Вообще, моей задачей, кроме их ослабления при помощи ловушки, было ослабление как физическое, так и эмоциональное, для чего приходилось активно издеваться над их эго. Несколько… мерзко, но эффективно, ибо те не привыкли терпеть к себе подобное отношение, особенно от «ублюдка», коим они меня кличут. Довольно сдержанно с их стороны. Я бы выражался пожёстче.
И вот минуты три прошло с начала противостояния, а барьер уже весь покрылся трещинами.
— Скоро там⁈ — крикнул я Сисилии. — Их дольше не удержать!
— Уже всё готово! — ответила она, после чего вновь ударила посохом по полу и чуть пошатнулась. Всё же маны эти хрени сжирают будь здоров.
Вторая пентаграмма, что была спрятана под барьерной, была чем-то наподобие той, что мы использовали на холме. Единственным её отличием было то, что она подчиняла находящихся внутри неё людей воле того, кто вливает ману. Да, её надо было до хрена и ещё больше, но эффект того стоил.
Когда мана по каналам добралась до печати, та выпустила пурпурно-алые сгустки света, что словно начали оплетать магов, находящихся внутри барьера, и выглядело это довольно жутко. Чем-то даже напоминал процесс слияния Венома с человеком, только всё было из света и полуощущаемой субстанции, коей и была сама мана. Она покрывала их полностью, акцентируя своё внимание на голове, где начала заползать во всевозможные щели, к неудовольствию тех. А потом тела магов начали немного светиться. Особенно отличались глаза со ртом, что были широко открыты и испускали свечение.
И вот всё закончилось. Барьер окончательно развеялся под влиянием сил окружающего мира, печать подчинения испустила последний луч света и замолкла, а составляющие её линии начали «разрушаться». Маги стояли в эпицентре всего действа, потупив головы. Они не шевелились и не издавали звуков. Казалось даже, что и вовсе не дышали.
— Итак… — пробормотал я, посмотрев на княгиню. — Всё так, как и должно?
— Сейчас и проверим… — прошептала истощённая Сисилия, открывая бутылку с зельем восстановления, и, выпив его, она направилась в сторону зачарованных.
Подойдя к болванкам, княгиня осмотрела их и явно о чём-то задумалась.
— Новый приказ! — произнесла она. — Если услышите, что я хлопнула раз в ладоши, — поднять головы. Если два, то поднять головы и вытянуть руки вперёд. Если пять, то подпрыгнуть три раза. Если три, то сказать: «Слушаемся и повинуемся, моя госпожа».
Сисилия замолчала на некоторое время, а потом начала свою проверку. Она отдавала, хлопая в ладоши, обозначенные ею команды сначала поочерёдно, потом в случайном порядке, а затем добавила новые и перемешала со старыми. В целом, проверка показала успех нашей инициативы, хотя двигались зачарованные всё ещё несколько медленнее «оригиналов».
— Их сила воли достаточно высокая, потому и выполнение команд происходит с задержкой, — прояснила Сисилия. — Необходимо некоторое время для того, чтобы контроль укрепился в их разумах.
— Когда проведём практическую проверку их силы? — посмотрел я в сторону окна. — В дне конного бега войска противника расположены, и совсем скоро они достигнут стен Лейдена. Если мы хотим удержать город, то необходимо задействовать марионеток по максимуму, ни капли не жалея.
— Пускай достигают, нам же проще, — улыбнулась женщина, явно что-то предвкушая. — Надо же с врагом кому-то разбираться. Раз наёмники не желают действовать, вот и воспользуемся подвернувшимся случаем.
— Кстати о них. Что по переговорам? Имеются хоть какие-то успехи? А то слухи ходят, что так до сих пор всё и стоит и что «ты ничего не хочешь с этим делать, жалея деньги в казне на свои усиления».
— Слухи в принципе только и могут, что ходить. Ни на что более они не годятся. — усмехнулась княгиня и грустно покачала головой. — Сложно всё. Санлисы во всю отказываются идти на те условия, что мы им предлагаем. Требуют мест в правительстве и свободный доступ к казне. Как ты сам понимаешь, ни на что из этого мы пойти не можем.
— Так может, с ними разобраться? — кивнул я в сторону новых кукол. — Огневой мощи у нас поболее будет, чем у них. Размажем и мокрого места не оставим.
— Нам в любом случае необходима будет помощь простых групп наёмников, — вздохнула Сисилия, — что связаны с нами лишь номинально. А тут при помощи угрозы расправы не договориться ни коим образом. Сбегут, и дело с концом.
— Контроль также установить над ними нельзя… — пробормотал я, оценивая варианты. — Самым оптимальным будет продемонстрировать нашу текущую мощь и надеяться, что те сами пойдут тебе на поклон. По крайней мере обойдёмся без лишних жертв с обеих сторон, что были бы выгодны вторженцам.
— Это да, это да… — вздохнула княгиня и резко развернулась в сторону кукол. — Отправляйтесь восстанавливать ману в комнаты для гостей. Вас проводят. Верно, Алекс?
— Хорошо, — кивнул я, посмотрев на спутников и усмехнулся: — Прошу пройти со мной, господа.
Проводив практически безвольных кукол в комнаты, я вернулся к княгине, чтобы получить дальнейшие указания. Та, правда, мне ничего не приказала. Сказала лишь отправиться отдыхать перед завтрашним днём, что я с радостью и сделал, отправившись в уже несколько родную для меня библиотеку, где Оглайла уже должна была меня дожидаться. Правда, перед этим наверняка придётся побеседовать со стариком по поводу запретной магии, бессмысленности происходящего и так далее. В общем, незавидная судьба меня ожидает…
Одно из поселений в округе Лейдена.
Вся земля была утоптана конями и солдатами, что встали тут лагерем. Часть домов была повреждена, часть до сих пор догорала. Поля, что находились в стороне от поселения, были уничтожены войсками.
Прямо сейчас, когда уже садится солнце, один из отрядов разорителей остановился здесь, дабы передохнуть и пополнить свои запасы, чтобы по утру продолжить свой грабительский поход. Обычная практика, применяемая всеми, кому не лень. По большей части, именно благодаря подобным походам армия и снабжалась значительной частью провизии и богатствами, дабы хоть как-то продержаться во время осады крепостей и городов. Линии снабжения не такие надёжные, как хотелось бы, а потому подобный источник являлся наиболее выгодным и эффективным в условиях войны.
Старый день заканчивается, наступает новый. Скоро их ждёт очередная прогулка по местным деревушкам. Они будут собирать всё, что только можно собрать, если, конечно, никто не вмешается в этот процесс. А кто-то обязательно вмешается. Как-никак, а армия Лейдена не дремлет.
Глава 27
С начала войны утекло уже довольно много времени. Разожжённая искра плавно разгорелась во всепожирающий пожар, охвативший все Дикие Земли и территории вне них. Все стороны мобилизовали так тщательно собираемые ранее силы и людей. Отряды рыцарей и магов взялись за своё оружие и встали под знамёна своих правителей, преследуя только им известные цели: от простого желания нажиться на бедных и обездоленных до желания славы и богатства, которые им были обещаны.
Империя Севера объявила о своём желании защитить близлежащих соседей от надвигающейся угрозы войны с юга, а потому отправила свои войска для их защиты и утихомиривания разволновавшихся «соседей». По крайней мере так гласит официальная версия. Неофициально же земли, лежащие за границей, ещё до начала заварушки были разделены влиятельными семьями на части, каждая из которых отходила одной из них, после чего начался бы процесс переваривания новых ресурсов и возможностей до тех пор, пока не разразится новая война, что разделит мир снова на разные лагеря противостояния.
Не дремлют и другие расы. Те же орки и их новый предводитель, получивший трон после скоропостижной смерти своего отца начал поход Возмездия, заявив, что все Дикие Земли и территории вокруг них должны принадлежать им, а «жалкие людишки должны потесниться и не мешать им развиваться и расширяться». Алекс в нём мог бы узнать трусливого ухажёра Оглайлы.
Уже сейчас люди столкнулись с основной вражеской силой, что решила подмять под себя как противников Лейдена, так и его самого. Княжеству приходилось лишь обороняться и переходить с массированного наступления, если можно так выразиться в эти времена, на отступление с закреплением позиций. Это был единственный вариант и самим в ловушку не попасться, и нового врага максимально истощить. Орков было много…
В это же время южные и центральные области Диких Земель тоже не спали, решив начать вершить свою судьбу своими собственными руками, и, объединившись под одним знаменем и собрав мужей со всех территорий, двинулись разбираться со столь надоедливыми и неугомонными соседями, которые возомнили о себе невесть что и считают, что способны в одиночку решать за них.
Восток также забурлил, выдвинув в сторону Запада свою орду кочевников, у каждого из которых по луку с колчанами стрел. Мобильная конная армия начала разбивать не привыкших к подобной тактике феодалов не вступившего ранее во всю эту бойню княжества. Она уничтожала одну армию за другой, замок за замком. Многочисленные жертвы и пленные уходили конвоями в земли, над которыми восходит солнце, и вряд ли кто-либо встретит их вновь, ибо ждёт их участь незавидная — рабство.
Соседи восточных княжеств тем временем продолжали возню с орками, не особо стремясь помочь своим соседям. Но, если подвернётся возможность, они тут же, аки кошки, набросятся на ослабленных соседей и возьмутся уже за их ресурсы и возможности, чтобы обогатить свой народ. Если, конечно, отобьются от кочевников. Пусть эти земли и не были богаты на производства, но имели другие богатства, начиная с залежей драгоценных металлов, мастерских, шахт и ферм и заканчивая практически бесплатной рабочей силой.
За всем этим мало кто заметил одну деталь, которая скрылась в войне между ордой востока и княжеством Ангрен, что стало у них на пути одним из первых. Как уже было сказано, его замки падали один за другим, как и армии, что разбивались в пух и прах. И вот, стоящая у столицы орда осаждает город, с радостью поджигая всё, до чего дотягивались её загребущие руки. И когда казалось, что город падёт, произошло неожиданное. Гонцы донесли странную весть: орда начала отступать, оставляя за собой ранее взятые поселения и города и в страхе уходя как от столицы Элендел, так и от его армии, что гнала разорителей туда, откуда те пришли.