Я мысленно нажала призывно мерцавшую кнопку «создать комбинированное заклинание». Руки чесались ещё поэкспериментировать, но таймер Аники укоризненно отсчитывал оставшиеся часы существования души и я начала призыв.
На этот раз не нужно было привязки конкретной мелодии — просто непрерывное исполнение на протяжении трёх минут. В воздухе передо мной проступали сразу два портала в безжизненные Серые Земли. В какой–то миг незримая плёнка между мирами лопнула, пропуская в прорехи знакомые души.
— Тётя Лорелея! — несколько вяло обрадовалась Аника.
Вид у неё был несколько заторможенный, будто девочка никак не может окончательно проснуться. В отличие от неё Саламандра был собран и насторожен. Он сперва внимательно огляделся и лишь затем склонил голову в приветственном жесте.
Лишь сейчас, глядя на призрак девочки, я задумалась — стоит ли рассказывать ей об увиденном в деревне? Не бросится ли сразу разоблачать двойника? Убьют ещё деревенские не разобравшись…
В размышления вторглось совершенно неожиданное глобальное оповещение системы.
Уважаемые игроки! Завершены сценарии по формированию новой враждебной Империи. С текущего момента между Малабаром и Картосом устанавливается вооруженный нейтралитет, который будет длиться до победы над Гераникой. Правила взаимодействия игроков двух различных Империй смотрите в гайдах.
Предлагаем ознакомиться с фильмами, рассказывающими о запуске сценариев «Гамбит Картоса» и «Тайна Темного леса». Желаем приятного просмотра! (стоимость просмотра одного фильма — 50 золотых).
Нет у меня сейчас свободных четырёх часов на фильмы. Но позже обязательно посмотрю. Нужно понять, что и как Гераника творил в других сюжетных линиях. Хотя, общее представление и так есть по выложенным Анастарией игровым записям.
— Я… — растерянно произнесла Аника оглядываясь по сторонам, — знаю это место. Тут под осень место грибное — тенёчек, сырость. До дома бегом всего ничего…
Тут она не выдержала, всхлипнула раз, другой и тихо заплакала, утирая слёзы рукавом.
— К ма–а–аме хочу–у–у…
Саламандра растерянно посмотрел на меня. Я вздохнула, присела рядом с малышкой и попыталась вернуть девочку в более вменяемое состояние.
— Аника, ты хочешь увидеть маму?
Та кивнула не переставая плакать.
— Я тоже хочу, чтобы ты вернулась к родным. Но для этого мне нужна твоя помощь.
Всхлипы чуть затихли, девочка прислушалась.
— Мы с Чипом зашли сегодня в твою деревню. Видели твою маму. И кого–то, очень похожего на тебя.
Всхлипы моментально стихли. Аника смотрела на меня большими, расширившимися от удивления и ужаса глазами.
— Кто–то принял твой облик. Или занял твоё тело. И нам нужно понять, что происходит.
Не знаю, умеют ли призраки бледнеть, но Аника будто выцвела, потеряв те жалкие краски, что сохранила после смерти. Губы девочки дрожали. Да и Саламандра выглядел встревоженным.
— Кто–то вместо меня? — наконец выдавила кроха. — С мамой? С моей мамой?!
Она задрожала, будто была готова сорваться с места и побежать к маме. Разоблачить самозванку! Я осознала, что это станет провалом. Как удержать призрак? Единственный известный мне способ — разорвать призрачную пуповину, питавшую Анику моей жизненной силой. Вернуть в Серые земли. «Узы памяти» откатываются 54 часа. К этому времени душа девочки будет угрожающе близка к уходу в Небытие.
— С твоей мамой, — я настойчиво пыталась поймать взгляд Аники. — И мы не знаем, опасен ли этот кто–то. Вдруг, увидев тебя, он причинит маме зло? Мы не можем такого допустить, правда?
Лицо девочки посерьёзнело:
— Правда.
— Значит сперва мы должны понять кто и зачем занял твоё место. Ты мне поможешь, Аника? Я без тебя не справлюсь, понимаешь?
— Я всё сделаю, чтобы защитить маму, — твёрдо ответила она.
— Правильно, — похвалил молчавший до того Саламандра. — Мам нужно защищать. Осталось понять — что делать?
И посмотрел на меня, ожидая решения. Решения, которого у меня не было.
— В деревне за твоей мамой присматривает Чип, — я, как могла, успокаивала Анику. — А мы с тобой пойдём к тому месту, где ты нашла амулет. Сумеешь его найти?
Озадаченная девочка перестала всхлипывать и задумчиво пожевала губу.
— Вроде сумею…
Она огляделась и уже уверенней указала рукой направление:
— Нам туда!
Глава 4
До места мы дошли меньше, чем за полчаса. Ничем не примечательный участок леса, разве что ягодные кусты встречались чаще.
— Где–то здесь я ту шкатулку нашла, — сказала Аника. — Но вот где именно — не помню. Малину собирала, по сторонам почти не смотрела. И споткнулась об угол.
Её личико исказилось от воспоминания об ушибе.
— Ты молодец, — ободрил её Саламандра. — Сейчас мы все вместе поищем и найдём шкатулку.
В отличие от него, Эйд на ребёнка особого внимания не обращал. Не человек (во всех смыслах) он был далёк от трепетного отношения к детям. Его больше интересовало место, в котором произошло нечто, исторгнувше душу в Серые Земли. Это «что–то» или приняло облик убитой, а значит где–то тут мы отыщем тело, либо заняло место изгнанной души. Но по озадаченному выражению лица я догадалась, что ничего особенного дух не заметил. Ровно как и все остальные.
— Вот тут! — призрак девочки указал на всё ещё заметное углубление в земле, оставленное продолговатой шкатулкой.
Мы сгрудились вокруг ямки. Не знаю как остальные, а я никогда не была сильна в чтении следов. Разве что речь шла о следах Витиного запоя. А вот Саламандра внимательно осмотрел углубление, пошарил в нём рукой и достал тусклый от времени и налипшей земли кусок металла.
— Шкатулка пролежала в земле очень долго. От обычного дерева не осталось бы даже щепок, но наша маленькая леди утверждает, что сгнила только часть. А серебро от прошедших веков стало хрупким.
Он нажал пальцем на металлическую полоску в пальцах и та легко хрустнула, ломаясь.
— Я знаю только один вид древесины, способный пережить серебро отделки. Императорский дуб. Но даже он успел изрядно сгнить… Шкатулка пролежала тут несколько сотен лет. Точнее нужно спрашивать у мастеров–резчиков, или плотников.
Глаза Аники восторженно раскрылись. Сейчас ей было не важно, что злополучная шкатулка стала причиной её гибели. Случайная находка оказалась сокровищем! Древним сокровищем! И живое детское сознание унеслось прочь от реальности, в мир воображения.
Мой же разум остался в приземленных реалиях.
— Хорошо бы найти кого–то, разбирающегося в истории. Или библиотеку с историей Малабара. На месте этой приграничной деревеньки могло быть что–то совсем иное…
Мой взгляд упёрся в Короля–Саламандру. Вот же он, ходячий знаток истории!
— Азур, глянь–ка на мою карту…
Увы, ничего не вышло. Моя карта пока представляла собой практически сплошное белое пятно, а со времени жизни Саламандры прошло столько веков, что о Малабаре и Картосе король даже не слышал. Зато это навело меня на любопытную мысль.
— Азур, ты же полководец. Ты явно смыслишь в картах и картографии.
— Конечно смыслю, — даже немного удивился тот столь нелепому вопросу.
— А сможешь составить карту мира своей эпохи?
Азур задумчиво сдвинул брови и кивнул.
— Возможно не особенно точную, но в общих чертах могу. А зачем тебе это?
— Пригодится. Часто в легендах и преданиях упоминаются давно забытые города и королевства. Может твоя карта когда–нибудь поможет разобраться с чьей–то историей.
— Надеюсь, — вздохнул Саламандра и перевёл взгляд на увлечённо ковыряющуюся в яме Анику. — Вот только что делать с этой историей?
— Пока — ждать, — констатировала я. — Чип должен выяснить что–то в деревне. Выслушаем его и подумаем, как быть.
— Тогда одолжи мне набор картографа, — попросил призрак. — Займусь делом. Только теперь я понимаю, сколь это ценно — иметь какое–то дело, а не существовать без смысла и цели в Серых Землях.
Он уселся на траву, оперся спиной о ствол дерева и взялся за создание карты. Я пару минут наблюдала за работой, но ничего нового в технике не заметила. Видно картография в Барлионе не особенно изменилась за прошедшие века.
Терять время даром не хотелось и я призвала нового спутника. В суматохе последних дней у меня руки не доходили посмотреть на возможности проводника. Иконку призыва я без труда обнаружила в книге заклинаний. Активация мгновенная, отката нет, стоимость призыва отсутствует, но поддержание призыва расходует один процент здоровья и маны в час. Сам питомец имел скромные показатели здоровья и десять единиц энергии в запасе.
Проводник откликнулся на призыв мгновенно: в воздухе передо мной потешно размахивал крылышками маленький сине–чёрный сычик, принадлежащий скорее миру флоры, чем фауны.
— Ой, какая птичка! — радостно воскликнула Аника и, потеряв всякий интерес к оставленной шкатулкой яме, рванула к совёнку.
Тот, несмотря на молодость и малый жизненный опыт, нутром почуял приближение катастрофы и ретировался на ближайшую ветку. Аника тут же стала предлагать птичке лакомства в виде ягод и пойманных тут же жуков. Сычик косился с интересом, но спускаться не спешил.
А вот меня, в отличие от Аники, больше интересовали свойства нового питомца.
Смауг Великолепный.
Проводник 1 уровня.
Хозяин — Лорелей Чарующая.
Доступные навыки:«Указание пути»Описание: Проводник указывает Барду путь между Серыми Землями и Барлионой. При активации в Серых Землях проводник помогает найти Врата из мира мёртвых. При активации в Барлионе возможно отыскать нестандартный путь в Серые Земли. Стоимость активации — 3 единицы энергии.
«Поиск»Описание: Проводник способен отыскать в Серых Землях душу или иную сущность по заданным параметрам. Также проводник способен отыскать существ и предметы, связанные с миром мёртвых, в Барлионе. Одновременно доступных параметров для поиска: (Уровень проводника + Сочинительство).Доступные параметры для поиска: