- Ты?! - гнев исказил лицо Эбена. - Это ты провела их через Завесу?! Вот почему друиды не смогли определить кто из наших открыл границу. Мрак закрывает тебя от их взоров.
- Я, - отрицать очевидное не было смысла. - По понятным причинам у меня не было возможности попросить разрешения, и неоткуда было ждать помощи. Они пришли помочь. Эти чужаки не враги нашему лесу.
- Не враги? - мастер-шпион глядел на меня так свирепо, что я невольно поёжилась. - Они уничтожили уже пять Стражей! Ещё с десяток исчезло, друиды их больше не чувствуют. И после этого они - не враги?! Ты поплатишься за этот поступок, Лорелей! - пообещал он.
- Стражи нападали, чужаки оборонялись, - без особой уверенности в действенности сего аргумента сообщила я. - А что до десятка пропавших - это происки Гераники. Он поймал и осквернил часть Стражей.
Хранитель утробно зарычал, в очередной раз заставляя меня поёжиться, но вмешиваться в разговор не стал.
- Лёд и пламя! - судя по тону, Эбен столь странным образом ругнулся. - Чего ещё я не знаю?
- О намерении Астильбы уничтожить посольство Чип уже сообщил?
- Да, - Седьмой принялся мерить шагами свободное пространство.
- Тогда осталась последняя новость. Я собираюсь помочь Астильбе призвать Портулака из Серых Земель.
Эбен словно на стену налетел. Замер, обернулся и уставился на меня неверящим взглядом.
- Ты... Ты способна повторить заклинание Кипрея?
- Я расшифровала оставленный им песенник и выучила это заклинание. И похоже, что Астильба нашла способ вселить душу в тело.
- Невозможно... - прошептал Седьмой. - Немыслимо...
- Мёртвым место в Серых Землях! - рык Хранителя припечатал меня к стене. - Никому не позволено нарушать задуманный Создателем порядок! Душам дозволено лишь ненадолго посещать живых, а не возвращаться в тело!
Я мысленно согласилась с решением Астильбы изолировать этого излишне ортодоксального ирха, способного не только на корню загубить план с отловом посольства, но и помешать грядущему спиритическому сеансу.
- Скоро узнаем, возможно ли это, - я примирительно подняла руки, призывая собеседников успокоиться. - Понимаю, что много всего натворила не спросив разрешения, но ведь и вы получили бесценную информацию. Я уже не говорю об артефакте, что теперь находится в ваших руках. В награду я прошу немного: позвольте чужакам попытаться освободить Хранителя и не мешайте мне помочь Астильбе вернуть Портулака. После хоть судите, хоть изгоняйте - мне всё равно.
- Ты смеешь заикаться о награде? - рявкнул Хранитель, но в отличие от него Эбен задумчиво почесал подбородок. Я прямо чувствовала, как застарелое недоверие к чужакам борется в нём с желанием решить проблему. Да и грядущий союз подразумевал начало работы с иными расами, так что момент для "полигонных испытаний" был самый что ни на есть подходящий, и грех было упускать такую возможность.
- Как видишь, бледнолицый, вариантов нет, - подкинул аргумент Чип, видя колебания сильвари. - Сам Маниту подсказывает нам выход. Пора закопать топор войны между делаварами и ирокезами.
Лицо Седьмого приобрело озадаченное выражение и он с искренней растерянностью обратился ко мне:
- Скажи, Лорелей, эти свободные такие же странные, как он? - тёмный палец мастера-шпиона указал в сторону Чипа.
- Нет, в большинстве своём они куда понятней и спокойней, - обнадёжила я его.
- Да не дрейфь, Гуталина-сан, - хихикнул предмет обсуждения. - Я помешанный, но не буйный!
Эбен недоверчиво покосился на довольно выпятившего мохнатую грудь Чипа, словно сомневаясь в столь оптимистичном диагнозе, и тяжело вздохнул:
- Хорошо. Пришло время учиться общаться со Свободными жителями и расами внешнего мира. Я дам им шанс доказать свои добрые намерения. Что до твоей просьбы... - пауза затянулась и я вся обратилась в слух. - Портулак всегда был разумен и последователен. Возможно именно его возвращение поможет Астильбе одуматься. Мне бы не хотелось выступить в бою против наших братьев и сестёр. Призови его дух, Лорелей, и расскажи обо всём том безумии, что охватило Сокрытый лес.
Я облегчённо выдохнула, а Чип ожидаемо выдал:
- Глас прогресса в царстве мракобесия. Сверли дырочку для ордена, Сигуранца. А, и ещё вопрос, - он мотнул головой в сторону Хранителя, недобро прижавшего уши, - какая гарантия, что этот йети нам всем бошки не поотрывает, празднуя своё освобождение?
По своей сути вопрос был отличным, но вот его словесное выражение оставляло желать лучшего. Интересно, какой у Чипа уровень Привлекательности с Эбеном? И бывают ли отрицательные значения Привлекательности?
- Моё слово - вот твоя гарантия, - грозно пророкотал Хранитель. - Если вы сумеете освободить меня, то тем самым на деле докажете, что работаете на Седьмого во благо леса. Я пощажу вас и тех чужаков, что пересекли Завесу без разрешения.
- А перговоры вести так научишь? - полюбопытствовал Чип, заинтересованно встопорщив вибриссы. - Всегда таким завидовал: вроде и встрял по уши, так нет же, ещё и права качать умудряется, да так, что и поперёк не скажешь.
- Я не веду переговоры, - прорычал Хранитель так, что, казалось, весь холм затрясся. - Я приказываю!
- Ну а я про что? - всплеснул лапами ирх. - Вот, видите? - он обернулся, словно призывая нас в свидетели. - И ведь не возразишь... Прям как я на инструктаже, только страшный. Ну так что, научишь?
Совершенно неожиданно для меня Хранитель громогласно расхохотался и осклабился во всю свою внушительную пасть:
- Научу, как только окажусь на свободе.
Мы с Эбеном изумлённо вытаращились на древнего ирха, а Чип настороженно уточнил:
- Слово?
- Слово, - всё ещё ухмыляясь, кивнул Хранитель.
- Договорились, - удовлетворённо кивнул Чип, и, повернувшись ко мне, сказал с оттенком горечи в голосе:
- Вот чего сейчас не хватает в нашем мире, Лори - умения держать слово.
- И держать язык за зубами, - пробормотала я, доставая амулет связи с рейдовой группой. Пора освобождать Хранителя.
----------
В главе использован текст песни "День прошёл, а ты всё жив" группы "Чёрный обелиск".
Глава 14
К идее помочь местным властям и легализоваться Кортик отнёсся с энтузиазмом. Из-за атакующих Стражей рейд вынужден был держаться вместе и продвигался очень медленно. Шанс получить разрешение Совета на пребывание в лесу дал бы возможность рассредоточиться и максимально быстро обыскать территорию, так что менее, чем через час, рейд в полном составе окружил холм.
- Ну и рожа у тебя, Шарапов, - поприветствовал Сашку Чип.
И тут в полный рост встала новая проблема: персонажи говорили на абсолютно разных языках. Я странным образом понимала обоих друзей, и для меня они звучали как привычный всепланетный, но при этом откуда-то точно знала на каком языке кто говорит. В этом плане игровое языкознание было куда удобней реального. В своё время я изучала старый русский и английский языки ради перевода песен на всепланетный, но переключиться с одного на другой прямо посреди разговора оказывалось не просто. Тут же никаких особых проблем.
От сомнительного счастья повторять трёп друзей на двух языках меня избавил Седьмой, призвав в качестве переводчика в беседе с Кортиком. Тот успел выяснить, что купить языковой пакет аборигенов Сокрытого леса не получится - он просто отсутствовал в продаже, как и языки прочих хардкорных рас. Выучить их можно было только игровыми способами.
- Приветствую представителя Совета и приношу искренние извинения за вторжение в Ваши земли, - Кортик почтительно поклонился Эбену и, дождавшись, когда я закончу перевод, продолжил:
- Мой клан прибыл сюда с намерением помешать Геранике уничтожить Безымянного Властелина Картоса. Гераника вонзил кинжал в трон Властелина и если мы не отыщем способ его обезвредить, наш правитель погибнет. Согласно одному найденному нами документу, на территории Сокрытого леса может находиться артефакт, способный уничтожить проклятый кинжал.
Я удивлённо вытаращилась на Кортика, но переводила всё до последнего слова. Слова рейд-лидера удивили не только меня: рейд-чат взорвался вопросами: "Да ладно!", "Мы нашли способ спасти Властелина?", "А чего ты нам не говорил?". В конце-концов Кортик не выдержал и едва заметно зашевелил пальцами, печатая на виртуальной проекции клавиатуры ответ: "Чисто теоретически такой предмет может находиться в этой локации. Другого правдивого и весомого оправдания я не придумал".
- Я слышал о печальном положении Властелина Картоса, - тем временем задумчиво ответил Седьмой, - но впервые слышу о том, что спасительный предмет спрятан у нас.
- Это лишь предположение, - поспешно уточнил жрец. - Указания в том документе весьма расплывчаты.
- И из-за, как ты выразился, расплывчатых указаний вы посмели вторгнуться в Сокрытый лес, уничтожить несколько Стражей и без дозволения Совета рыскать по нашим землям?
Эбен не повышал голоса, но слова его звучали грозно и пугающе, а на Кортике появился дебаф "Немилость Седьмого", временно уменьшающий шанс крита на 90%.
- А разве вы сами не пошли бы на крайние меры ради спасения Хранителя? - не стушевался Кортик. - Потеря Властелина во время становления Империи Мрака грозит победой Гераники, жаждущего уничтожить Барлиону. Даже призрачный шанс остановить Мрак стоит небольшого нарушения границ. Клянусь, что никто из моих людей не желает зла жителям Сокрытого Леса.
- Ты прав, свободный, - выслушав перевод сказал Эбен. - Мрак нужно остановить, а ради спасения Хранителя я готов принять помощь чужаков. Но если вы потерпите поражение - я уничтожу каждого и прослежу, чтобы ни один из вас больше не пересёк Завесу.
Некое странное несоответствие привлекло моё внимание. Несмотря на серьёзность переговоров, решающих судьбу рейда, многие игроки улыбались и, то и дело, косились куда-то в сторону. Проследив за взглядами, я узрела, как два моих карманных клоуна путём пантомимы рассказывают друг другу о сложившейся ситуации. Как раз в этот момент Сашка изображал, как рейд добрался до Завесы: перетаптываясь на месте, он приложил к вискам кулаки с оттопыренными указательными пальцами, долженствующими изображать рога таурена, выпучил глаза и уставился перед собой с видом пресловутого парнокопытного, узревшего новые ворота. Получилось настолько забавно, что даже Батя - которого и изобразил Котофей - в восторг