Я и документы свои ей отдал через Аннали, что старик специально для меня подготовил. Причём не абы какие, а самые настоящие, магические, от которых не отвертеться и которые говорят, как у нас говорят, «правду матку». Если ты имеешь магическую документацию, а не обыкновенную, то и веры твоим словам больше. Вот такая вот химия бюрократическая.
— О чём задумался? — спросил старик, когда мы подъехали к особняку.
— Да так… — махнул я рукой. — Просто вот думаю, что вот это вот всё — всего лишь небольшой шаг для одного человека, но при этом это и гигантский скачок для всего человечества. Только и всего…
— Опять о чём-то «своём» думаешь, — вздохнул тот. — Ну да ладно. Винить я не могу. Правда в твоих словах всё-таки присутствует, что бы я ни говорил.
Выйдя из кареты, мы зашли внутрь здания, где уже все что-то обсуждали, смеялись и явно притворяли в жизнь свои «гениальные» планы, явно про себя говоря: «Я Гений, Гений, Гений!», и размахивая склянкой какого-то зелья. Аристократы… Что с них взять? Да и ещё часть из них маги, так что что с них взять вдвойне?
— О, господин Алекс! — раздался знакомый голос. — Нас прямо судьба всегда сводит вместе!
— Господин Кейн, — улыбнулся я, пожимая протянутую руку. — Скорее не судьба, а стечение обстоятельств. Но это всё лирика. Как обстоят дела в замке?
— Твой орк оказался очень даже полезным, — воскликнул он. — Не только разобрался с вредителями, но и установил пару, как он их назвал, заглушек, благодаря которым они, как и другие виды, не будут появляться в течение длительного времени.
— Я рад за вас, — сказал я и поднял бокал. — Всё-таки хоть чем-то я оказался полезен.
— Не прибедняйтесь, господин Алекс, — усмехнулся парень. — Если бы не вы, то мне пришлось бы послушать своих людей, и только Бог знает, чем бы всё обернулось в итоге.
— Возможно, возможно, — не стал я отнекиваться. — А вы здесь тоже по делу или так, на бокальчик игристого заглянули?
— Была бы возможность, я бы из дома не вылезал, — усмехнулся тот. — Нет, всё же по делу. Сам понимаешь, положение приграничных земель всегда шаткое, так что о многом приходится беспокоиться.
— Провокации? — приподнял я бровь.
— В том числе и они, — посерьёзнел тот. — Уже не раз и не два замечали патрули из соседних княжеств. И всё бы ничего, да вот только, кроме них, там никто не активничает, а значит, дело не в разбойниках.
— Намекаешь на…
— Не знаю… — прошептал тот, сжав бокал. — Но очень бы не хотелось.
В этот момент позади нас раздался звук труб и вперёд вышел один из слуг князя.
— Прибыл Его Высочество князь Вейронский, правитель княжества Вейрон — Ариел Останский!
Опа-а-а. Сам братейник нашего подопечного в культе сюда пожаловал. Не уж то так любит всякие празднества, что прибыл ради столетия отца соседа? Очень сильно сомневаюсь.
Тот подошёл вместе со совей делегацией к князю, который явно напрягся из-за его прихода. Они что-то обсудили, и Ариел оставил князя с врученным тому подарком — бутылкой вина. Негусто, так сказать.
В этот самый момент раздались вторые трубы, после чего объявился всё тот же слуга.
— Прибыл Его Высочество князь Айренский, правитель княжества Айрен — Леон Аренский!
А это у нас правитель той деревушки, куда недавно князёк отправлял свои войска. Не к добру это всё, не к добру…
Обменявшись любезности, князя оставили наедине с княгиней, которая начала с ним жаркую беседу. Пока все вокруг что-то обсуждали, ели и танцевали, эти двое, видимо, решили устроить семейную ссору. Оруэлл даже поднял на жену руку, но та, как всегда, ловко его остановила и повела куда-то за кулисы, где они и пробыли около пяти минут, пока не вышли обратно в свет. Улыбчивые такие, что даже мурашки по коже пробежались.
— Дорогие гости! — начал князь, после чего музыка остановилась. — Уже долгие годы Лейден занимается тем, что тренирует молодое поколение для обеспечения всеобщей безопасности! И вот совсем недавно наша политика показала, что не только жители Лейдена способны на это, но и те, кто к нему не имеет никакого отношения. Алекс Лозовой! Прибывший из Диких Земель совсем недавно показал, что является истинным гражданином Лейдена, одолев и поймав группу дезертиров, что были связаны с дьяволопоклонниками! Именно благодаря ему мы можем с уверенностью сказать, что силы Арушиманна рано или поздно исчезнут с лица земли, а на землях Лейдена скоро наступит долгожданный мир!
Сделав небольшую передышку, тот прям быстро задышал и поправил свой воротник, после чего решил его расстегнуть. Ситуация дерьмовее некуда. Знаю я, к чему это всё ведёт…
— Поэтому… в связи со всем этим… — сглотнул князь, — я, как правитель… этих земель…
Внезапно для всех Оруэлл остановил свою речь, после чего резко схватился за своё сердце и упал на пол, вызвав переполох в округе.
— Что с ним? — спросил Кейн. — Яд?
— Не знаю, но похоже… — прошептал я, нахмурившись. — Симптомы похожи.
Подбежал доктор, что стоял наготове в соседней комнате, и приложил пальцы к шее. Чуть погодя тот убрал руку, после чего покачал головой и, сняв шапку, прижил к сердцу. Затем, дождавшись, когда княгиня перестанет всхлипывать (искусственно, я бы сказал) и подаст сигнал на вынос князя, так же неожиданно для всех к ней подошли наши два особых гостя.
— Госпожа Сисилия, — начал Ариел, — в связи со смертью вашего мужа мы хотим поздравить вас со становлением полновластной правительницей княжества Лейдена.
— Не сомневаюсь, — подхватил Леон, — что вы приведёте данные земли к процветанию.
— А в качестве нашего прощального подарка — уж просим прощения, дела — мы вручаем вам эти письма с официальным предъявлением претензий к вам и вашему княжеству и на данной почве объявляем вам войну. Всего наилучшего вам, княгиня.
Чокнувшись бокалами, те вылили содержимое на пол, после чего развернулись и под всеобщие недоумённые взгляды спокойным шагом покинули помещение, совершенно не обращая внимания на собравшихся вокруг.
На саму женщину было больно смотреть. Хоть её макияж и старался, но даже тот не смог скрыть весь гнев, который она испытывала. Уж слишком сильно она покраснела. Даже бокал в руке на осколки разбила, явно выпустив магию из-под контроля.
— Что думаешь? — тихо поинтересовался Кейн.
— Похоже, кто-то заигрался в интриги, вот что… — так же тихо ответил я, краем глаза заметив его еле заметный кивок.
Нда-а… С другой стороны, там, на войне, избранных будет полно, так что… Силы я наберусь точно. Но… Как же всё хреново оборачивается…
Глава 21
Неделю спустя.
— Опять какая-то баланда… — пробормотал солдат. — Уже от одного её вида блевать тянет.
— Санлисы нам всё снабжение попортили… — ответили ему. — Приходится обходиться тем, что есть.
— У этой княгини совсем мозгов нет… — сплюнул тот. — Вот на хрена это всё надо было?
— Кто знает?.. — пожал плечами собеседник. — Может, для чего-то и нужно было.
— Ни для чего это не нужно было! — Тарелка полетела на землю. — Этой кобыле просто хотелось унять своё эго, вот и всё!
— Давай без этого, мужик. И так тошно от происходящего.
— Что по сводкам от других командиров? — спросил офицер.
— Бои близ деревень Перекрёстово и Летнее проиграны, — ответил вестник. — Сообщается о многочисленных убитых и раненых среди наших.
— Что у противника? — нахмурился мужчина.
— Имеются сведения о больших, чем у нас, потерях. Но в условиях троекратного преимущества у врага все успехи нивелируются.
— Ещё бы они не нивелировались! — фыркнул второй офицер. — У врага даже богоизбранных тупо больше. Я уж молчу про банальных магов и воинов. Если эти двое приведут все свои осадные орудия, что у них имеются, к Лейдену, то город падёт меньше чем за месяц.
— С такими потерями, как у нас, я бы не рассчитывал и на две недели осады. Максимум полторы.
— Что за пораженческие настроения, господа? — спросил старший офицер. — У вас что, нет желания одолеть наглого противника?
— На одном желании далеко не уйдёшь, — скривился кто-то. — Снабжения нормального нет, подкрепления нет. Даже наёмники отказываются идти к нам на службу из-за разногласий с Её Высочеством.
— А на одном патриотизме ни один солдат долго на поле боя не простоит, — вторили ему, — в особенности когда тебя окружает куча богоизбранных, а над головами летает целая куча вражеских заклинаний, что и мощнее, и многочисленнее твоих, отчего приходится в глухую оборону уходить.
— Если всё так продолжится, то нам всерьёз надо будет задумываться об отступлении оставшимися силами в Лейден, дабы отыгрывать от обороны уже там, а не в чистом поле. Биться у деревень — это, конечно, хорошо, но там никакой перспективы заполучить инициативу. Нас тупо давят числом.
— А зачем мы здесь вообще стоим⁈ — разъярился старший офицер и ударил по столу. — На хрена мы все здесь собрались⁈ Чтобы нюни распускать или чтобы думать над тем, КАК одолеть врага⁈ Собрались живо! Мы ОБЯЗАНЫ разбить и обратить противника в бегство!
— Я вернулся! — оповестил я, заходя внутрь шатра.
— И без ора вижу, пацан, — фыркнул старик. — Давай, поторапливайся и рассказывай, что выведал.
— Отвянь, старик! — проворчал я. — Я только с поля боя, дай отдохнуть.
— И как, — усмехнулся тот, — навоевался?
— Это не от меня зависит, — вздохнул я. — Но жизней мы там оборвали много. Не только своих, но и чужих.
Я достал из сумки флягу с водой, после чего вылил всё её содержимое себе в рот. Уж очень сильно хотелось пить после всего произошедшего.
— Если вкратце, — начал я, кидая сумку на спальный мешок, — то целью врага изначально было нанести молниеносный удар по дезорганизованным частям, после чего быстро взять Лейден в окружение и, соответственно, начать осаду.
— Будь это кто-то другой, то я бы посмеялся над их самоуверенностью, — вздохнул тот, — однако их мотив я понять могу.