— Привет. Я от Эволетта.
— Привет, я в курсе, — отозвался приятный женский голос. Где–то на фоне слышался лязг металла и глухие удары о камень. — Клан мы уже создали, готовы к опытам. Дофармим и в город. Ты когда в Тень?
— Вот как раз прибыла.
— Стандартный телепорт? — уточнила Ксения. — На стену?
— Да.
— Мы где–то через час завершим зачистку и прыгнем туда же. Город знаешь? Карта есть?
По ту сторону амулета раздался очередной гулкий удар, приправленный забористой бранью. Голос мужской, вроде незнакомый. Пробегавший мимо игрок–орк покосился на меня, и, пробормотав «Не хило завернул», скрылся в толпе.
— Нет, но я как раз ею и займусь, — ответила я Ксении. — Город сверху неплохо просматривается, покачаю Картографию и подожду вас.
— Договорились.
Амулет Ксении я сменила на Пашин. Ответил он не сразу и почему–то заговорщически шептал.
— Юстас на связи, — сказал он. — Центр, прими шифровку: «Баклан в гнезде». Как поняли, приём?
— Поняла плохо, — призналась я. — Какой баклан? Ты вообще о чём?
С той стороны послышался тяжёлый вздох, заглушив на миг даже царящую вокруг какофонию.
— Нет, ну беда с вами, дикарями, — пожаловался Паша. — Даже шифровку принять не можете. В общем, всё тут без изменений. Глухо, как в пустой канистре. Жду вот, пока товарищ археолог на что путное разродится.
— Аника тебя не узнала с прошлой встречи?
— Спокойно, — отозвался Чип. — Я б сказал, что всё учтено могучим ураганом, но не буду. В общем, всё шито–крыто в этом плане. Только она ещё на уровень выросла, а на слабость и взрослые начали жаловаться.
— Такими темпами через месяц–другой из пустой деревни выйдет вполне себе прокачанная девочка… Ладно, посмотрим что Троам скажет. Если вдруг начнётся ивент с принесением в жертву всех жителей деревни — звони.
— Принял, — лаконично отозвался Чип. — У тебя самой как?
— Прибыла в Тень, начинаю осматриваться и обживаться. В реале расскажу. До связи.
— До связи, — Чип отключился.
Окинув взглядом город, я прикинула на сколько подниму Картографию на его зарисовке с высоты стены. Явно недостаточно для вехи в пятьдесят единиц. При этом значении баф на Интеллект составит уже 10%, что увеличит мою убойную силу до сопоставимой с игроками, качавшимися традиционным способом.
Вооружившись набором картографа, я с опаской подошла к зубчатому парапету стены и задумалась, куда бы пристроиться. Дежурившие там НПС уставились на меня с откровенным любопытством, но вопросов пока что не задавали. Проём между зубцами выглядел очень удобным, почти идеальным местом. Если бы не внушительное расстояния до земли… При мысли о том, что какой–нибудь придурок прикола ради столкнёт меня вниз, мои ноги подкосились. А игрокам так пошутить — как два пальца оросить. К счастью, у меня есть верный союзник, чтобы прикрыть спину.
— Давно ты не звала меня, Лорелей, — в голосе Эйда послышалась укоризна.
— Прости, дружище, как–то слишком много всего навалилось…
НПС сперва дёрнулись при виде призрака и схватились за оружие, но я примирительно подняла вверх руки и как можно миролюбивей произнесла:
— Спокойно, он со мной! Это дух моего инструмента. Он безобиден.
Стражники скептически осмотрели закованного в латы Эйда, но всё же вернулись к своим делам. Зато к игроков он вызвал куда больший интерес, послужив поводом для пересудов и обсуждений. Некоторые даже оставили свои прежние занятия и беззастенчиво вытаращились на нас, ожидая увидеть что–то интересное.
Тут их ждало разочарование — ничего интересного не проиходило. Мучимая раскаянием, я пересказала Эйду игровые события последних дней. Услышав о том, что где–то в этих местах в последний раз видели Кипрея, душа инструмента разволновалась.
— Мы должны немедленно отправиться на поиски Десятого! — горячо, как никогда раньше, заявил Эйд.
Я лишь украдкой вздохнула. Всё же эйд у меня лишь на время. Вон как скучает по настоящему хозяину. И что я буду без него делать?
Искать Кипрея резко расхотелось.
— Не спеши, — я попыталась унять нетерпеливого духа. — Сперва нужно получить хотя бы приблизительную карту того района, собрать сильную группу и уже тогда отправляться на поиски.
Но Эйд будто почуял, как ослаб мой энтузиазм, и упрямо произнёс:
— Мы не можем сидеть сложа руки и терять время. Нужно отправляться на поиски Кипрея. Он может нуждаться в нашей помощи прямо сейчас!
Задание «По следам Кипрея» обновлено.
Если в течение трёх суток вы не достигните его последнего местонахождения, предмет эйд будет заблокирован до прогресса задания.
Вот же… Опять сжатые сроки! И как не вовремя! В реале по горло дел с группой, скоро ребята приедут, а тут Эйд встал в позу. А не станет его — на игровых репетициях можно ставить крест. Не на укулеле же мне солировать? Хотя… В качестве подтанцовки она, определённо, придётся к месту.
— Выдвигаемся, как только будем готовы, — уверила я Эйда.
Обещание успокоило духа и он вернулся к созерцанию города. Я же разместила набор картографа на парапете между зубцов, словно на монолитном столе, а сама устроилась на каменном полу галереи. Вполне удобно и безопасно, не считая необходимости то и дело приподниматься, чтобы обозреть очередной квартал для зарисовки.
Долгое время мне никто не мешал, не считая немногочисленных зевак, желающих поглазеть на Эйда. Дух стойко переносил внезапную популярность и в ответ на вопросы игроков всё больше отмалчивался. Я так и вовсе сделала вид, что к духу не имею никакого отношения, и методично качала Картографию.
— Странное чувство, — через какое–то время произнёс Эйд. — Этот город древнее меня и, возможно, всего Сокрытого леса. Старше моего создателя и всей расы сильвари… Думаю, Кипрей не прошёл бы мимо такого места.
Я ожидала ещё одного обновления квеста или иного развития мысли, но ничего не произошло. Дух вернулся к созерцанию древнего города.
Зато на стене внезапно стало шумно. Из портала вывалилась живописная компания.
— Да что я, мля? — возмущался и активно жестикулировал мелкий гоблин по имени Сквернослов Грибной. — Без дебафа я бы его соло урыл!
— Без дебафа нас тут бы и не было! — жёстко припечатала его дроу–некромантша Ксения.
Просто Ксения, без всяких приставок. Создавалась на заре игры, или выкупила односложное имя за серьёзные деньги. Триста третий уровень, впечатляюще выглядевшая экипировка… И этого игрока послали помогать мне? За какие такие заслуги?
Из портала вышли ещё два игрока: зомби–некромант Бес и тролль–охотник Баттхёрт. Все четверо принадлежали клану «Слуги великой госпожи».
Ксения огляделась, заметила меня, приветственно махнула рукой и летящей походкой поспешила навстречу. Клан понуро поплёлся следом.
— Привет, Лорелей! — широко улыбнулась девушка. — Я Кюсша. Как лучше тебя называть?
Улыбка её красила. Миловидное лицо с тонкими чертами явно копировало реального человека. Живое лицо, а не кукольная безупречная маска. К таким сразу проникаешься симпатией.
— Лори, или Кира, — представилась я. — А это Эйд.
Призрак коротко поклонился Ксении.
— Моё почтение, прекрасная госпожа.
Парни сдавленно захихикали в сторонке, а в глазах Ксюши зажёгся огонёк интереса.
— Потом расскажешь о своём пете подробней? — спросила она, явно вчитываясь в доступную информацию над головой Эйда.
Тот, очевидно, не понял игрового сленга и не соотнёс слово «пет» с собой. Вот и славно.
— Обязательно, — пообещала я. — Какой план?
— Мы тут почти две недели фармим репутацию с археологами Бесу, нашему крафтеру, — она кивнула на зомби. — Как понадобится — окажем любую помощь. Сейчас покажу город, опишу местные ивенты и особенности локации. У тебя какие задачи?
— Мне в ближайшее время нужно попасть вот по этим координатам, — я развернула карту и показала точку посреди белого поля.
Ксюша поморщилась, достала свою карту, несколько секунд покопалась в настройках и протянула возникшую в руках копию.
— Загружай к себе. Тут всё, что у наших открыто в Забытой Империи. Карта только для тебя, никому не передавай.
Тут же возникло сообщение с указанием системного запрета на копирование полученной карты третьим лицам.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
— Эволетт сказал оказывать помощь, я оказываю, — отмахнулась Ксюша и вновь взглянула на карту.
Метка о последнем месте пребывания Кипрея совпала со значком подземелья «Осколок старой империи».
— О, нормально, — обрадовалась чернокнижница. — Там относительно людная и спокойная зона. Пробежим часа за три, не больше. Подземелье несложное, если знать тактику. Что там сделать нужно? Убить кого–то, или взять предмет?
— Чтоб я знала… — пробормотала я. — На месте гляну.
— Тогда я кратенько расскажу о городе и его особенностях, затем занимаемся ремонтом и освобождением сумок, час перерыв на реал и сбегаем в подземелье. Там всё равно падает лут на кач репутации с археологами. Годится?
Что характерно — спрашивала Ксюша только меня, будто не сомневалась, что остальные участники клана согласятся. Они и не спорили, только украдкой вздыхали.
— Звучит хорошо, — кивнула я. — Только меня в любой момент НПС может позвать на ивент. Тут предсказать не могу.
— Ничего, мы и без тебя легко зачистим подземелье и пофармим репутацию, — успокоила меня Ксения.
После чего обернулась к клану и сообщила:
— У вас около полутора часов свободы, потом данж. Всё понятно?
— Да, госпожа, — уныло и вразнобой ответили парни, а я переосмыслила название клана.
Если это Эволетт так обозвал штрафников, то юмор у него своеобразный…
Ксения оглядела штрафбат и нахмурилась, явно неудовлетворённая увиденным.
— Свободны, — смилостивилась она наконец и игроки с явным облегчением разошлись.
— Вот вроде умные, а ведут себя иногда как круглые идиоты… — вздохнула чернокнижница.
— За что ты их так? — осторожно поинтрересовалась я.