Олег входит бодрой походкой. Он выглядит лет на сорок (хотя владельцу личины всего тридцать четыре). Невысокий, худощавый, с тёмными, глубоко посажеными глазами. Вид у моего партнёра слегка болезненный, хотя здоровье отменное. Женщины находят Олега импозантным и загадочным. Уж не знаю, почему.
— Привет, — говорит он, обмениваясь со мной рукопожатием. — Как дела?
— Помаленьку, — я жестом приглашаю его сесть, что он и делает. — Вполне сносно.
— Что с запретом на продажи младенцев? Я слышал, подбираются к Киберграду.
— Думаю, нам это не грозит. Пока речь только об Африке и Китае.
— А Австралия?
— Ну, и это тоже.
— Я просто хочу знать, есть ли смысл налаживать производство на том заводе, что мы построили в Германии.
— Конечно. Именно он нам и нужен.
— Да? Почему?
— Мёртвых зверей продавать не запретят никогда, и, если что, у нас останется выгодный бизнес.
Олег презрительно фыркает. Его красиво очерченный рот кривится, и гримаса искажает лицо.
— Но это же совсем другие деньги! — восклицает он.
— Конечно — соглашаюсь я. — Но всё-таки не банкротство.
— И ты так спокойно об этом говоришь?! О том, чтобы променять империю на зоомагазин?
— Не волнуйся. Они могут прикрыть нашу фирму, но не бизнес. А если у нас будет этот завод, то не смогут прикрыть и фирму, понимаешь?
— Не совсем, — Олег хмурится. Он быстро соображает, когда речь идёт о защитных программах (большая часть тех, что охраняют нашу фирму, написана им и его командой), но тормозит, если дело касается бизнеса. Я понимаю, что должен объяснить ему, как обстоят дела, чтобы успокоить.
— Если нам запретят производство человеческих экземпляров, мы уйдём на чёрный рынок, — говорю я, — а завод в Германии будем использовать, как прикрытие.
— Но ведь это незаконно, — неуверенно замечает Олег.
— Продажа алкоголя когда-то тоже была нелегальной и сделала многим огромные состояния.
— И всё же…
— Ты готов променять империю на закон?
Олег молчит. Его одолевают сомнения. Из нас троих я всегда был самым решительным — именно поэтому фирма и добилась таких успехов.
— А если нагрянет комиссия с проверкой?
— Мы устроим производство через подставное лицо. Это ведь виртуальность, Олег, здесь всё возможно.
— Понятно, — на лице партнёра появляется неуверенная улыбка. Деньги он любит больше личной безопасности, чем мне и нравится. — Я вижу, наше благосостояние в надёжных руках.
— А когда было иначе? Не беспокойся, я позабочусь о фирме. Теперь, когда мы всё выяснили, может, пойдём пообедаем?
— Давай. Кстати, откуда здесь столько мух? — Олег брезгливо морщится.
— Сам не могу понять, — отвечаю я.
— Проверял на вирусы?
— Твоими программами.
— Ну, тогда всё чисто.
Мы выходим из кабинета.
— Меня не будет некоторое время, — говорю я Миле.
— Хорошо, господин Кармин.
Спустя несколько минут мы садимся в автомобиль Олега (тоже бронированный, но марки «Бугатти») и отправляемся в один из самых роскошных ресторанов Киберграда — «Луксор».
Машина катится мягко, как на воздушной подушке.
— Что с тем делом, о котором лучше не говорить? — спрашивает Олег, покосившись на меня.
— Близится к концу.
— И ты будешь чист перед законом?
— Мне так обещали.
— Ты поверил?
Я пожимаю плечами.
— Не было выбора.
Минут пять едем в молчании.
— О чём ты думаешь, глядя на город? — спрашивает Олег. — Не хочется бросить всю эту иллюзию?
— Конечно, нет. А тебе?
— Наверное, нет.
— Ты не уверен?
Олег пожимает плечами.
— Она не так уж отличается от реальности, — говорит он. — Да, здесь больше возможностей, но по сути… то же самое.
— А чего бы тебе хотелось? Летающих островов, шагающих домов и живых автобусов-гусениц?
Олег усмехается.
— Ты прав, с этого всё и начиналось. Теперь давно в прошлом.
— Люди быстро наигрались.
— Киберград тогда был похож на сказку.
— Не везде.
— Ну, да. Только несколько районов. Попадая в них, ты оказывался то ли в раю, то ли в фантастическом фильме, то ли в компьютерной игре.
— У энтузиастов кончились деньги, и территорию выкупили бизнесмены вроде нас, только покрупнее.
— Гораздо крупнее. Акулы. Они-то нашли, как использовать виртуальное пространство для извлечения прибыли.
— Коммерция пожрала фантазию. И тогда мы задействовали воображение, чтобы делать коммерцию.
— Ты про фирму?
— Конечно.
— Это твоя мечта, Алекс. Персональная. Не наша общая.
Разговор становится всё интереснее. По правде сказать, я удивлён, что Олег поднял эту тему.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты придумал продавать сувениры из младенцев. Это твоя гениальная идея. Мы с Глебом, по сути, паразиты, зарабатывающие на ней деньги.
— Эй, вы вложили в фирму не меньше моего.
— Дело не в этом. Просто… Знаешь, я никогда не мечтал торговать мертвецами. Не хочу сказать, что мне это претит — ты сам знаешь мои взгляды — но это не моя мечта. Вот и всё.
— Я понимаю.
— Правда? — Олег бросает на меня недоверчивый взгляд.
— Конечно. Ты хочешь продать свою долю в фирме?
— Что? Нет, с чего ты взял?
— Показалось.
— Мне нравится иметь стабильный доход. И весьма приличный, к тому же.
— Просто я решил, что ты хочешь осуществить свою мечту.
Олег кивает.
— Да. Так и есть.
— Ну, и в чём проблема?
— У меня её нет.
Я молчу, потому что не знаю, что на это ответить.
— Так что не парься, Алекс. Всё нормально, я не соскакиваю. Это так… накатило.
— Уверен?
— Вполне.
Я делаю вид, что верю, хотя понимаю: не бывает дыма без огня. У Олега, возможно, начальная стадия синдрома Эксифера. Этим расстройством иногда страдают люди, долго живущие в виртуальности, но так и не реализовавшие себя в ней до конца. Странно: я был уверен, что Олег всем доволен, а оказывается — вон оно как.
— Приехали.
«Бугатти» останавливается перед крыльцом «Луксора». Мы выходим из машины, и Олег отдаёт ключи парковщику.
Швейцар в красной ливрее распахивает перед нами двери. Да, это не похоже на то, как меня встретили в «Курионе», куда мы ходили с Зоей. Здесь никому не приходит в голову сомневаться в моей кредитоспособности.
Официант ведёт нас к столику рядом со сценой, на которой оркестр наигрывает джаз. Узнаю «I put a spell on you». Музыканты в смокингах, инструменты сверкают благородной полировкой.
— Знаешь, — говорит Олег, открывая меню, — я бы хотел пожить у тебя некоторое время.
— Серьёзно? — отвечаю я в замешательстве. — А в чём дело?
— Жена уехала, и мне несколько одиноко. Соглашайся. Это и тебе пойдёт на пользу: добавлю в твой особняк пару новых защитных программ.
— Сейчас не совсем удобно, — говорю я, хотя мне не хочется отказывать Олегу. — Видишь ли, ты не всё знаешь.
— Выкладывай, — мой друг само внимание.
Я осматриваюсь, хотя понимаю, что никто за нами не следит.
— Ева в больнице.
— Да ладно?! — Олег вскидывает брови. — И ты молчал?
Я пожимаю плечами.
— Алекс, тебе говорили, что ты слишком скрытен?
— Много раз.
— И не зря. Слушай, это даже обидно, ведь мы друзья, — Олег выглядит обескураженным.
Теперь я должен его пригласить уже хотя бы для того, чтобы загладить вину.
— Что с Евой? — спрашивает он.
— Сейчас всё не так уж плохо.
— А конкретней?
— Не здесь, — говорю я. — Дома. Когда тебя ждать с вещами?
Олег радостно улыбается.
— Хоть сегодня!
— Лучше завтра.
— Ок, как скажешь, — Олег делает пазу. — Так почему ты не хотел, чтобы я пожил у тебя? Как это связано с Евой?
— Не только с ней.
— Да?
— Возможно, ко мне скоро приедет одна знакомая.
— Вот как? Ты нашёл себе девушку?
— Не совсем.
— Да ладно! Кто она?
— Познакомлю, если увидитесь.
— Я уверен, что к тебе она примчится.
Мне хочется ответить «Надеюсь, что нет», но я сдерживаюсь, чтобы не пускаться в объяснения.
Подходит официант, чтобы спросить, готовы ли мы сделать заказ. Я прошу принести бараньи рёбрышки в остром соусе и спагетти. Олег выбирает суп из моллюсков и овощной салат.
— Что так скромно? — спрашиваю я. — Здесь ты не потолстеешь, если не захочешь.
— Лучше не набивать желудок. Привыкнешь в Киберграде — разжиреешь в реальности.
— Каким образом?
— Начнёшь и там жрать так же.
— Смешно.
— Да не очень.
— Ладно, чёрт с ней, с твоей диетой. Есть реальные проблемы.
— Ещё какие-то?
— Ага.
— У тебя прямо полоса невезения.
— И не говори.
— Так в чём дело?
— Гермеса убили.
— Как?! — Олег в шоке. — Серьёзно?
— Ещё бы.
— Это из-за того дела?
Я киваю.
— И ты не поверишь, кто!
— Ну?
— Ассасины.
Олег недоверчиво хмурится.
— Не может быть. Они же не убивают.
— Слышал о фидави?
— Я думал, это сказки.
— Как и я. До недавнего времени.
Олег выдерживает паузу.
— Не хочешь подробнее рассказать, чем занимаешься? — спрашивает он после неё. — Может, я сумею помочь.
Я отрицательно качаю головой. Нельзя посвящать никого, даже друзей. В первую очередь, для их же блага: безопасники не любят, когда об их делах начинают трепать направо и налево — это заставляет их нервничать.
— Как знаешь.
— Извини, просто это не моя тайна, ты же понимаешь. Я рассказал тебе всё, что мог.
— Ладно, проехали. Главное, чтобы это приносило доход.
Я равнодушно киваю. Такая позиция мне, конечно, близка, но в данном случае не до жиру — быть бы живу.
Вскоре нам приносят заказ, и мы принимаемся за еду. Сочное жареное мясо великолепно — это, пожалуй, одна из тех вещей, перед которыми я не в силах устоять. Ну, почти.
Когда с обедом покончено, мы заказываем коньяк и сидим ещё около получаса, потягивая его из пузатых рюмок.