— Хорошо, — кивнул я. — И где нам найти такого ещё одного?
— Есть у меня пара на примете… — задумался старик. — В паре кварталов отсюда ошивается один, промышляет мелкими преступлениями. Как его только не нашли до сих пор, ума не приложу.
— Может, не хотели заморачиваться с мелкой рыбёшкой?
— Возможно… — пробормотал Хранитель. — Так! Нам надо проверить версию с демоном. Побудь пока тут да приберись, а я пока притащу одного живца для этого.
Распрощавшись, я принялся за уборку комнаты от проведённого ритуала в ожидании возвращения старика. Хоть убираться пришлось не так долго, но вот с ритуалом пришлось чуть повозиться. Не каждый день вспоминаешь мини-ритуалы, что призывают слабейших импов из Ада. Ничего, справился и дождался старика, который принёс очередного доходягу. Ну как доходягу… На нашем фоне он не впечатлял.
— Что он натворил?
— Детей похищал и вымогал деньги. В прошлом. Уже пять лет как пытается жить тихо-мирно, подрабатывает скромным вышибалой и у ростовщика одного помогает долги изымать.
— Киднеппинг плюс коллектор?
Да такого по определению сто процентов людей ненавидеть будет…
— Кто?
— Да наши выражения для таких асоциалов, — отмахнулся я, не желая тратить время на объяснение происхождения названий, что в этом мире отсутствуют.
Проведя призыв, я приказал импу вселиться в тело, после чего быстро прикончил как того, так и другого. Нет, ничего не произошло. Просто два не сильно замороченных убийства. Ничего более.
— Ну, о чём я и говорил, — кивнул старик. — Всё дело в одарённости тела.
— Будем проверять на твоём «примеченном»? — спросил я, на что Глациус покачал головой.
— Нет. Пока не будем. Я проверил его и подтвердил за ним плотную слежку церковников. Сунемся к нему — проблем не оберёмся.
— Понятно… — пробормотал я, убирая свечи. — Что будем дальше делать? Думать, как нам спокойно пачки одарённых получать?
— Не просто думать, а пытаться так сделать, — указал он на мою ошибку. — Причём надо как-то понять, где нам искать гору «одарённых преступников». Если таким незамысловатым образом можно повысить твою общую силу, то это действительно «дар», хотя и вызывает множество вопросов.
— Знаю я, знаю, — усмехнулся я, — но не боись. Твою морщинистую старую задницу я трогать не собираюсь. Как бы ты там ни грешил. Пока.
— Следи лучше за своей, пацан, — фыркнул старик. — Иначе ещё до утра её кто-нибудь оттяпает.
Закончили со всем мы ближе к середине ночи, когда уже совершенно ничего не хотелось делать. А у нас ещё целый список дел «на Новый год»… Но, как ни странно, ни одно из них не требовало скорейшей реакции, словно у нас в запасе энное количество столетий, которые мы можем потратить как угодно.
Вернувшись в библиотеку, я первым делом принял душ, чтобы успокоить как тело, так и разум. Вода всегда помогает расслабиться и успокоиться. А её шум — сосредоточиться на деталях, которые раннее упустил из виду: на будущей жизни в качестве главаря культа, на создании гипотетического монстра, что, скорее всего, будет способен переломать многим хребет, если пожелает.
Разорвать его изнутри — это, конечно, хорошо, но стоит ли игра таких свеч? Не выйдет ли всё из-под контроля в самый ненужный момент?
Казалось бы, у нас имеется куча методов давления на участников тёмных дел, но они же не дураки. Несмотря на все заявления старика, я более чем уверен, что почти у каждого имеется пара тузов в рукаве, после использования которых станет дурно всем. Причём надолго. Помните Королеву лечебных трав? Представить страшно, что та способна учудить, будь у неё возможность и желание.
С такими мыслями я вернулся к себе в комнату, где уже тихо посапывала Оглайла, которая, бедняжка такая, так и не дождалась меня. Хрупкое, несмотря на свою принадлежность к оркам, создание, которое только и хочет, что ласки и защиты, а остальное предоставляет самостоятельно.
Тихо вздохнув про себя, я улёгся рядом с ней, решив в качестве извинений обнять её, на что та ответила мне более сильной расслабленностью. Даже сквозь сон она всё ощущает, что греет мне душу.
В попытках заснуть я всё вновь и вновь возвращался к тому факту, что за убийство одарённых тварей, за убийство того ублюдка-садиста даётся какое-никакое, но поощрение. Даже если опустить тот факт, что это навряд ли связано с принадлежностью их душ к тёмной стороне, а не просто потому, что они одарённые, всё равно приятно. И как же ещё приятно будет, когда мы со стариком задушим весь этот гадюшник, что сами и создаём?..
Засыпать с мыслями о радости после убийства… Что я делаю не так?..
— Пошевеливайся, пошевеливайся! — вновь завёл свою пластинку старик. — Не хрен было столько дрыхнуть!
— А я-то тут при чём⁈ — возмутился я в ответ. — Кто меня полночи гонял по тренировкам и прочему⁈
— Не ной. Не запрягал я тебя ещё, — фыркнул тот в ответ. — Нужное заклинание, чтобы вовремя проснуться, ты должен был уже выучить, так что это твоя проблема, что вместо того, чтобы обо всём позаботиться, ты решил подольше поваляться в обнимку с девчушкой.
— Сгинь, старик! — ответил я, надевая на себя костюм. — Дай мне чуть больше радости в этом и без того жестоком мире!
— Поздно молить о помощи. Готовься рвать всех зубами и ногтями, — фыркнул Глациус. — Прекрасно знал о сегодняшнем мероприятии, так что не оправдывайся, а вперёд, на выход. Тебя там уже заждались.
— Знаю я, знаю! — чуть громче сказал я и направился к выходу.
Снаружи нас уже ждала карета с сопровождением, которым, кроме кучера, оказалась мисс Аннали. Вся при параде, накрашенная и прочее.
— Господин Алекс, — начала девушка официально. — Вы, наконец, готовы.
— Приношу свои извинения, — поклонился я. — Сами понимаете, дел невпроворот.
— Понимаю вас, — кивнула та и осмотрела меня. — Если позволите…
Не успел я ничего ответить, как девушка развернула меня спиной к себе и бесцеремонно направила свои руки к области между ног, после чего раздался металлический скрип. Чёрт… Забыл про ширинку… Представляю я себе сейчас лицо старика…
— Вот теперь вы точно готовы, господин Алекс, — прошептала та мне на ухо и легонько ударила по тому месту. — Очень было бы неловко, знаете ли, если бы госпожа увидела вас уже готовым.
— Прощу прощения, мисс Аннали, — прошептал я в ответ, стараясь ни о чём не думать. — Ничего подобного и в мыслях не было.
— Понимаю вас, понимаю, — ответила та, после чего отошла чуть в сторону. — В таком случае мы можем ехать.
Во время всего разговора за нами у дверей наблюдала Оглайла, у которой чуть ли пар из ушей не шёл. Настолько она была недовольна происходящим, особенно после такой «демонстрации принадлежности».
— Чтоб вас всех, честное слово!.. — услышал я бормотание старика позади, после чего тот направился прямиком к девушке.
Подойдя к ней, тот жестом попросил её наклониться, после чего пробормотал кое-что на ухо и пару раз щёлкнул пальцами. Вновь какое-то заклинание наложил, что ли? Любит же он подобное. Словно нейролизатором пользуется и не стесняется.
Моментально застыв, девушка простояла на месте ещё пару других минут, пока мы с Аннали обсуждали то, что будет происходить в особняке. Любят же они все инструктировать меня по чём зря, теряя столько времени. Ну, не идиот я, не идиот! Как мне до вас всех достучаться⁈
Когда всё закончилось, к нам, словно под гипнозом, подошла Оглайла, которая тихонько всем нам пожелала удачи, после чего сообщила, что пошла откручивать головы курицам, собираясь приготовить рагу на ужин. С этими словами, оставив чуть недоумённую Аннали у кареты, орчиха пошла обратно в библиотеку. Один — один, получается?
— Я сейчас, — сказал я розовласке, после чего быстро подбежал к девушке.
— Огли, прости меня, что не могу взять тебя с собой, — приобнял я ту. — Правда, была бы возможность, я бы так и сделал. Но… Обещаю, я обязательно поужинаю сегодня с тобой, но уже не как простолюдин, а как дворянин.
— Не стоит, — ответила та. — Я всё понимаю. Ты только помни кое-что, когда придёшь.
— И что же? — с интересом спросил я.
— Не всё всегда бывает так, как кто-то того хочет, — улыбнулась девушка, после чего вышла из моих объятий и направилась в библиотеку.
Я же недоумённо смотрел ей вслед, пытаясь понять, что та имела в виду. И вот как мне вас всех понимать?..
Мероприятие не сказать что супер-пупер важное, но оно имеет своё значение в здешних кругах. День рождения отца князя сегодня. Сто лет тому исполняется. Экая неожиданность! Не ожидал, честно, что здесь способны так долго люди жить. Да, магия, зелья, все дела, но всё же… Неожиданно как-то.
Потому, дабы не тратить лишний раз деньги, часть ближайших к этой дате приёмов было решено перенести на сегодня, в том числе, как мне потом рассказали, моё присвоение статуса дворянина. Всё в последний момент решают, честное слово. Это во всех мирах и народах подобная хрень или это только у нас, людей, такой «обычай»? Представляю я себе недовольство местной верхушки, ведь пришлось много чего переносить и готовить намного раньше, чем планировалось. И если с подарками — ладно, то вот с делами — та ещё беда. Даже Уткин мне проболтался, что из-за подобного решения у него мигрень вновь начала проявляться. Пришлось выписывать тому лекарство, поскольку мне нужна его светлая голова, а не тёмная. Хотя… Для него это в принципе одно и то же, наверное?..
В общем, все суетились как только могли и не могли, а потому наше прибытие было не сказать что заметным. Куча карет ютилась друг с другом, и тут было даже не до показа «мод», а простая, банальная конкуренция по поводу того, кто больше всех сегодня выделится перед князем, его женой и его отцом. Тот, несмотря на то что давно покинул свой пост князя этих земель, всё ещё имеет кучу сторонников в окружении текущего правителя.
Ну, как бы то ни было, на этом вечере мне должны были присвоить статус дворянина Лейдена, о чём мне в письме сообщила Сисилия. Та всё уладит, всё организует, и уже с завтрашнего дня можно приступать к основному веселью. Никто же не будет ни в чём таком подозревать наведавшегося будущего владельца сети ресторанов в городе к княгине, что обычно и заведует местными «забегаловками», верно? Всего лишь ещё одна её пешка, которую та поставила для своего увеселения. Ничего более.