Призрак тоже слушал, повернув к нам голову в глухом шлеме. Затем он сначала уселся на камень, по-прежнему не сводя с нас взгляда, а потом его секира уткнулась в землю, и воин застыл, подперев кулаком подбородок. Надпись над его головой померкла, мигнула и окрасилась нейтральным жёлтым цветом.
– Похоже, сработало, – в наступившей тишине шёпот Чипа прозвучал просто оглушительно. – Я проверю.
Он забросил алебарду на плечо, и медленно, стараясь не создавать угрожающего впечатления (хотя по мне – сам вид подобного зверя, шагающего навстречу с здоровенной железякой на плечах, уже наводил на нехорошие мысли), направился к застывшему призраку павшего воина. Тот молча глянул на ирха и вновь погрузился в свои мысли.
Мы с Соломой переглянулись и осторожно последовали за Чипом. Ущелье вновь сузилось и закончилось очередным порталом.
Прогресс задания «Путь в никуда»: пройдено три испытания.
– Ну, на колу мочало – начинай сначала, – вздохнул ирх. – Где тут справочная по пунктам назначения? Никакого сервиса на этом вокзале…
– Вот и не загораживай проход, – возмутилась я, попытавшись протиснуться мимо здоровяка.
– Не лезь поперёк батьки в пекло, – Чип отодвинул меня обратно за спину, и первым нырнул в волшебное сияние.
Едва я осознала куда мы попали, как мёртвой хваткой вцепилась в лапу ирха. Каменный пол под ногами обрывался в… никуда. Чернильная темнота, перемигивается мириадами звёзд. Бездна, над которой нас удерживал небольшой, метра два диаметром, кусок камня.
– Это не реально, это не реально, – повторяла я до тех пор, пока голова не перестала кружиться от одного взгляды в бездну.
– Прям плот «Кон-Тики» в космосе, – восхищённо выдохнул ирх. Обхватив своей лапищей моё предплечье, добавил:
– Спокойно. Я тебя держу.
– Красота какая, – тоже не разделил моей оценки Солома. – Смотри, они движутся! Созвездия! Будто живые!
Ни на сантиметр не отдаляясь от Чипа, превратившимся для меня в символический якорь, я посмотрела в указанную Соломой сторону. Посмотрела и так и осталась стоять с широко раскрытыми глазами, глупо улыбаясь. Звёзды жили особой сказочной жизнью, способной родиться лишь в детских фантазиях. Вот звёздная рыба махнула хвостом и нырнула в млечный путь, а неподалёку дракон летел рядом с пегасом. Колоссальный воин поднял меч в приветственном салюте и вернулся к бою с титанической гидрой.
– Как в старинном мультике про Синдбада-морехода, – Чип вовсю крутил башкой по сторонам, разглядывая анимационные созвездия.
Задание «Путь в никуда» выполнено.
Получите награду у Кипрея.
– Кипрей? – ошарашено произнёс Солома. – Ты же говорила, что он пропал.
– Это не совсем так, – ответил незнакомый голос.
Прямо перед нами стояла сотканная из звёздного света фигура сильвари. Я узнала Десятого из своих видений. Первый Бард моей расы смотрел на нас с весёлым любопытством.
Чип тут же вздыбил шерсть на загривке и на всякий пожарный задвинул меня за спину, престраховщик хвостатый. А потом, настороженно поглядывая на очередное привидение, полез за картой. Как я и подозревала – это место на карте не отражалось.
– Вот мы и в ж…, – резюмировал ирх. – А что, симпатичненько тут…
Но бдительности не потерял, продолжая сверлить призрак Кипрея угрожающим взглядом.
– Не совсем пропал? – тем временем уточнил у странного собеседника Солома.
– Не совсем Кипрей, – пояснил Десятый. – Я – воспоминание, что-то вроде слепка личности себя самого. Так что я одновременно Кипрей и не Кипрей.
– А тебе не скучно жить тут столетиями? – от необычного зрелища моя акрофобия временно сдала позиции.
Сотканная из света фигура широко раскинула руки, будто пытаясь объять этот странный мир:
– Здесь время течёт иначе. Для меня прошло лишь несколько часов и вы – четвёртые посетители с момента моего создания.
– А кто был тут до нас? – я не сдержала любопытства.
– Много будешь знать – станешь хорошим Бардом, – подмигнул звёздный Кипрей. – Но их имена я оставлю в секрете. Скажу лишь, что они прошли сюда иными путями.
– А разве есть другие? – удивился Солома.
– Множество. Длинные и короткие, сложные и простые. Каждый ваш выбор определяет особый путь и особую награду. Сперва я одарю вашего спутника.
Он коснулся бестелесной рукой лба тут же набычившегося Чипа:
– Без верных спутников Бардам закрыты многие пути. Цените их и поддерживайте.
Морда ирха приобрела удивлённое выражение.
– Ну… спасибо, чтоль… – пробубнил он. – Всегда готов к труду и обороне.
– Теперь ты, – воспоминание обратилось к Соломе. – Ты не жаждешь приключений. Музыка сама по себе целый мир, полный таинственных загадок и потрясающих открытий. Это позволит тебе находить новые звучания.
– Спасибо, – расплылся в улыбке Солома и бережно принял невзрачный на вид смычок.
– А вот в тебе живёт дух авантюризма, – слова предназначались мне, и я наконец протиснулась между заслонявшим меня Чипом и Соломой. – Уверен, со временем ты сумеешь прочесть мои заметки и отправишься в удивительные странствия.
– Может подскажешь, как это сделать? – без особой надежды на успех попросила я.
– Это было бы слишком легко, – покачал головой Кипрей. – Скажу только, что они являются магической копией. Каждый раз, когда я вношу новую запись, она появляется в твоём экземпляре. Думаю, мы с тобой ещё встретимся там, во внешнем мире. В тебе жив дух странствий, ты охотишься за историями. Это поможет на твоём пути.
Звёздный призрак протянул мне странный предмет. Маленький витраж, изображающий «цветок жизни» в резной деревянной раме.
Получен предмет: Зерцало мудрости.
Свойства предмета доступны при значении характеристики Знания Барда 100 единиц и выше.
Использование предмета возможно при значении характеристики Знания Барда 100 единиц и выше.
– Что это? – спросила я, вертя странную штуковину в руках.
– Поймёшь в своё время, – пообещало воспоминание. – А теперь вам пора. Не пытайтесь вернуться – этот путь навсегда закрыт для вас.
– Но у меня миллион вопросов… – выпалила я и обнаружила, что вокруг уже не населённая живыми звёздами бездна, а ставшее уже привычным Древо.
Первым пришёл в себя Чип. Пригладив мех, он огляделся по сторонам, зачем-то опять сунул нос в карту, разочарованно опустил уши, а потом сказал:
– Надо же – доброе привидение в нашем колхозе. Выдал мне с барского плеча печеньку: я теперь от ваших потугов бренчальных позитивные характеристики аж на десять процентов сверх нормы повышаю.
– Здорово, – одобрили мы с Соломой, а затем дружно уставились на мой трофей.
– Озвучу за всех: что этот цветик-семицветик делает? – задал риторический вопрос Чип.
– Сама хотела бы знать, – вздохнула я, пряча подарок в сумку. – Узнать свойства и применить можно только после прокачки Знаний Барда до сотни. Солома, а у тебя что?
– Я теперь с этим смычком могу менять регистр и тональность… – он осёкся, глядя на озадаченную морду Чипа. – Звучание могу менять. В теории, я этим смычком могу выдать звук хоть скрипки, хоть контрабаса. Но на практике надо разбираться.
– Круто, – восхитилась я. – Освоишь – зови.
– Ага, – кивнул счастливый Солома.
– Да ты и без него ас в музыке, – Паша скептически оглядел смычок. – Вон, без всяких приблуд такое выдаёшь, что аж до пяток пробирает даже меня. Но у куркуля в хозяйстве всё сгодится.
– Спасибо, – Солома явственно покраснел. – Чем теперь займёмся?
– Не знаю как вам, а мне требуется переварить увиденное, – сообщила я. – Пойду в реал репетировать.
– А я картой займусь, – Чип явно не оставил надежды обозначить местоположение всех тех мест, куда нас заносило в это приключении. – Хочешь, со мной прошвырнёшься, попутно свой чудо-смычок на автохтонах опробуешь.
– Нет, спасибо. Я пока помузицирую…
Дослушивать я не стала – махнула рукой на прощание и вышла в реал. Хотелось творить…
В компании синтегитары я просидела до глубокой ночи. Увиденное в игре нота за нотой переплавлялось в мелодию, по капле иссушая клокочущие эмоции. Лишь когда ноты начали отплясывать перед глазами джигу я смогла отложить инструмент. Уже через пару минут голова моя коснулась подушки, проваливаясь в сон без сновидений.
Глава 18
Проспала я почти до обеда и долго занималась всякой ерундой, не желая возвращаться в Барлиону. После пережитого казалось странным вновь оказаться в круговороте обыденного фарма, ерундовых заданий и скучных будней игрока. Хотелось сказки. Ошеломляющей, невозможной. Увы, даже в виртуальности чудеса случаются не часто.
Прописав самой себе лечение скучным бытом я, презрев службу доставки, сходила в супермаркет, заскочила в гараж, где обнаружила похмельного Витька, выпила с ним кофе с бутербродами, обменялась новостями и лишь тогда почувствовала себя готовой вернуться к игровой повседневности.
В магазине мастера Пируса было всё так же безлюдно и спокойно. Сам мастер тщательно вытачивал корпус будущей скрипки и на моё появление отреагировал коротким приветственным кивком. Не желая отвлекать его, я подобрала себе одну из гитар, уселась на облюбованном месте у порога, выбрала Пируса целью и активировала способность «вдохновение». Мастер лишь одобрительно хмыкнул и продолжил работу.
Постепенно вокруг начал собираться народ. Из соседней мастерской выглянула вышивальщица, постояла недолго, вытащила на улицу кресло и уселась работать под приятный аккомпанемент. Харизмы моей хватало ещё на две цели, трудозатраты оставались прежними, так что я распространила действие заклинания и на вышивальщицу. Следом за ней вышел игрок-жрец. Судя по странного вида материи в руках, больше похожей на цветочные лепестки, он осваивал профессию портного и тоже устроился неподалёку, став последней целью заклинания.
– Ого, здорово как, – заметив появившийся баф, обрадовался жрец. – И долго висит?