ат.
- В недобрый час я отправился в Серые земли и в недобрый час вернулся, - печально произнёс Пятый. - Я не ведаю многого из того, что произошло в моё отсутствие, но твёрдо знаю одно - сила наших народов в единстве. Не должно быть раскола между нами.
- Не я воспротивилась воле Совета, - после тяжёлого молчания произнесла Первая. - Не я покинула Древо, уведя часть народа. Не я принесла скверну в наш лес.
- Но ты пустила сюда чужаков! - крикнула Шестая и в голосе её слышалась боль от предательства сестры.
- Так решил Совет, - возразила Первая.
- Совет ошибся! - свирепо рыкнул Кадьяк. - Чужаки используют нас в своей войне, а потом уничтожат остатки наших сил и захватят лес!
- Не чужаки отказались от нашего отца, Сильвана, - вступила в разговор Фрезия. Глаза воительницы Сильвана сверкали праведным гневом. - Не чужаки принесли скверну в наши земли.
- Мы приняли помощь Мрака только для того, чтобы защитить наш лес! - гневно бросил Второй.
- Мрак никому не помогает, - слова Мастера Картоса прозвучали не громко, но были услышаны всеми. Оказалось, что он вполне владеет языком аборигенов Сокрытого Леса. - Всё, что делает Гераника, он делает только ради собственной выгоды. Картос убедился в этом на собственном опыте.
- Тебе не было дозволено говорить, чужак! - в голосе Шестой было столько ненависти, что хватило бы на всю армию сильвари.
- Он наш гость, и он прибыл для того, чтобы говорить, - рыкнул Спелеус. - Осталось понять, для чего прибыли вы, покинувшие Совет, расколовшие народ и осквернившие Лес.
Глаза Астильбы зло сузились, шерсть Кадьяка вздыбилась, но Портулак поднял руки в примиряющем жесте.
- Мы все в чём-то ошиблись, - сказал он, встав между спорщиками. - Но это не значит, что раскол должен продолжаться. Мы тоже пришли говорить. Настала пора вновь объединить Совет и сообща найти верное решение. Исправить ошибки, что уже свершились, и предотвратить те, что поджидают нас на пути.
- Союз с Мраком недопустим! - жёстко произнёс посол, но был остановлен властным жестом Первой. Её взгляд блуждал по лицам бывших членов Совета.
- Мы не говорим о союзе с Мраком, - сказала она. - Мы говорим о воссоединении семьи и исправлении ошибок. Я права?
- Да, Первая, - склонил голову Портулак и, поколебавшись, остальные отступники повторили его жест.
- Они и есть Мрак! - воскликнул Мастер и картосцы за его спиной согласно загудели. - Никому из последователей Гераники нельзя верить! Они предадут нас!
- Перечислить, сколько раз ваши народы вторгались в наш лес, посол? - тихо спросила Первая, повернувшись к чужакам. - Рассказать, сколько горя принесли на наши земли? Объяснять, почему у моих братьев и сестёр так мало веры в этот союз?
Не выдержав взгляда Нигеллы, Мастер отвёл взгляд.
- Из-за недоверия и тяжести обид прошлых веков распался Совет, - печально продолжила она. - Мы все не были достаточно мудры, чтобы сохранить единство. Пора научиться прощать обиды прошлого и созидать новое будущее сообща. Лучшее будущее.
Она обвела взглядом отступников и торжественно провозгласила:
- Я восстанавливаю Совет и дарю прощение всем оступившимся. Вместе мы отправимся к Хранителю, взовём к Сильвану и отыщем способ исправить сотворённое и выгнать скверну Мрака из наших земель. Быть может не сегодня и не завтра, но вы вновь сможете вернуться на Древо и в Логово!
Лес наполнился возгласами ликования, а затем все - и отступники, и не изменённые преклонили колени перед воссоединившимся Советом. Поддавшись торжественности момента, я тоже преклонила колено и склонила голову. Именно поэтому пропустила появление Гераники.
- А почему меня не позвали на праздник воссоединения? - раздался хорошо знакомый голос Повелителя Мрака.
Вскинув голову, я увидела его, вальяжно подпирающего плечом осквернённое дерево неподалёку от отступников.
- Потому, что ты предал нас! - громогласно рыкнул Кадьяк и бросился на Геранику. Тот лениво вскинул руку и могучий ирх словно бы налетел на невидимую стену.
- Ай-яй-яй, - неодобрительно поцокал языком шаман. - Разве можно так говорить с Повелителем Мрака тому, кто принял в себя Мрак?
Он эффектно щёлкнул пальцами и я почувствовала, что теряю власть над собственным телом. Глаза стоящего рядом со мной Вёха наполнились туманом, а тело несколько раз дёрнулось, будто марионетка в руках неопытного кукловода.
Внимание! В рамках сценария вы временно теряете управление своим игровым персонажем и попадаете под власть Гераники.
Повинуясь чужой воле моё тело повернулось к Повелителю Мрака и я преклонила колени уже перед ним. Отступники вокруг меня делали тоже самое и лишь на периферии зрения я видела Второго и Шестую, с видимым усилием держащихся на ногах. Их глаза тоже постепенно заволакивал туман.
- Беда с этими детьми Сильвана, - посетовал Гераника. - Ваши тела не позволяют до конца слиться с Мраком. К счастью, у меня есть те, кому подобное не мешает.
Ещё один ленивый взмах рукой и Кадьяк с Пятым подошли к продолжавшим сопротивляться лидерам отступников и поставили их на колени.
- Немедленно освободи наших братьев, шаман! - гневный голос Первой разнёсся, казалось, по всему лесу и отразился от гор.
- А то что? - с искренним интересом поинтересовался Гераника.
- Мы уничтожим тебя даже ценой наших жизней, - ответила Фрезия, вынимая меч.
- Можете попытаться, - весело захохотал Гераника. - Убейте всех, в ком нет Мрака!
Войско Мрака слаженно развернулось, обнажило оружие и двинулось в атаку.