Персонаж мой так и торчал у входа в рейдовое подземелье, откуда я покинула игру накануне. Таймер показывал, что время пребывания призванных душ на исходе и я, на всякий случай, вызвала по амулету Кюспипра. Почему именно его? Нравился мне этот весёлый непосредственный зомбак.
— Здорова, мечта вегана! — раздался жизнерадостный голос Ксюпипра. — Чего надо?
— Шоколада, — машинально ответила я цитатой из детской книжки.
— Не, тебе вредно, — подумав, ехидно ответил жрец. — Будешь есть много сладкого — превратишься в тыкву. Круглую толстую тыкву.
— Не превращусь, у меня расовый штраф на лишний жирок. А звоню напомнить, что чарез полтора часа время призыва выйдет и Аника вернётся в Серые Земли. Новый призыв откатится завтра, так что прямо с утра могу отправить её к вам. Только учти, что я на днях завершу её квест. Если всё пройдёт хорошо — призывать я её больше не смогу.
— Разве ж это хорошо? — опечалился Ксюпипр. — Это очень даже фигово… А можешь достать пета с таким же эффектом? Или круче!
Я почесала затылок, стимулируя умственную деятельность. Вообще странно, что это действие в Барлионе не бафает Интеллект.
— Фиг его знает. Я не вижу какой бонус даёт душа до тех пор, пока она не становится частью моей группы. Но вроде как я могу раскачать проводника и он когда–то должен научиться искать души с нужными свойствами.
— Так чего стоишь? — удивился жрец. — Бегом качать проводника! И это… Тут у Эволетта вопрос созрел по твоей брынчальной теме. Не против посетить наш замок? Босс как раз скоро должен появиться.
— Я только за. Никогда не бывала в замках.
— Тогда готовься, через пару минут организую портал.
Запрашивается разрешение на телепортацию в замок Калир клана Тёмный Легион.
Разрешить перемещение?
Портал возник даже не передо мной, а будто бы сразу вокруг меня, погрузив в сияющее синее пространство и выбросив через секунду в просторном каменном зале. Полумрак разгонял свет факелов, творя пляшущие тени на мрачных стенах… Ничего больше я рассмотреть не успела. Раздался полный гнева крик:
— Существо Мрака вторглось в замок! К оружию!
На меня бросилось несколько здоровенных орков-НПС весьма зловещего вида.
— Вот же блин! — одновременно с этим крикнул знакомый голос и перед глазами появилось системное сообщение:
Игрок Ксюпипр приглашает Вас вступить в группу.
— Принимай, ресну!
Едва я успела нажать кнопку «согласиться», как на меня обрушился кривой тесак одного из орков и игровой мир померк, оставив хорошо знакомую надпись:
В связи со смертью уровень Опыта уменьшается на 30%.
Вы умерли. Доступно перемещение в Серые Земли. Переместить?
А вот тут я задумалась. Интересно, если я соглашусь на переход в Серые Земли, сможет Ксюпипр меня воскресить? Чисто теоретически читерский способ отправляться на чтение дневника Кипрея. А в нём как раз должна открыться новая глава…
От эксперимента удерживало только скорое появление Эволетта. Сперва узнаю, что ему нужно, а потом уже договорюсь с Ксюпипром или Мораной на проверку моей теории.
С воскрешением Ксюпипр что–то не торопился и я уже всерьёз задумалась, не отправиться ли на экскурсию в игровой загробный мир прямо сейчас, как система порадовала предложением:
Ксюпипр хочет вас воскресить. Принять?
— Тут это, накладочка вышла, — виновато развёл руками жрец, когда я вернулась в мир живых. — Оказывается, охрана замка агрится на существ Мрака без приказа и даже вопреки ему. Пришлось срочно выдернуть владетеля и распихать гвардейцев по другим комнатам. В следующий раз учтём. Много экспы потеряла?
— Легко пришло — легко ушло, — отмахнулась я. — Но Аники вам до завтра уже не видать.
— Это да, лоханулся я, — взгнустнул жрец.
— Так что хотел Эволетт?
— Сейчас и узнаешь, — ухмыльнулся Ксюпипр и кивнул в сторону открытой двери.
На пороге с хитрой улыбкой стоял лидер Тёмного Легиона. Вид у него был настолько довольный, что я невольно заподозрила подвох.
— Рад приветствовать в нашем замке и прошу прощения за столь недружелюбный приём. К нам раньше не заходили гости из фракции Мрака и никто не знал, что стражи агрятся вопреки приказу. Собственно, с вами вообще многое не ясно.
Он прошёл к громадному, персон на двадцать, деревянному столу и жестом предложил занять одно из свободных мест. Сам Эволетт устроился во главе стола. Выглядел он так непринуждённо, что я невольно позавидовала. Вот уж для кого переговоры — как два аккорда.
— Именно поэтому я хочу подробно расспросить вас о кое–каких деталях. Мои аналитики просматривали логи боя в Сокрытом Лесу и обратили внимание на гимн Мрака, который ты пыталась исполнить. Расскажи, что это за заклинание и почему в результате войско Мрака получило дебаф?
Я уселась на предложенное место и попыталась унять нервозность. Получилось плохо. Неуютно я себя чувствую рядом с могущественными и влиятельными людьми. Не мой это круг общения.
— Я сочинила его мрачнейшеству гимн, — пояснила я Эволетту. — Если сыграть его верно и до конца — все существа мрака в радиусе слышимости получат баф. Если исполнение прервать, что и произошло, вешается зеркальный бафу дебаф.
— Хм… — Эволетт подпёр подбородок кулаком и о чём–то задумался. — А как ты выбирала какие эффекты получит композиция?
— Никак. — Я развела руками. — Система сама всё решает, я только сочиняю.
— Ага… — протянул кланлидер и внимательно посмотрел на меня. — Скажи, можешь ты сочинить такой гимн для Тёмного Легиона?
Вопрос меня озадачил. Действительно, смогу? В чистой теории препятствий тому нет — бери да сочиняй. Вот только возникнет ли связь между песней и конкретным кланом?
— Понятия не имею, — призналась я. — Надо пробовать.
— Попробуй, — серьёзно посоветовал Ксюпипр. — Если получится — мы готовы купить у тебя гимн, бафающий клан. Чем больше баф — тем выше оплата.
Интересно. Очень интересно. Деньги мне сейчас очень нужны, но…
— Я пока не слишком хорошо понимаю механику класса, — вынужденно призналась я. — Особенно всё, что касается воздействия на других игроков. А вдруг гимн окажет негативный эффект? Или его нельзя будет заменить?
— Мы можем поэкспериментировать, — на лицо Эволетта снова вернулась та самая хитрая улыбка, что насторожила меня в начале беседы. — У меня образовалась группа штрафников, которым я подбираю подходящее наказание. Мы можем сформировать из них небольшой клан и ты придумаешь простенький гимн. Не важно положительные или отрицательные эффекты они получат. Я изучу механику принятия кланом гимна, откаты, способы применения… Всё будет полезно. А после опыта на животных, — последнее слово он произнёс с таким чувством, что я невольно задумалась чем же проштрафились те игроки, — сочинишь гимн уже нам.
Предложенный вариант звучал интересно и, главное, здраво. С учётом скорого формирования группы нам позарез нужна подопытная публика.
— Скоро к игре присоединятся ребята из моей группы. Мы собираемся изучить механику игровых концертов. Могу поспорить — там отыщется много интересных возможностей.
— Отлично! — просиял Эволетт. — Можешь проверять на этих красавцах всё, что пожелаешь. Командовать штрафбатом будет Ксения, так что просто сообщай ей когда и куда пригнать это стадо.
Похоже, мне на поругание отдали каких–то злостных залётчиков. Главное, чтобы они меня не поубивали за случайные эффекты от песен…
— Завтра сформирую из них клан, — Эволетт истолковал моё молчание как согласие. — Как дела в Забытой Империи?
— Я только сегодня глянула на неё краем глаза, но уже очень интересно.
— Ксюша уже там, — улыбка Эволетта почему–то стала ещё шире. — Познакомься и обращайся за помощью. Гильдия штрафников будет страдать под её командованием.
Вид у него был такой злорадный, что я всерьёз призадумалась, чем же провинились эти бедолаги и кто такая эта Ксюша?..
С этими мыслями я и шагнула в портал, ведущий в Тень — город на границе Забытой империи.
Глава 12
Город поражал воображение. Во всяком случае то, что от него осталось. Живописные руины тянулись вдоль полноводной реки, на глади которой у пристани покачивался корабль под синими парусами. С высоты крепостной стены я видела заваленные обломками кварталы, по которым медленно перемещались едва различимые фигуры. Восстановленные кварталы располагались между крепостной стеной и портом. Он руин их отделяла отчётливо различимая магическая преграда, тянувшаяся от одного сияющего пилона к другому. Логику расположения пилонов я не уловила. Складывалось впечатление, что жители «отхватывали по кусочку» у руин, квартал за кварталом. На отвоёванной у разрухи территории вовсю шла стройка. Самый крупный её очаг располагался посреди обширной площади.
Наверное, в лучшие времена город не уступал размерами Анхурсу или Безымянному, но теперь от былого величия осталась лишь тень. Любопытно, не это ли сравнение дало название городу?
Я огляделась. По открытой галерее с бойницами по всей протяжённости стены, перемещались игроки и НПС. Вооружённые луками и арбалетами воины стояли у бойниц, бдительно глядя в обе стороны от стены — и на городские руины, и на простирающуюся за их пределами степь. Тут же, рядом, на расстеленных циновках, сидели, или лежали их товарищи: кто–то торопливо ел нехитрую снедь из миски, кто–то точил меч, или проверял доспехи, кто–то просто спал. По свободному пространству стены двигались группы тяжеловооружённых латников, блестя металлом на ярком солнечном свете. Колыхалась щётка копий, побрякивали пряжки ремней, глухо топотали о камень кованые сапоги.
Изредка среди НПС мелькали игроки, выходившие из сияния порталов. Видимо стандартный свиток перемещения в город выводил на стену. Интересно, почему? Для возможности быстро прыгнуть для участия в ивенте по отражению какой–нибудь атаки? Скорее всего.
Я отыскала свободный участок стены и достала из рюкзака амулет связи с Ксенией.