событиях? Это старейшины Совета. А Глациус является одним из немногих возможных претендентов на будущий пост одного из них.
Я аж присвистнул. Это вон оно как выходит. Так старик-то действительно старик, оказывается. Подобное скрывать от кучи людей и без тени стеснения — это постараться надо.
— Так, погоди… — потёр я виски. — Насколько он стар?
— Старше половины здесь присутствующих вместе взятых,— усмехнулся граф. — За ним опыта даже больше, чем у пары старейшин, что руководят Советом. Этот не брезгует никаким опытом, даже если он трижды запрещён.
— Узнаю старика, — чуть улыбнулся я. — Ладно. Думаю, что он в случае чего сам меня найдёт, так что не буду заморачивать себе этим голову. Так где ты, говоришь, остальная наша братия?
— В северо-западном крыле, — указал мужчина в сторону коридора. — Там уже некоторые ждут и обсуждают стратегию поведения. Я же пойду искать других магов, так что присоединюсь к вам чуть позже.
— Договорились, уважаемый граф, — протянул я руку для рукопожатия. — Тогда встретимся на обсуждении того, как отрубить этой подземной заразе голову.
— Настрой хороший и крайне амбициозный,— улыбнулся собеседник и пожал руку.
Распрощавшись, граф пошёл в свою сторону, а я направился в указанное мне крыло, также продолжая осматриваться по сторонам. И действительно, образовалось множество отдельных групп магов, которые обсуждают свои стратегии.
Интересный, однако, расклад событий. Но почему именно сейчас? Я рассчитывал, что Дьявол будет ещё несколько лет минимум, а в лучшем случае пару десятилетий сидеть и копить силы, дабы уже потом вдарить по нам. Из-за чего такая спешка? Очевидно же, что это чистая импровизация с его стороны. Боязнь потерять одну из важных фигур? Точно нет, не в его стиле. Тогда почему? Что мы упускаем из виду?..
Может, кто-то что-то начал подозревать, о чём ему лучше было бы не знать, и тот решил отвлечь внимание? Но тогда что такого он хранил у себя в рукаве и кто этот храбрец?
Вопросы, вопросы, вопросы…
Глава 28
— И зачем ты меня позвал? — недовольно бросил Глациус, посмотрев на своего старого друга. — Сам же знаешь, что у меня и у тебя дел сейчас по горло.
— Мне нужна твоя помощь, старый друг, — вздохнул собеседник. — Сам понимаешь, что просто так я бы тебя не звал. Ситуация не терпит промедления.
— По-хорошему мне нужно ещё года два-три для завершения исследования, — нахмурился старик. — В этом деле нельзя делать всё в спешке.
— Я понимаю, понимаю, — покачал тот головой. — Но и ты меня, прошу, пойми. Нам без тебя никак не справиться.
— Как будто я собирался отказываться, — фыркнул Глациус. — Просто время никуда не деть. Можно лишь во вред эффективности всё начать, но сам понимаешь, НАСКОЛЬКО шансы успеха упадут. Тут только действительно молиться всем Богам придётся, которых только знаем и нет. Сам понимаешь, Оурэн, что в случае провала нам всем придёт конец независимо от сил и опыта. Разорвёт изнутри и ничто не поможет.
Вздохнув, старый маг лишь покачал головой и посмотрел в сторону. Там, по ту сторону барьера, сейчас идёт активная фаза переговоров между другими орденами и простыми вольными магами, что до сего момента предпочитали оставаться в стороне и не находиться под чьим-либо покровительством.
Посмотрев на них всех, Оурэн снова вздохнул и вернул взгляд на своего друга, который с тенью печали также уставился на прозрачный барьер, что отделял их от всех прочих.
— Хорошо, — покачал Глациус головой. — Я попытаюсь сделать что-нибудь.
— Мы все будем тебе безмерно благодарны, — кивнул маг.
— Я не обещаю действенность работы механизма,— закатил старик глаза. — Я её итак частично изменил благодаря полученным знаниям от пацана, так что эффект мне предсказать на данном этапе сложно, хоть и не невозможно.
— И что ожидаешь, — с интересом спросил Оурэн. — Действительно ли его знания так сильно помогли?
— Он сам даже не понимает насколько, — чуть улыбнувшись, усмехнулся Хранитель. — Может, он сам и мало что вспомнит, зато за его ментальным блоком хранится довольно много всего интересного и полезного. Впрочем, ты сам видел, как эти знания прорываются время от времени. Вспомнить ту же печать безумия. Сам бы он её не смог воспроизвести, если бы не воздействие печати в мозгах.
— И кто же её установил? — начал размышлять старый маг. — Кто-то из его наставников?
— Полагаю, что кто-то из них воспользовался силой Дельфов. И хоть жизнь того мага и сократилась до печальных пары дней, но тот смог разглядеть текущие события и подготовил, так сказать, подарок нам.
— Мда-а-а… — покачал Оурэн головой. — Его жертву нельзя забывать. Забавно, что судьба нашего мира настолько зависит от наших коллег из другого мира.
— Никто и не забудет, уж поверь, — улыбнулся Глациус. — Просмотрел я его воспоминания. Хоть и тяжко было. Увидел, что всё подставили как блокировку от нарушения запрета на чтение книг по Запретным знаниям. Вообще не удивлюсь, что он и сам добровольно согласился на эту амнезию, лишь бы иметь запасной план. И судя по всему, он сработал. Иначе его бы уже прикончил проклятый Дьявол…
Замолчав, старик вновь посмотрел на меняющуюся в реальном времени карту. Просто взглянув на неё не будет казаться, что что-то меняется, но стоит последить некоторое время, как можно будет увидеть, как определённые значки на ней перемещаются сами собой.
Оурэн тоже посмотрел на карту, а затем переместил взгляд на определённый символ вне её — Чёрную корону. Та не проявляла активности, и казалось, что происходящее на карте её не касается. Однако от неё исходило слабое сияние, которое то появлялось, то угасало.
— Как думаешь, мы победим? — тихо произнёс Оурэн.
— Должны… — так же тихо ответил Глациус. — Иначе всё было зря…
В это же время Алекс и другие более молодые маги обсуждали стратегию боя против орды демонов.
— Итак, — начал Авалон, подойдя к нам. — Уже познакомились?
— Более-менее, — кивнул Ями, блондинистый дворянин. — А ты закончил обход?
— Ну, раз я здесь, то да, — усмехнулся граф. — Тогда начнём. Что будем делать, господа?
— Очевидно, что нужно занять какую-то конкретную точку, — начала размышлять Аллейн, смотря на карту. — Алекс у нас универсал, я — огневик, Ями у нас по артефактам, вы по льду и воде, а Скайни по зверям.
— Я на них такую стаю крыс натравлю, — оскалился уже немолодой мужчина в очках. — Ноги демонам по колени отгрызут.
— Их зажарят и не заметят, — отмахнулся я. — Лучше поприручай монстров лесов и уже их пускай в дело.
— Предлагаю объединиться с другими магами у Бездны Пустоты, — продолжала в это время девушка. — Если мыслить стратегически, то это довольно удобная точка для закрепления линии фронта и обороны. Оттуда легко выходить в атаку на юг и юго-восток. Отступить тоже всегда можно. Там всего один возможный путь — через ущелье в горах. В противном случае нужно будет либо рыть землю, либо перелетать через всё это добро.
— На это будут способны… — посмотрел уже я на карту. — Кто-то на уровне заместителей генералов Арушиманна. У других столько энергии в теле не хранится, чтобы перелететь через всё это. Пространственных сдвигов не боишься?
— Область там и так достаточно нестабильная, — пожала Аллейн плечами, — по этой же причине там ничего такого не может возникнуть. Ну, кроме Бездны Пустоты. Магическая Аномалия внутри магической аномалии.
— Минус отталкивается от минуса… — пробормотал я. — Но при этом даёт плюс…
— О чём это ты? — не понял Ями, как и Аллейн, что лишь косо на меня посмотрела.
— Да так… — не стал я сознаваться. — О своём, о девичьем.
— Ладно, — кивнул Авалон. — Известно, кто ещё туда идёт?
— Группы герцога Ройзена, графа Тирена, графини Эллины, придворного мага Сеймуса и ещё несколько, — перечислила девушка. — Я лишь назвала тех, кого вы можете знать.
— Не просто знать, — усмехнулся граф, — а лично знаком. Люди хорошие, но Сеймус и Эллина с прибабахом в голове, так что это будет та ещё пытка.
— Кстати, — спохватился я, — а что за бездна такая? Она и правда олицетворяет пустоту?
— В неё океан течёт, и та не переполняется, — начал пояснение Ями, — а сам океан не осушается. Она во время первой войны образовалась и с тех пор особый объект для исследований. Благодаря ей было создано несколько видов артефактов пространства и хранения, так что довольно важное в некотором роде место. Хотя и чисто номинально в текущей ситуации. Сомневаюсь, что у кого-либо сейчас будет время на подобные исследования.
— А скинуть туда можно кого-либо? — Пришла мне в голову идея.
— Вперёд, — фыркнул Скайни. — Демоны не дураки и вряд ли окажутся в ситуации «ещё шаг и в пропасть». А учитывая их способности к полёту — вообще без шансов.
— Это я и так знаю, — отмахнулся я. — Мне больше интересно: можно ли устроить засаду, спрятавшись в ней?
Группа задумалась над моей идеей.
— Можно, в принципе… — наконец, ответил Авалон. — Но будет трудно потом вылезать наружу. Уж сильно тебя тянет вниз, когда оказываешься внутри её радиуса распространения. Дециметром ниже, и тебя уже ничто не спасёт.
— А тут мы воспользуемся тараканами Скайни, — улыбнулся я, многозначительно глядя на немолодого мага. — У тебя найдётся некоторое количестве хорошо копающих скотиняк?
— Хочешь сделать что-то типа горки? — сразу догадался тот, отчего глаза его чуть ли не буквально загорелись.
— Верно, — кивнул ему. — Будем силой заталкивать их туда, и из-за скольжения и прочности окружающего их материала те не смогут выкарабкаться. Надо бы только мага земли где-то нормального найти…
— Этим Ройзен и его прихвостни займутся, — тут же подключилась Эллина. — Они довольно профессиональны в земляных делах, так что смогут где надо уплотнить почву так, чтобы её не пробили.
— Но это так, небольшая хитрость,— подключился Авалон, успокаивая нас. — Основной упор всё равно придётся делать на ловушки и простую силу. К счастью, участок там узкий, а потому и биться будет легче.