Защита теней - страховка на случай ошибки. Фляжка на поясе и полна воды, эйд болтается на ремне, готовый к применению. Будет мешать при беге, но зато можно быстро им вооружиться. Сумка с зельями маны под рукой. Пора.
Рывок в ложном направлении, Пелена Мрака, накрывшая Стража, бешеный бег уже в нужном направлении. Из-под земли взметнулись корни, заставив внутренне сжаться, но цепкие плети лишь беспомощно коснулись моих ног, не замедлив бега. Спасибо, Гераника! Оборачиваться я не стала. Прислушивается сейчас Страж, или нет, двинулся он в ложную сторону, или идёт по следу - не важно. Важно как можно быстрее разорвать дистанцию и добраться до следующей точки посадки. Пелена с блуждающим в ней Стражем осталась позади, зелье восстановило ману и Бодрость.
Когда я достигла нужной точки, Стража ещё не было видно. Я поспешно сверилась со схемой, выкопала лунку, посадила семечко и рванула дальше, не дожидаясь результата. Сегодня у меня нет времени ждать отката Пелены, так что остаётся только соревнование в скорости.
Страж настиг меня на посадке пятого семечка. По моим расчётам, он должен был безнадёжно отстать, но... Вот он, древесный исполин, неотвратимо топающий наперерез. И как только успел? Я поспешно закапывала посаженное семечко, встревоженно наблюдая за стражем. Тот страж задрал уродливую башку вверх, начиная каст печально знакомого мне "Гнева Сильвана". Любоваться этим зрелищем не было никакого желания, так что завершив посадку, я со всей возможной скоростью рванула назад, к успевшим расшириться пятнам осквернённой земли.
Воздух вокруг расцветило роем волшебных светлячков, а системное сообщение вывело пред мои очи длинную формулу нанесения и блокирования урона. Смысл свёлся к нанесению какого-то сумасшедшего урона, который приняла на себя тень. Исчезнув, она утянула весь избыточный урон в какую-то изнанку мира, но это меня интересовало мало. Важно, что я жива и у меня в запасе две тени.
Радовал сей факт не долго: навстречу мне пёр ещё один Страж Леса. Выходит, никто меня не обгонял, просто второй голем пришёл покарать нарушителя, а первый только-только настиг цель. Впереди маячил скромный, метров пять в диаметре, участок осквернённой земли и я что было сил рванула к нему. Очередной Гнев Сильвана снял ещё одну защитную тень, но я всё же успела добраться до спасительного пятна скверны. Стражи собрали консилиум у самой границы моего убежища и безотрывно и даже с некоторой укоризной таращились на меня. Ну да, жизнь не справедлива.
Скверна распространялась удручающе медленно, до отката Пелены Мрака оставалось чуть более сорока минут, так что оставшееся время я просто проспала. Сон в виртуальности, конечно, не чета реальному, но разгрузить мозги и скоротать время вполне позволяет. Не выбираться же из капсулы ради получасового сна? Так что я завела в интерфейсе будильник и под осуждающими взорами Стражей разлеглась прямо на колючках. Спасибо пассивке, дискомфорта это йоговское ложе не вызывало. Всё же человеческий разум - удивительная штука. В реале я бы просто в одиночестве посреди леса спать побоялась, не то что рядом с такими страшилищами, а в игре... В игре сознание менялось, искажалось, позволяя творить немыслимое в большом и малом. Сию занимательную мысль я додумывала уже во сне.
Поспать как следует мне не дали. Я только начала смотреть занимательный сон, как в него вкрался смутно знакомый голос.
- Я вижу мёртвых людей... - вкрадчиво прошептал он над самым ухом.
Всё ещё не понимая, на каком свете нахожусь, я презрела все законы физики и испуганно подпрыгнула прямо из положения лёжа. Мать моя икебана, разве ж можно так пугать? Ухогорлорез Травянистый, только что склонившийся надо мной, выпрямился и весело, жизнерадостно заржал.
- Для убийцы нервишки у тебя ни к чёрту, - сообщил он, отсмеявшись. - Я гляжу, не живётся тебе спокойно? Бродишь одна так далеко от Древа, с меткой убийцы, да ещё и колючками обрасти успела. Рассказывай, как докатилась до жизни такой.
Говорил он, вроде, дружелюбно, но что-то подсказывало, что это не проявление участия, а приказ дать полный отчёт о моих действиях.
- А тебе-то что? - буркнула я, приходя в себя. От сонливости не осталось и следа, но разуму требовалось время для оценки ситуации. Пятно осквернённой земли солидно разрослось, но ещё не слилось с предыдущим участком. Два Стража всё так же терпеливо топтались у границы, ожидая, когда я соизволю покинуть убежище. Ухо, по всей видимости, был один. Во всяком случае, я больше никого не заметила.
- Интересуюсь, - охотно пояснил Ухо. - Я вообще очень любопытный по натуре. Интересно мне, где ты была, что видела. Может, нашла чего интересного? Дай карту скопировать, а?
Не нужно обладать докторской степенью по психологии чтобы понять, что меня сейчас грохнут. Поиск подземелья продолжается и исследователей-конкурентов этот разбойник не потерпит. Разве что я выдам ему координаты этого самого подземелья. Но это хренушки. Покидать игру на двенадцать часов мне сейчас нельзя, но и сливать данж этому сельдерею-убийце я не собираюсь принципиально.
- Может тебе ещё и ключи от квартиры, где девки лежат, подарить? - поинтересовалась я, пытаясь выиграть время и сообразить что-то дельное.
- Неплохой вариант, - одобрил план Ухо. - Но начать всё же лучше с карты и рассказа о твоём нездоровом видочке.
- А ты мне что? - спросила я, разворачивая в интерфейсе список доступных заклинаний. Давно, ой давно надо было заняться систематизацией всего доступного арсенала и наработкой каких-нибудь вменяемых связок для ПВП. Хорошо, что мои нынешние глаза лишены зрачков и определить, куда я смотрю, невозможно.
- А я тебя не убью, - дружелюбно пообещал разбойник и выразительно подбросил один из зажатых в руках кинжалов.
- Ценная плата, - вынуждена была признать я. - По рукам. Я тут с час назад набрела на какой-то там древний алтарь, ну и с дуру полезла проверять что и как. Словила проклятье. Теперь я могу свободно прогуливаться по осквернённой земле, без штрафов, но на меня агрятся эти истуканы, - я ткнула пальцем в сторону безмолвных стражей.
- Прикольно, - заинтересовался Ухо. - Дебаф долго висит?
- До смерти. Но ты меня не убивай, а? Я хотела глянуть, что тут на этой осквернённой земле есть интересного.
- Ну... - делано задумался разбойник. - Если ты покажешь этот алтарь...
- Да не вопрос! Покажу! Только мне надо будет быстро драпать от стражей, тут не далеко следующее пятно скверны.
- Только без глупостей, - предупредил зелёный шантажист. - У меня ловкость запредельная, я всё равно быстрее. Догоню и пошинкую. А потом ещё и на кладбон подтянусь к твоему возрождению. Поняла?
- Ага. Погодь, ща бафнусь и побегу.
- Я слежу, - пригрозил Ухо и ушёл в невидимость. Чёрт, это всё усложняет.
Вооружившись эйдом, я активировала Песнь Воодушевления, бафнув себе урон на 12%. Сейчас каждая кроха на счету. До соседнего осквернённого участка было не больше пятисот метров. Тут не реальность, под бафом Гераники стометровку я бегаю быстрее мастера спорта. Первым делом Стражи скастуют "корни", потом уже "гнев". Раз они не шарашат им прямо сейчас, значит заклинание не может преодолеть скверну. Я должна успеть. Знать бы ещё, заденет ли массовое заклинание корней Ухогорлореза, или нормальные сильвари считаются союзной целью?
С места я рванула на зависть всем мировым рекордам. Туповатые природные элементали поочерёдно скастовали "корни", но я не стала тратить время и оборачиваться, чтобы проверить, начали ли они взывать к своему богу, дабы тот покарал нарушителя. Я стрелой влетела на разросшийся после посадки семени участок скверны и краем глаза заметила, как яркие светляки бесславно погасли где-то за левым плечом. Уф, пронесло... А где Ухо? Увы, надежды не оправдались. Цепкие корни то ли не тронули разбойника, то ли он в момент их каста всё ещё оставался на осквернённой земле. Плохо.
- Ну и здорова ты бегать, - в раздавшемся откуда-то справа голосе слышалось удивление. - Ты же кастер, нафига тебе ловкость вкачивать?
- Да как-то так вышло, - неопределённо пробормотала я, не испытывая ни малейшего желания рассказывать о бафе Гераники. - Ладно, потопали к алтарю. Только с картой сверюсь.
Я демонстративно развернула карту и принялась водить по ней пальцем. Время. Нужно выиграть ещё немного времени...
- Скопируй мне карту, пока в руках держишь, - потребовал всё тот же голос.
- Ага, а потом ты меня сразу и грохнешь. Алтарь-то на карту нанесён.
- А что мне мешает грохнуть тебя у алтаря? - резонно поинтересовался разбойник.
- Про Шахерезаду слышал? Я может к тому времени придумаю, чем откупиться от твоего навязчивого внимания.
- Ну-ну... Блин! - выругался разбойник, проявляясь.
Ага, тикнула минута на осквернённой земле, прошёл урон. Я запустила таймер в интерфейсе и беспечно махнула рукой:
- Да забей. Проклянёт тебя алтарь, не будет это всё парить.
Перед глазами появилось сообщение об очередной сеансе откачки моей жизни в пользу призванных душ. Я даже дёрнулась от неожиданности - подумала, что меня атаковал разбойник.
- О, удивился он, - а чего это по тебе урон прошёл? - он тоже заметил скакнувшую полоску жизни.
- Проклятье на мне весёлое висит, - тут же нашлась я. - Ещё два часа периодически здоровье портить будет. Кстати, могу показать, где эту гадость подцепила.
- Ты лучше булками быстрее шевели, сказочница, - буркнул Ухо и вновь исчез с моих глаз.
С момента посадки семян мрак довольно бодро расползся по земле и осквернённые мной участки практически слились воедино, образуя торную дорогу для отступников. Скромная зелёная проплешина менее ста метров шириной меня не смущала. Один рывок и стражи даже скастовать ничего не успеют.
- Сейчас ещё раз побегу, - предупредила я незримо шедшего где-то рядом Ухо, потом обернулась на топающих Стражей и скосилась на панель заклинаний. Нужно ещё совсем немного времени...
- Ну, долго ещё? - поинтересовался раздражённый разбойник, вновь выбитый уроном осквернённой земли из скрытости.