— Нет там никакого разума, — попытка донести мысль оказалась бесплодной — Пашка уже вышел в реал. — Его, похоже, нигде нет, — констатировала я.
— Не обращай внимания, — посоветовал знакомый голос.
Занятые обсуждением, мы с Пашей не заметили, что Женя уже какое–то время ехала неподалёку и, судя по всему, слышала часть беседы.
— Что Пашка, что Санёк, терпеть не могут хамство и безнаказанность, — пояснила она. — Сизифов труд, конечно, но им доставляет некое удовольствие причинять добро и насаждать справедливость. Останавливать их — всё равно что воевать с ветряными мельницами. у тебя есть дела. Двигайся по задуманному плану, а я выйду в реал и попытаюсь его образумить. Его неуёмная энергия пригодилась бы нам в игровом русле…
С этими словами она растворилась в воздухе. Я же задумалась, с чего начать. По уму, надо активировать «Заслон сути» и проверить, сдерёт ли с меня банк в Шауге те же нереальные проценты, или предложит услуги по ценам нейтральной репутации. Но сердце требовало отправиться на руины Забытой Империи и хоть немного осмотреться в локации, куда упорно толкают меня квестовые цепочки.
Если думать трезво — банк никуда не убежит. В конце концов, ростовщики вечны, как смерть и налоги. Воображение тут же нарисовала всадников апокалипсиса нового времени, только место голода занял налоговик, а вакантное место болезни досталось банкиру. Компания получилась живописная, хоть сейчас рисуй апокалиптическое полотно. Жаль, я не художник…
Новая локация или банк? Это вообще не вопрос! Я подбросила в ладони амулет связи и договорилась о переносе по координатам себя и Короля–Саламандры.
Новая локация встретила пригоршней песка в глаза. Системна сообщила о полученном дебафе, уменьшающим дальность обзора и точность попаданий. Ноги увязли в том же песке, от чего расход Бодрости увеличился вдвое. Самым неприятным сюрпризом стало сообщение о заслушливой среде, из–за которой расовая потребность в воде раз в двенадцать часов усилилась. Теперь стоит мне остаться без воды, как уже через час расход Бодрости увеличится вчетверо, а скорость восстановления маны упадёт вдвое. Пустыня — не лучшее место для ходячего растения.
По закону подлости стандартный разброс в точке выхода телепорта отправил меня вязнуть в песке у самой границы каменной дороги. Нет, не так. ДОРОГИ. Колоссальный тракт метров двадцати в ширину мог соперничать с федеральной автострадой реального мира. Вымощенный громадными, идеально подогнанными друг к другу каменными плитами, он почти не пострадал за века запустения. Лишь негромко шелестела песчаная позёмка, то навевающая слои песка, то внезапно открывающая прекрасно сохранившийся древний камень. Магия? Или игровые условности, призванные впечатлить игроков величием империи прошлого?
— Это… — в благоговейном восторге прошептал стоявший рядом Саламандра, — … невообразимо.
Спорить было трудно. Невероятная дорога простиралась, насколько позволял рассмотреть дебаф от песка. Где–то на самом краю видимости смутно угадывался неподвижный громадный силуэт. Могу поспорить — величественная статуя, кои сохранились вдоль древнего тракта.
Повоевав с песком, я выбралась на твёрдую каменную поверхность дороги и огляделась в поисках археологического лагеря. Воображение уже рисовало палаточный городок, но ничего подобного в окрестностях не наблюдалось. Лишь сохранившиеся вдоль дороги руины, да песок. Много песка. Если вся Забытая Империя представляет собой пустыню — поиск фамильной реликвии мёртвого некроманта превращается в нетривиальную задачу…
Я уже полезла за картой, чтобы проверить, не ошиблась ли с координатами, как услышала столь привычный для игровых городов крик?
— Скупаю артефакты Забытой Империи! Можно слать на почту наложенным платежом! Сотня за осколок, тысяча за уцелевший предмет!
— И даже в пустыне, на руинах погибшего царства процветает торговля, — улыбка Саламандры вышла немного печальной. — Интересно, кто–то распродал то немногое, что осталось после моей смерти? Кто знает, может в странствиях мы наткнёмся на мой заржавленный меч на чьей–то стене.
Мысль интересная. Я невольно покосилась на оружие в ножнах духа. А действительно, если найти его физическое воплощение — что будет? Дух живого существа не вернуть в тело, а что насчёт духа предмета? Воплощает же кто–то шахматы Кармадонта. Может, и при попытке повторить меч Саламандры можно получить легендарное оружие?
Развить перспективную идею не дал Саламандра. Он тронул меня за плечо, после чего протянул одолженный накануне набор картографа и законченную карту.
Вы получили карту неизвестной эпохи.
Вы получили «Призрачный набор картографа».
Я собралась было сунуть набор в рюкзак, но перечитала системное сообщение и всмотрелась в изменившиеся свойства.
Призрачный набор картографа.
Инструменты набора несут на себе отпечаток ушедших, помогая заглянуть в глубины истории.
+10 к характеристике Знания Барда пока предмет находится в инвентаре.
Набор позволяет рисовать масштабирующиеся по эпохам карты.
Какое–то время я тупо разглядывала внешне ничуть не переменившийся набор для картографии, а затем с замиранием сердца заглянула в нарисованную Саламандрой карту. Увы, в ней не было ничего особенного. Местами подробная, местами общая карта Барлионы выглядела непривычно. Другие границы государств, совершенно незнакомые названия. Единственной узнаваемой чертой была горная гряда. Названия я не вспомнила, но я видела её и на «современных» картах, когда просматривала открытую информацию на форумах. Обязательно нужно расширить собственную карту, отметив хотя бы границы государств, крупные реки и горы.
Назойливое системное сообщение мешало рассматривать карту ушедшей эпохи:
Вы получили карту неизвестной эпохи. Создайте временную метку.
Рядом с привычным роликом изменения масштаба карты появился ещё один, только вместо цифр, обозначающих масштаб, там значилась точка «Наше время». Я сдвинула бегунок влево и остановило. Появилось два поля для ввода «Дата» и «Эпоха». Я почесала затылок. Надо будет поговорить с археологами и узнать, на какие значимые вехи принято делить местную историю. Не найдя ничего лучшего, я оставила поле «дата» пустым, а в «Эпоху» незатейливо вписала «Эпоха Правителей–Тарантулов».
Вы желаете обозначить временную принадлежность данной карты как «Эпоха Правителей–Тарантулов».
Да/Нет?
Да.
Копия начертанной Саламандрой карты заняла своё новое место, а оригинал исчез.
На картах отсутствуют совпадающие элементы. Для сопоставления карт территориально необходимо уточнение одной из карт.
Я поводила ролик слева вправо и обратно. Карта прошлого сменялась сплошным белым пятном, затем появлялась карта современности. Забавно. Если я отыщу карту ещё хоть одной эпохи и уточню совпадающие элементы вроде приметных гор, озёр или береговой линии, то смогу увидеть изменение Барлионы в динамике. Любопытно, а можно ли когда–нибудь создать полную карту Барлионы? Включающую в себя все территории и все эпохи? Работа посложнее воссоздания древнего набора шахмат, или разрушенного века назад храма. Что станет наградой тому, кто добьётся столь амбициозной цели? И какому психу придёт в голову потратить годы на доскональное изучение виртуальной истории?
— Глазам не верю! — раздался полный изумления возглас. — Гость из Серых земель! Поразительно! Просто поразительно!
К Саламандре, не обращая внимания на меня, спешил высокий мужчина. Походную одежду некогда светлых тонов покрывали грязные пятна, а голову и лицо человека прикрывал узорчатый платок. Из глубин памяти всплыло название восточного головного убор — куфия. Я с интересом вчиталась в информацию над головой незнакомца:
Троам
Старший археолог. 212 уровень.
Выходит, я угадала. Появление гостя из далёкого прошлого не оставило археолога равнодушным.
— Это потрясающе! — без устали повторял НПС, осматривая со всех сторон опешившего от такого напора Саламандру. — Судя по характерному ременному винту на ножнах и гравировкам на бляхах — перед нами представитель домалабарской эпохи, — бормотал НПС, поскрёбывая пальцами густую щетину на щеках. — Изображение саламандры на нагруднике указывает на принадлежность к временам освободительных восстаний, а корона…
Троам прищурился и задумчиво почесал затылок, от чего куфия съехала ему на глаза:
— Нет… Этого не может быть… — бормотал археолог, попровляя головной убор. — Азур Непокорённый?
Король–Саламандра умоляюще посмотрел на меня, не понимая, как поступить со странным и чрезмерно навязчивым незнакомцем. Дух несколько отвык от подобного внимания за проведённое в мире мёртвых время. Пришлось поспешить на помощь.
— Моего друга действительно зовут Азур, Король–Саламандра. А вы, надо думать, работаете в этом археологическом лагере?
— Я? Да… — Троам неохотно перевёл взгляд на меня.
Только теперь я обратила внимание на характерный разрез глаз археолога. Эльф. И судя по взгляду, мой вид впечатлил его куда меньше.
— Ты сильвари, верно? Я читал о твоём народе, но вот увидеть до сих пор не довелось. Ты сопровождаешь прославленного Азура Непокорённого чтобы воспевать его подвиги?
— Скорее, я её сопровождаю, — скромно сообщил Саламандра. — Только благодаря Лорелей я вновь могу видеть Барлиону. И в текущем состоянии я мало пригоден для подвигов.
Он улыбнулся и виновато развёл руками. Действительно, его двадцать девятый уровень не внушал надежд на великие свершения.
— Но вы столько можете рассказать! — воодушевился эльф. — Мои коллеги будут в восторге! Вы просто обязаны задержаться в нашем лагере и во всех подробностях рассказать о событиях вашей эпохи!
Я вопросительно посмотрела на Азура и тот пожал плечами сообщая, что не имеет ничего против.
— Мы с радостью примем ваше приглашение, — ответила я.