— Так говорила же, чтобы куры знали, в каком месте нестись. Они у меня молоденькие еще, не привыкшие, — пояснила отшельница.
— Тогда делайте, как моя бабушка. Для этих целей она подкладывала белые камни похожей формы. Так и яйца целей будут: протухания не случится, если, например, много дней подряд не будет убираться одно и то же яйцо, — такой вариант хоть и маловероятен, но вполне возможен; плюс сама птица не раздавит случайно; да и крысам с хорьками, коли они водятся в округе, меньше соблазна будет.
— Кхе-кхе, — прокашлялась НПС, — а что, неплохо придумано!
— Так вы не против? Сбегать к речке? Там на берегу голышей полно. Уж четыре штуки сумею подобрать.
— Да, принеси. Но только три камня отыщи. Один у меня уже есть. Как раз подходящих размеров.
— Внимание! Внесены изменения в задание «Забота о пожилых». Пункт условий выполнения «помогите отшельнице Хельге собрать куриные яйца (75 % и более)» заменен на «помогите отшельнице Хельге собрать куриные яйца (в каждом гнезде оставьте по одному каменному муляжу)». В связи с этим произведен перерасчет ограничивающего параметра, указанного в пункте три примечаний: максимальный срок завершения данного квеста увеличен до 4 часов 15 минут.
Добавили время — отлично! Но зачем и почему так щедро? Я бы все равно уложился. Тут до берега пять минут вразвалочку, отыскать несколько булыжников — еще пять да плюс дорога обратно. Куда лишний час девать — непонятно. А то, что непонятно, как правило, настораживает.
Но где ожидать подвоха?
Может, ночью на пляж выползают агрессивные крабы-людоеды? Коли так, мы с ними разминулись.
Исчезли вдруг все камни нужной формы и размера? Тоже нет. Лишь один из первых попавшихся я отшвырнул, остальные соответствовали требованиям. И Хельга одобрила мой выбор. Ее псевдояйцо почти как две капли воды походило на те, что притащил я. Только на ее камне причудливым шрифтом выцарапано слово «меч».
Что еще предположить? Или зря нервничаю, а со временем действительно все в порядке? Точно! Ведь про часть задания, касающуюся добычи молока, я запамятовал. Если бы не помощь новых друзей, с коровами сам бы и за шесть часов не совладал. Ну не ковбой я, не ковбой.
Но, оказывается, Кошка из зоопарка подсознания на душе скребла не напрасно. Трудности затаились в курятнике.
— Петух нанес вам 1 очко повреждения! Текущий уровень жизни 237/238.
Этот птах, заметил, что я собираю яйца, и накинулся без предупреждения!
— Петух нанес вам 1 очко повреждения! Текущий уровень жизни 236/238.
Внутренний голос подсказывает, что убивать Кукарекыча — неверное решение проблемы.
— Петух нанес вам 1 очко повреждения! Текущий уровень жизни 235/238.
Он думает, что я его детей ворую, что ли? Хотя с некоторыми философскими допущениями сбор яиц в некотором роде и есть куриный киднеппинг.
— Петух нанес вам 1 очко повреждения! Текущий уровень жизни 234/238.
— Петух нанес вам 1 очко повреждения! Текущий уровень жизни 233/238.
Шагу ступить не дает, гад!
О, еще и гарем подключился. И ладно бы подопечные Петуха просто раскудахтались. Так нет, его пернатые дамы сердца атакуют под стать мужу.
— Петух нанес вам 1 очко повреждения! Текущий уровень жизни 232/238.
— Курица нанесла вам 1 очко повреждения! Текущий уровень жизни 231/238.
— Курица нанесла вам 1 очко повреждения! Текущий уровень жизни 230/238.
— Курица нанесла вам 1 очко повреждения! Текущий уровень жизни 229/238.
— Курица нанесла вам 1 очко повреждения! Текущий уровень жизни 228/238.
— Курица нанесла вам 1 очко повреждения! Текущий уровень жизни 227/238.
…
Ого! Так по одному хелсу и заклюют. Надо срочно что-то предпринимать.
Что ж, сами напросились. Клин клином вышибают, а петуха — другим кочетом. Где мои 3D-открытки? Сейчас Горыныч (да, так его и назову; пусть не оригинально, зато подходит трехглавому монстру) потреплет кое-кому нервишки!
Только на всякий случай надо в управлении питомцам запретить сражение до смерти. Как-никак мой петушок — бойцовский. Да и отшельнице не очень понравится метод сбора яиц через куриные трупы. Достаточно всего лишь отвлечь на себя внимание птиц, ну и слегка припугнуть ораву, пока я по-быстрому выполню необходимый пункт задания и сбегу.
Пернатые продолжали меня медленно убивать.
— Петух нанес вам 1 очко повреждения! Текущий уровень жизни 201/238.
— Курица нанесла вам 1 очко повреждения! Текущий уровень жизни 200/238.
— Курица нанесла вам 1 очко повреждения! Текущий уровень жизни 199/238.
— Да-да-да. А как вы теперь запоете? — усмехнулся я и призвал Горыныча.
«Ешки-матрешки! Вот это да!» — обалдел я, узрев появившееся вдруг из воздуха это чудо природы. Население курятника, кстати, тоже внезапно угомонилось и тихо офигевало, то и дело недоуменно переглядываясь то со мной, то друг с дружкой.
Внешний вид Горыныча, мягко говоря, отличался от изображения на фото. По поводу «арсенала» существенных замечаний нет, все в наличии: три клювастых головы торчат из единого туловища, шесть зорких глаз следят за окружающим пространством, комплект острых шпор наготове, остальные когти также на месте. Насчет половой принадлежности, не имея диплома орнитолога, сделать заключение затрудняюсь, но предположим, оно — самец. И даже допустим, что птица бойцовской породы. Но почему суточный цыпленок?!
«Потому что первый левел», — ответил я сам себе, взглянув на характеристики петушонка. М-да, до грозного всклокоченного красавца с обложки его еще долго и нудно растить и воспитывать. И наверняка при этом необходимо радоваться, что подсунули птичку не нулевого уровня — а то вообще сначала высиживать бы ее пришлось.
Короче, подставил меня бессовестный торговец в лучших гномьих традициях. Хотя, может, зря наговариваю? С чего мне взбрело, что на «рекламной обложке» обязательно должны показывать текущий вид питомца, а не его будущую ипостась?
Однако смотрю, у самого героя комплексы относительно возраста и размеров отсутствуют напрочь. Горыныч гордо задрал среднюю голову. Правой — оценивающе осмотрел застывший в изумлении вражеский отряд, выбрал цель — естественно, самую крупную. Левой башкой издал жалобный писк (который, по мнению самого цыпленка, очевидно, представлялся как деморализующий, жутко пугающий противника клич) и, оставляя позади клубочки пыли, помчался в атаку! На взрослого Петуха! Безусловно, отчаянный парень, но безмозглый.
— Эй, остынь, дуралей! Тебя же затопчут и даже не заметят! — напутственно крикнул я ему, лихорадочно шаря по виртуальному меню в поисках кнопки отзыва питомца.
В полушаге от соперника Горыныч резко затормозил, сделал обманное движение вбок и молниеносно клюнул всеми своими «боеголовками».
Всеми фибрами души я надеялся, чтобы Петух и компания отнеслись к данному инциденту с толикой юмора и восприняли сие наглое нападение как добрую шутку. А потом сели на задницы и долго ржали, как маловоспитанные лошади, пока я подменю оставшиеся яйца.
Вышло иначе. Но тоже неплохо.
— Горыныч нанес 1 очко повреждений Навозной мухе!
— Горыныч нанес 1 очко повреждений Навозной мухе!
— Критический удар! Горыныч нанес 2 очка повреждений Навозной мухе! Навозная муха убита!
Хо-хо-хо! Тройной удар!
— Получен опыт!
Ишь, каков шельмец! Он еще и меня прокачать ухитрился!
— Поздравляем, ваш питомец Горыныч получил новый уровень! Текущий уровень 2!
— Получена 1 единица характеристик питомца! У вас 1 нераспределенная единица характеристик питомца!
Ух, ты, на крылышках сразу перышки появились! И гребешок вроде как подрос, и хвост удлинился!
Дальше события развивались еще интереснее. Вожак пернатой стаи и иже с ним обо мне моментально забыли и переключили внимание на птенца (не иначе восприняли уродца за своего вылупившегося детеныша) и ну о нем заботиться. Одни несушки волнительно квохтали, другие при свете луны принялись разгребать лапами землю и совать в прожорливые цыплячьи клювики червячков, личинок и прочие насекомые лакомства, третьи растопырили крылья, как бы заслоняя Горыныча от опасности.
— Кукареку! — важно прокричал хозяин птичника, взлетел на жердь, одарил меня недвусмысленным взглядом: «Только сунься, мол» и презрительно отвернулся. Забавно, моего пета от меня же и охраняют. Ну да ладно, главное, пока не опомнились, могу беспрепятственно тырить яйца. А отзову пернатого напарника попозже. Глядишь, за это время еще немного подрастет.
Следующие шесть событий произошли если не одновременно, то в течение минуты точно. Во-первых, я бодро вышагнул из курятника с лукошком, полным яиц. Во-вторых, доярка Мария в симпатично повязанной косынке показалась из коровника с улыбкой и парой бидонов молока. В-третьих, Макар выглянул из свинарника с возгласом: «Все, поросят загнал, дыру заделал!» Ай да мы — фул-квест, к тому же досрочно! В-четвертых, дозорный Матвей предупредил, что ко двору отшельницы приближается крытая повозка. Это еще кто прется? В-пятых, хозяйка Хельга обрадовала тем, что баня готова, можно идти париться. Ну и, в-шестых, кукушка из настенных часов сообщила о наступлении новых суток.
Глава 6
Суббота
— Но! Фу, епрст, то есть тпру! Шеф, короче, тут притормози! — донесся пьяный мужской голос из кибитки.
Кучер-НПС, повинуясь приказу, натянул вожжи и остановил лошадь напротив Хельгиного двора. Изнутри повозки раздался звон бьющегося стекла, взвизгнула какая-то девица, а противный бас недовольно проворчал:
— Э, водила, потише, не дрова везешь! В смысле, мы хоть и в дрова, но не дрова!
— Хи-хи-хи, — захохотала дамочка, очевидно, тоже навеселе, и повторила: — Не дрова! Ну, ты и жжешь, Буратино! Хи-хи-хи!