— Так, готово! — оповестил я. — Теперь можете, о Великая, направить свою ману с заклинанием прямо в глаз по центру? После этого я с вашими многоуважаемыми магами направим ману в саму печать и распространим её по ней. Я буду ведущим, а остальные просто пускай поддерживают меня, вливая собственную ману при помощи стандартного заклинания поддержки.
Ничего не сказав, княгиня взмахнула руками, и из её рук полился небольшой фиолетово-чёрный поток, заставляя глаз по центру сиять аналогичным светом.
Взмахом руки я указал прибывшим с ней магам начать подачу маны и сам принялся этим заниматься, распространяя свечение по всем линиям этой большой печати. Когда же процесс был завершён, я попросил княгиню остановиться, после чего ещё раз взмахнул руками и прервал «растягивание» заклинания. В ответ на мои действия линии, символы и руны пентаграммы засветились чуть ярче на мгновение, а затем сразу же потухли.
— Хорошо, — вздохнул я. — Теперь можно отправлять добровольцев для проверки.
Хлопнув в ладоши, женщина отдала указ прибывшим с ней рыцарям, и те встали на пентаграмму. Один по центру, другие чуть в стороне от него по разные стороны света. На всякий случай.
Когда подготовка была завершена, я поджёг тянущийся к пентаграмме трут, по которому огонь быстро достиг её линий и начал быстро зажигать находящийся на них жир. Правда, из-за крови пламя быстро потухало, отчего печать загоралась всего на мгновение. Но этого уже было достаточно для активации. Спасибо мане! Без неё в качестве «реактива» вся эта конструкция в лучшем случае воняла бы и чадила, бесполезно дымясь и раздражая всех, кто попал внутрь.
Вокруг разошёлся свет, и все затихли, ожидая результата. И вот один из стражников зарычал во всё горло и накинулся на своего сотоварища, который не стал ждать и уже выхватил дубину, что была у него взамен меча. Остальная троица не отставала, начав процесс всеобщего избиения.
— Что и требовалось доказать, — вздохнул я, улыбнувшись. — Продукт готов к употреблению.
— Вижу, — кивнула княгиня, явно довольная результатом, и повернулась к магам. — Посмотрите, сколько эффект продлится, попутно исцеляя их. В случае продолжительного эффекта остановите их. Будем готовиться к антракту этого проклятого спектакля.
Глава 23
— Княгиня рехнулась там окончательно, или что? — вспылил один из военачальников, прочитав доклад. — Какое генеральное сражение в таких условиях⁈
— Что там? — спросил другой, забирая из рук письмо.
— Если кратко, — вздохнул тот, потирая виски, — то нам надо готовиться к одному из последних сражений. И она требует собрать как можно больше войск неприятеля. То, чего мы избегали всеми силами столько времени…
— Тут ещё сказано… — вчитался военачальник, — что мы должны подготовить лагерь наполнить его припасами и сделать всё это надо на передней линии фронта… Там якобы будет ловушка, над которой должны будут поработать люди, чтобы после из укрытия обстрелять вошедшего в него противника… Я может чего-то не понимаю, но враги же в два счёта это всё распознают.
— Странно это всё… Да и где нам такой сделать, спрашивается?..— задумался мужчина и посмотрел на карту. — В принципе… Можно обустроить его напротив моста через реку Эмну. Там и лес неподалёку есть, да и холм удобный оборону держать, со старыми развалинами крепости.
— Но если уж и делать ловушку, то необходимо делать её на совесть. То есть нужно будет, чтобы по прибытии к ней противника там располагались наши войска. А потом отступить. Иначе ну никак они туда не сунутся!
— Обстреливать собрались? Проклятье, я не понимаю планов её Высочества! Непонятно даже какого типа ловушка будет? Обстрел вражеских войск? Из чего обстрел должен происходить… Из луков не выйдет, как и из арбалетов. Слишком большое расстояние, малая эффективность. АРтилерии у нас считай, что и не осталось. Ни катапульт, ни требушетов, ни скорпионов…. Маги, выходит?
— По всей видимости… — вздохнул кто-то. — Мост там довольно широкий. Есть где внизу, среди тьмы камышей спрятать человека, который должен будет подать сигнал.
— Но враги же не идиоты, — возразил другой. — Они не будут соваться туда, где есть вероятность попасть под массированную атаку заранее установленных заклинаний.
— Ну, они уже не раз в подобные засады попадались, из-за своей тупости. Масштабы только были иные. И способ организации ловушки… Не такой чопорный как лагерь-фальшивка. — возразили ему.
— То есть что выходит? — начал конкретизировать командир. — Готовим лагерь, делаем ложную оборону, после чего ожидаем и при появлении противника делаем так, чтобы тот зашёл в лагер на штурм, изображаем недоумение и отступление, вперемешку с паническим бегством? Я правильно всё понимаю?
— Да, — кивнули остальные, и один из них продолжил. — Но нужна причина, по которой те должны будут пойти в атаку. Нехватка провизии, как вариант.
— Я бы даже сказал, что нехватка всего: лагеря, воды, еды, масла… Всего, в общем.
— То есть нужна диверсия. Причём довольно большая и успешная.
— Разведать-то мы можем… Но нужны будут маги Её Высочества… Боже, пусть в голову княгини приходят только светлые идеи… Ибо эта слишком дурно пахнет, — покачал головой военачальник, пусть и не осмеливающийся протестовать приказам своей владычицы.
— Верно. Если мы всё-таки объединим все наши силы и получим генеральную битву… Наши шансы на победу действительно невысоки, — поддержал его мысль первый помощник.
— Прекращайте. Не только в истории хватает случаев, где победы одерживали при куда более скромных силах, но и на нашем счету имеются подобные, пусть и в меньшем масштабе. Численность войск — это ещё не всё, от чего зависит успех, — подвёл итог пустых разговоров старый одноглазый воин, что вызвался самолично помогать молодым генералам вместо заслуженной пенсии и выступал на совете в качестве полевого командира.
Взгляд его единственного глаза упал на главнокомандующего войсками Лейдена.
— Сын. Призови гонца. Я отправлю послание её Высочеству. Взрыв дамбы Хайрок помнишь?
— Отец, ты думаешь?..
— Уверен. Нечто подобное… И то, что она не указала ни одно из подходящих мест, ещё ничего не означает. Не забывай, из какой она семьи и какие у неё есть связи. Вполне может оказаться, что к нам на помощь прибыли помощники её отца.
— Надеюсь, вместе с ними не прибыли их враги… Если маги такого калибра начнут сражение в наших бедных землях…
Все замолчали, представляя, какие последствия их ожидают, если вдруг здесь сойдутся одни из сильнейших магов человечества или даже их противники… Проклятые земли нелюдей слишком близко.
— Итак, — сказал я, наблюдая за развернувшимся лагерем. — По всей видимости, здесь и будет проводиться наш эксперимент.
— А ты довольно умён, — фыркнул старик. — Мозги черепушку не жмут?
— Отвянь, — отмахнулся я. — Я хочу спать, а мне ещё пентаграмму с кучей символов чертить необходимо. Ты, конечно, с магами Сисилии поможете мне, но всё равно — я хочу спать.
— На том свете отоспишься, а пока приступаем к работе. Нам над ней часов пять работать.
— Жаль, нет никакой автоматизации процесса, — вздохнул я, наклонившись, чтобы начать работу. — Приходится всё ручками да ручками…
— В своё время один гений пытался это провернуть, — начал Глациус. — Он пытался создать механизм, который сам бы двигался и чертил, добавляя всё необходимое, пентаграмму после предварительногоизучения мини-образца оной.
— Я так понимаю, что проект не удался?
— Почему же⁈ Удался. Устройство работало и чертило необходимое. Но, думаю, ты уже успел догадаться, что размеров такая махина была огромных.
— Полагаю, и маны жрала как не в себя? — усмехнулся я.
— О да, — посмеялся старик. — Эту бандуру пришлось питать группе из сотни магов, чтобы дать энергии на создание одной пентаграммы второго уровня.
— Понятно, почему она не прижилась, — вздохнул я. — И что? Более никаких исследований не проводилось? Вот прям совсем?
— Не прижилась она по иной причине. Церковники заявились и обвинили всю группу в попытке призыва Арушимана. Начались чистки, убийства, выслеживания. Что удивительно, магов так загнали в угол, что они реально начали применять полученные знания не по назначению. Много крови тогда пролилось… Но ты лучше об этом не думай. Здесь церковь слаба. Меньше знаешь — крепче спишь. Они тоже меньше знают — крепче спят.
— То есть только ты начал рассказывать мне что-то стоящее, как сам же и прекратил⁈ — возмутился я. — Это расходится с политикой нашей партии! Я должен знать больше, чтобы анализировать происходящее лучше!
— Партия — это я, — усмехнулся старик, вспоминая мои рассказы о Земле. — А потому работай и не бездельничай тут. У меня нет желания выполнять ещё и твою работу.
— Кстати, — вспомнил я, — а когда там должен наш солдатик добраться до них?
— Дня через два-три. Может, уже завтра, если с погодой повезёт.
— Тогда, может, скажем нашим генералам, чтобы те отправили отряд «разведки»? Для отвлечения внимания и придачи правдивости его словам?
— Может… — Старик замер, а потом добавил:— Потом, как закончим, скажем.
— Слушай, а тебе в ордене за подобное не пропишут штраф какой? Или что у вас там по закону… Может, распнут или подвесят, или на костре сожгут? Это же полулегальная магия, скажем так…
— Могут и прописать, — пожал Глациус плечами. — Могут и выписать предупреждение какое. Но большее — вряд ли. Я уже делал нечто подобное ранее, так что меня там знают и простят, если всё красиво опишу и покажу положительные результаты. Более того, я живу по законам Лейдена в том числе, а они весьма удобны и своевольны в части магии.
— Странная у вас всё же контора, — покачал я головой. — У нас бы за такое если и не лишили магических сил, то в карцер на неопределённое время посадили точно. Пускай хоть на территории врага бы диверсии подобные устраивали. Одни только слухи, что какая-то организация причастна к не самым чистым делам, вызывают кучу головной боли у руководства.