ркивал тяжелый квадратный подбородок. Из всего ансамбля выбивались умные и цепкие карие глаза. Волосы, черной рекой падали за спину, туго стянутые резинкой на затылке.
Еще присутствовала миниатюрная блондинка. Она стояла, прижимая руки к небольшой груди и скромно отводила взгляд огромных голубых глаз в сторону от арены. Так и хотелось броситься к ней, укрыть от жестокости этого мира. Однако, куратор себя одернул. Она на уровне Рубера, а значит не так проста, как кажется. Скорее всего, за милой улыбкой скрывается жесткий ум и акулий оскал.
- Ты же подстраховался? – уточнила рыжая, приковав свой взгляд к арене.
Кал ушел еще ниже и оказался на сороковой, клановый на две вверх – двадцать восьмая. Теперь упала не самая нижняя, а через одну. Такое ощущение, что арена неспешно поворачивала акселератор, разгоняясь.
- Тебе какая разница? – огрызнулся мужчина.
Тридцать восьмая и тридцатая. На этот раз упала рельса через две. Да. Он верно подумал – сама арена разгоняется. Его друг сместился выше, вернувшись на четвертый десяток, а его противник ушел на тридцать вторую. Кал вновь обратил внимание на нижние опоры. Выглядел он очень собранным в этот момент.
- Полгода не свети им. – негромко сообщила рыжая. – Пусть все поуляжется, тогда и вернешь парня в игру.
- Сам разберусь. – зло отрезал Кин.
Противники сделали свой следующий шаг. Кал – сорок вторая, Кирит – тридцатая третья. Теперь упала рельса спустя четыре от последней.
Напряжение рядом с куратором можно было ножом резать. Однако, представители клана стояли и болтали непринужденно. Было видно, что они верили в победу товарища. Кин еще крепче сжал челюсть.
- Хуже будет, - совсем тихо сказала девушка. – если он победит. Ты же понимаешь, что тогда все силы тарантулов будут брошены на обнуление парня?
- Он сам этого хотел. – покачал головой Кин.
Кал прыгнул выше, сорок четвертая, Кирит – тридцать четвертая. Следующая ступень, что грохнулась, находилась почти в центре. Скоро очередь дойдет и до самого верха, туда, где меняет свое местоположение новичок.
Кал спокойно смотрел вниз, удерживая себя руками. Он что-то шептал по себя, а взгляд его был отсутствующим.
- Ты меня услышал. – негромко сказала Лисица. – Второй раз повторять не буду.
- И не надо. – напряженно отозвался Кин. – Я все понимаю. Однако, Кал перерос Албус, как только появился в нем.
Сорок шестая и тридцать пятая. Та рельса, на которой только что стоял паук отстегнулась и полетела вниз.
- Черрт. – прорычал негромко куратор. – Он мог только что выиграть.
Волнение одолело опытного игрока. Он резко напряг все тело и распустил, чтобы сбросить внешнее напряжение.
- Ты думаешь, - хмыкнула рыжая. – это не подстроено? Подумай еще раз.
- Спасибо за совет. – зло бросил куратор.
Мысленно, Кин костерил себя на все лады. Опытный игрок прекрасно понимал, что добром это уже не закончится. В случае победы новичка, это будет вообще катастрофа – обратить на себя внимание самого сильного клана Рубера, что может быть страшнее.
Тем временем противники вновь сделали ход: сорок восьмая и тридцать третья. Вновь упала самая нижняя. Арена пошла на новый разгон.
Его товарищ поднял руку оставаясь на месте и наклонился вперед, что-то осматривая. Паук ушел на пару ниже. Опять самая нижняя ударилась о землю.
Соперники начали разговор. Кин напряг весь слух, пытаясь их услышать. У него это получилось, ведь кричали игроки достаточно громко.
- Ты же необразованный. – спокойно сказал Кирит и сместился еще на две ниже: двадцать девятая. – Ты знаешь вообще о существовании теории игр?
- Нет. – улыбнулся ему парень и поднял руку. – Остаюсь.
Нижняя рельса отстегнулась и грохнулась на товарок. Клановый спустился еще ниже: двадцать седьмая. Кал вновь остался на месте.
Теперь упала через одну. Кин бросил напряженный взгляд на товарища, пытаясь понять его состояние, но он выглядел крайне расслаблено.
- По этой теории, - начал клановый громко. – если тебе дают выбор между, допустим, тремя вариантами, а потом один из них открывают, то надо менять изначальный выбор.
- Хммм. – протянул парень, поднимая руку вверх. – Остаюсь! Почему так?
На этот раз отвалившаяся опора пропустила две ступени, без учета уже выбывших. Кирит сместился на одну ниже: двадцать шестая. Кал остался на месте.
- Так повышаются шансы на победу. – самодовольно улыбнулся клановый. – Ты небось и про лягушек не знаешь притчу?
- Неа. – лениво отозвался новичок.
Теперь через четыре. Вчерашний судья еще раз поднимается на одну: двадцать седьмая. Кал подтверждает свое место положение.
Рядом с Кином начинаются какие-то волнения. Он оглянулся вокруг, но тарантулы стоят рядом и разговаривают шепотом – ничего не слышно.
- Там две лягушки попали в молоко. – учительским тоном рассказывает клановый. – Одна сдалась и утонула. Вторая же сопротивлялась, плавала. Взбила масло и смогла оттолкнуться от него, что позволило выбраться из западни.
- Интересно. – помахал ладонью у рта парень, изображая скучающий вид. – А что, если это было не масло, а тело ее товарки?
Рельса перед Киритом отстегивается и падает вниз, грохот от удара железа о железо разносится по округе. Кал поднял руку и подтвердил свое местоположение. Клановый ушел на две вверх: тридцатая.
- В притче было именно так. – раздраженно заявил Кирит.
- Поняааатно. – протянул новичок и лег на рельсу, положив голову на скрещенные руки.
На шесть ниже от товарища Кина падает следующая рельса. Со свистом она проносится вниз и втыкается вертикально в землю. Следующий шаг. Кал остается на сорок восьмой. Его соперник прыгает на тридцать вторую. Самая нижняя падает плашмя вниз.
- Я к тому, - насмешливо продолжил клановый. – что ты уже сдался. В тот момент, когда остановился.
- Ага. – отозвался новичок лениво. – Остаюсь.
Кирит прыгает на пару вверх и оказывается на тридцать пятой, с учетом выбывших. Опять самая нижняя падает на землю. Арена берет новый разгон.
- Какой-то ты скучный. – заключил клановый. – С тобой совсем не интересно.
- Взаимно. – отозвался Кал. – Арена же не твоя? Погонять дали?
- Она клановая! – громко заявил соперник.
Кирит уходит на одну вверх – тридцать шестая. Новичок остается на своем месте, поднимая руку. Вновь самая нижняя падает на землю.
- Тебе сколько показали? – раздался уверенный голос зеленоглазого. – Десять? Нет. Двадцать? Тоже нет. Тридцать?
- Что за чушь ты несешь? – возмутился тарантул.
Клановый остался на месте, так же не двигается и новичок. Теперь падает через одну. Арена вновь начинает выжимать акселератор. Кирит прыгает на две вверх, а Кал не двигается с сорок восьмой.
- Вы допустили две ошибки. – донесся скучающий голос парня сверху. – Первая, тебе не объяснили принцип. Тот, кто создавал эту арену, оставил для себя лазейку на всякий случай. Тебе же только указали, какие будут падать и в какой последовательности? Но не все, только часть.
- Полный бред. – покачал головой клановый.
Через две грохнулась рельса. Раньше она была двадцатой, именно с нее начал свой путь тарантул. Кин сглотнул, ощущая тянущую пустоту в районе живота. Игра становится не просто развлечением. Самый простой способ был: проиграть. Однако, куратор не сможет убедить своего товарища в этом. Если Кал победит, то…
- Вторая, - продолжал зеленоглазый на сорок восьмой, подтверждая свое местоположение. – ты, получив информацию, не стал копать дальше. Тебя расслабило преимущество. Это и привело тебя к поражению.
- Я еще не проиграл! – зло выплюнул Кирит и прыгнул на пару вверх.
Теперь он на сороковой. Через пять ступеней отрывается очередная опора и уносится вниз. Кал даже не повернулся. Он просто смотрел в небо, где дневное солнце перевалило зенит.
- По правде говоря, - голос новичка был спокоен. – сколько бы ты ни менял свой выбор или не пытался сбить масло для прыжка. Уже поздно.
- С чего ты так решил? – злился соперник. – Я лучше тебя знаю, как устроена арена!
Новый скачок на две вверх. Кал остается на месте. Вниз срывается тридцать шестая. Зеленоглазый подтвердил свое местоположение и повернул голову к противнику.
- Да? – удивился Кал. – Ну тогда ты победишь.
- Ты встречался с Сирин? – ярился клановый. – Она тебе что-то рассказала?
Кирит прыгает на две вверх и оказывается на сорок пятой. Кал сел и оперся руками на рельс, спокойно глядя в глаза своему противнику.
- Я не знаю о ком ты. – улыбнулся он освежающе. – Однако, моя опора упадет последней.
За его спиной срывается самая верхняя и падает на землю. Грохот от удара о предыдущие ступени разносится по арене.
Кин смотрит на соперников недоверчиво. Рядом начинается шевеление, и он переводит взгляд на группу поддержки. Краем глаза успевает заметить, как Лисица сжала правый кулак настолько сильно, что костяшки побелели.
- Сирин? – уточнил рядом стоящий мужчина, не отводя своего напряженного взгляда от арены. – Что он несет?
- Это правда. – сокрушенно выдает миниатюрная девушка, что нервно сжимала какой-то посох в руках. – Сорок восьмая падает в самом конце.
Кин переводит взгляд на Ирму и видит в ее глазах отражение своего ошеломления. Рыжая в недоумении переводит взгляд с куратора, на арену и обратно.
Дальше разговоры прекратились. Кирит срывается вниз, когда осталось всего восемь ступеней на арене и местность заливает красный свет.
Вспышка и Кал оказывается в вытоптанном кругу. Рядом с ним, поникший, стоит его соперник. На лице товарища уже снова нет эмоций, глаза смотрят сквозь присутствующих. Он подходит и становиться рядом с куратором.
- Глава! – пытается оправдаться за проигрыш клановый. – Я не виноват!
- Мы с тобой потом это обсудим. – зло бросает мужчина, что до этого уточнял у девушки информацию, а следом поворачивается и к Сирин. – И с тобой тоже. Уходим.
Они разворачиваются и удаляются в сторону телепорта. Ирма подошла к товарищам и остановилась рядом с куратором, глядя в глаза его одногруппнику.