предметов генерится.
– Слушай, – оживился ирх, – а может нашу книжку на этот пюпитр поставить и тогда текст проявится?
– Может и так. Но это надо теперь Солому дождаться.
– Ну тогда я пошёл дальше профу качать, – махнул на прощание Терн и, весело насвистывая что-то под нос, убрался восвояси.
– Пора и мне делом заняться – фармить новый инструмент…
Лавка музыкальных инструментов, среди прочих, числилась в клиентах нашего маленького картографического клуба, так что благодаря неуёмной болтливости Чипа мастер Пирус уже обещал нам скидки. Но если ирха музыкальные инструменты интересовали исключительно как альтернатива дровам, то я всерьёз примерялась к покупке. Вот только цены там не то что кусались – они загрызали насмерть. Музыкальные инструменты редкого качества стоили от полутора тысяч золотых, а самый дешёвый представитель струнных стартовал с двух тысяч. Столько у нас не набралось бы и вскладчину, так что от идеи покупки я отказалась. Всегда есть другие пути.
– А, Лорелей! – довольно радушно поприветствовал меня мастер Пирус. – Что привело тебя ко мне?
Благодаря выполненному заданию и уровню Харизмы, пусть и небольшому, моя Привлекательность у Пируса достигла отметки в 37 единиц. Собственно, в этом направлении я и собралась поработать.
– Я страстно мечтаю приобрести инструмент вашей работы, – добавив в голос умеренно льстивых ноток, сообщила я. – Но, не подержав инструмент в руках, не опробовав его в деле, разве можно сделать столь ответственный выбор? Кто лучше вас способен понять, что значит для Барда его инструмент? Подобно рыцарскому мечу, посоху волшебника или кинжалу разбойника, инструмент является проводником силы Барда. И когда звучит музыка, это не я, а вы творите магию своими несравненными шедеврами! Без вашего гения моё творческое начало не способно воплотиться достойным образом.