— Ой, и правда! — утвердительно тряхнула кудрями эльфийка, но тут же возразила: — Хотя нет, не все вещи такие! Череп предводителя скелетов и мелок-оберег опровергают правило!
— Что еще за мелок?
— Он служит для начертания охранного круга, — извлекла и продемонстрировала Каталина продолговатый белый брусочек, чуть крупнее привычного, коим школьники обычно пишут у доски, на стульях учителей или спинах одноклассников. — Создает на восемь часов защитную полусферу, находясь внутри которой можно не опасаться даже агрессивных монстров. Без него я б, наверное, с ума сошла от страха или бессонницы.
— А почему в реал не выходила ночевать? — удивился я.
— Да ну, это ж времени сколько терять на разморозку-заморозку капсулы. И потом тут восстанавливаешься в разы быстрее.
— А родители твои как на такое глубокое погружение реагируют?
— Ругают еще как, особенно папа, — дунув на челку, призналась собеседница. — Но сейчас они с маман в двухнедельный туристический тур по Средиземному морю укатили, а меня на попечительство бабушки оставили. Она через три дня наведывается, зато звонит по десять раз в сутки. Но это не проблема, я телефонную линию к саркофагу подключила.
— Ясно. Получается, злоупотребляешь доверием предков?
— Чуть-чуть в последние дни каникул можно оторваться? Не всегда же быть паинькой? Иногда просто так и хочется побунтовать, побыть непослушной девочкой. Между прочим, некоторые психологи утверждают, что такое поведение подростков даже полезно для успокоения и укрепления их еще не сформировавшейся и очень ранимой нервной системы. Тем более играть в «Миры Бессмертных» гораздо лучше, нежели шататься по подворотням, подвалам и чердакам, — ответила в свое оправдание Каталина и принялась загибать пальцы: — Я не курю, не бухаю, иные вредные препараты тоже не употребляю, стекла не бью, прохожих не граблю, котят на жертвенном алтаре не расчленяю, не трах… э-э прочие аморальные и криминальные поступки не совершаю.
— Все-все, завелась, — поднял вверх я ладони. — Вернемся к нашим геймерским заботам.
— Ой, извини, что-то и правда завелась. О чем ты там говорил?
— Мы обнаружили, что подавляющее большинство тутошнего дропа веревочного типа. И, как и положено, из всяких правил есть исключения. Тому пример — мелок и череп, — принялся рассуждать я вслух. — Но, помимо уже озвученного признака, в описании характеристик почти всех вещей имеется еще одна немаловажная деталь. А именно: «возможность соединения с другим предметом». И сие верно даже для головы предводителя скелетов.
— Ха, действительно! Углядел же! А я как-то безо всякого, — поразилась девушка. — И что это нам дает?
— Так вот. Это наводит на мысль, что определенное сочетание набитого нами «добра» должно нам дать некую зацепку. Допустим, подсказывающую, где найти искомого нами НПС с заданием или что-то в этом роде.
— Ты такой умный! — восхитилась Каталина. — Не то что я — дура.
— Ну, не надо так критично, — поспешил я успокоить «подростка с еще не сформировавшейся и очень ранимой нервной системой». — Скорее у меня немного больше опыта. Ты б тоже чуть позже пришла к похожим выводам.
— А твой опыт не знает, что и с чем можно использовать?
— В этом как раз таки и загвоздка.
— А чего гадать, давай попробуем старым проверенным способом? — предложила дроу.
— Методом «научного тыка»?
— Им самым!
Мы натрусили из рюкзаков гору предметов, упали рядом на коленки и стали веселиться.
Энтузиазм наш иссяк минут через пятнадцать, когда безрезультатно перепробовали двести с лишним сотни возможных и невозможных вариантов. Да чего уж там говорить, однородные предметы и те не желали скрепляться между собой. Конечно, принудительно завязанные в узел вещи не расплетались, но это было не то.
— Блин! — процедил я сквозь зубы.
— Блин! — согласилась Каталина и обиженно стукнула по макушке сиротливо лежащего в сторонке черепа.
— Умничка! Точно! Мы ведь череп ни разу не попытались с чем-нибудь использовать! — обрадовался я.
Темная эльфийка тут же выхватила из кучи локон ведьмы, вставила его в трещину на лбу и прыснула:
— О! Тарас Бульба!
— Похож, — грустно улыбнулся я. — Только все равно не то.
— Может, на хвост заменить? — предложила девушка.
— Нет. Ну-ка дай-ка сюда, — потянулся я за костяной головой и, когда Каталина отдала останки предводителя скелетов, сунул в дырку от отсутствующего зуба первую попавшуюся червеобразную внутренность.
— Поздравляем! Соединение прошло успешно! Создан новый предмет: Путеводный клубок Ариадны (длина нити 0,5 из 1000 метров).
— Вау! — воскликнул я.
— А что это значит? — вскинула бровь Каталина тоном, подсказывающим мне, что у нее имеются пробелы в ознакомлении с древнегреческой мифологией, в частности, ей неведома история о Тесее и Минотавре.
— Очевидно то, что наша заветная цель — выход из Черного Леса находится на расстоянии не далее километра, — блеснул я прозорливостью, после чего поковырялся в ворохе дропа и достал еще одну розовато-кольцевидную кишку.
Приставление к свободному концу маршрутного мотка второго червеобразного потроха не дало ожидаемого положительного результата. Зато любой другой предмет — пожалуйста — прилеплялся к клубку. Следующая вещь, оказалось, должна была уже отличаться от двух предыдущих. Дальнейший отрезок не смел совпадать с тремя предшествующими. Пятому участку запрещалось походить на четыре впереди стоящих и так далее. Для восьмого куска ограничение почти полностью снималось, единственное, что не позволялось, так это повторять седьмой.
Мы с Каталиной быстро разобрались с хитрым принципом и приступили к цикличному наращиванию. Благо запасы и богатство выбора не заставляли нас при этом особо морщить лбы.
Девушка подавала «кирпичики», я строил: легкое касание — вспышка света — поздравление ИИ, возвещавшее об успешном соединении предметов — удлинение нити — увеличение размера клубка. Хотя с учетом исходного материала и габаритов именовать образовывающееся нечто клубком нити не есть правильно. После преодоления рубежа, равного окружности беговой дорожки олимпийского стадиона, размеры получившегося чуда уже превзошли радиус основания среднестатистического Снеговика. А на последней стометровке высота шара достигла уровня моих ключиц.
— Поздравляем! Соединение прошло успешно! Создан новый предмет: Путеводный клубок Ариадны (длина нити 978 из 1000 метров).
На этой радостной ноте у нас все-таки иссякли «ингредиенты». Не совсем закончились — четыре предмета еще осталось, но они не противоречили архитектурным правилам Ариадны.
— Эх, все-таки не хватило. Придется усмирить еще полтора-два десятка неспокойных душ, — резюмировала сереброволосая дроу и приготовила лук.
— Желательно, чтобы это были разные мобы, — присовокупил я и потянулся за алебардой.
— А как быть с клубком? В его свойствах сказано о невозможности поместить в инвентарь.
— Ну, определенно, катать эту громадину с собой нет смысла. Давай просто далеко не отходить и держать его в поле зрения.
Так и сделали.
Как назло, монстры будто почуяли, что им вот-вот грозит перепадание люлей, и все куда-то попрятались.
— А давай поступим, как в сказке про Царевну-лягушку? — в шутку предложила Каталина. — Натяну потуже тетиву, да и выстрелю в разные стороны — глядишь, и сагрю из темноты женишка какого.
— Отлично! — поддержал я идею и потехи ради даже развил ее: — Только давай для надежности предположим, что у отца было не три сына, гм… дочери, а штук шесть?
Всего лишь спустя минуту, после того как вдаль пустилось рекомендованное мною количество оперенных снарядов, до меня дошло, какие мы легкомысленные идиоты!
И дело даже не в том, что по закону подлости все стрелы попали в цель. И не в том, что среди тех, чье внимание привлекла девица, обнаружилось аж два Черных Ока Зла. Главная трагедия заключалась в том, что спутницу мою угораздило подранить… аж двадцать восьмого уровня Рейд-Босса со всего лишь на левел уступавшей начальству свитой.
А тут еще горе-снайперша подняла вверх руку, испуганно ощупала воздух за спиной, часто захлопала длинными ресницами, слегка разжала пухлые губки и добила меня тихим недоуменным лепетом:
— Ой, колчан опустел.
Ситуация усугублялась еще тем, что умирать нам ну никак нельзя. Иначе после гибели я улечу в Тримфорт, а Каталина останется здесь, но перенесется к месту активации феникса, которое, больше чем уверен, окажется на противоположном конце локации, и что моя новая подруга далеко не скоро найдет почти завершенный клубок.
Поместить вышеупомянутое чудо (кишкасто-волосатый комок имею в виду, а не девушку) в инвентарь, а затем героически сдохнуть и очнуться подальше отсюда — тоже нельзя (опять-таки храбро скончаться можно — забрать с собой моток не получится).
Или прямо сейчас использовать свою хрустальную статую птицы возрождения и перепривязать место воскрешения для группы к данной точке пространства? Тогда даже смерть не разлучит нас, то бишь: когда нас порешат, мы на дроу не разделимся и не потеряем клубок. Недостаток этого варианта: угроза моего зависания в проклятом лесу. Как минимум до окончания сбора километровой нити Ариадны. Как максимум — неизвестно, насколько дольше, коли клубок покажет нам дорогу не за пределы территории, а, предположим, доведет до следующего этапа на пути к выходу.
Третья идея выпутывания из незавидно сложившегося положения такова: я переагриваю на себя всю толпу и стараюсь как можно медленнее превращаться в покойника; Каталина в это время покидает пати и как можно усерднее шевелит длинными стройными эльфийскими ножками, стараясь при этом как можно быстрее и как можно дальше отбежать, покуда система не дезактивирует ее персонажу режим боя; после моя юная подруга спасается уходом в реал; еще немного погодя, когда страсти улягутся и сожравшие меня монстры опять разлетятся по своим зонам ответственности, девушка возвращается и спокойно, даже без моей помощи, собирает оставшиеся метры хвостов, сосудов и тому подобных частей внутренностей и внешностей. В данной теории тоже кроется один маловероятный (а вдруг нет?) минус — а ну как хитроумные мобы все же не ретируются, а останутся циркулировать около клубка? Или того хуже — надумают его охранять!