– Послушай, я знаю, время неподходящее, но учти, я не могу допустить возможность потерять тебя на следующие десять или двадцать лет.
Ангелина никак не ожидала увидеть, что у него дрожат руки. Под глазами круги, темные как виноградное желе, на щеке порез от бритвы, и она любила его таким и будет любить, пока стучит ее сердце.
Но он прав. Сейчас неподходящее время.
– Алекс, послушай внимательно. Через день после того, как Сэнди помогала мне в питомнике, а Гас возился с проводкой, она стала меня расспрашивать, где дом Гаса, и кто с ним живет, и была ли я там.
Наконец-то удалось привлечь его внимание. Ангелина потянулась за его спину, налила две чашки кофе и положила в него три ложки сахара, как он любит. Алекс насторожился, а она добавила:
– Так что я подумала, что есть шанс…
– В этом случае Гас наверняка уже позвонил бы.
– Смотря сколько времени Сэнди туда добиралась. Если кто-то подбросил ее на машине, то недолго. Несколько часов. Но если ей пришлось добираться автобусом – намного дольше. А потом еще дорога от автобусной станции до его дома. Кроме того, если ей пришло в голову убедить Гаса, что мы могли.., то есть под влиянием момента могли бы…
– Обнаружить, что не можем жить друг без Друга?
Ангелина почувствовала, что ее лицо начинает гореть. О Господи! Именно этого она желала всю жизнь, но разговор слишком серьезный, чтобы начинать его сейчас, когда после сна волосы ее напоминают воронье гнездо, а физиономия – как всегда, когда она волнуется, – красная, словно зрелая клюква.
Завладев непослушным завитком над ее ухом, затем еще одним, Алекс обернул их вокруг пальца. Его глаза снова стали серебристыми.
– Я говорил, что, когда вернулся от тебя, она меня дожидалась? Хотела узнать, спали ли мы, собираюсь ли я жениться на тебе и почему не привез тебя с собой. Вот в этом и крылась идея идиотского исчезновения.
Ангелина прижала руки к пылающим щекам.
– Итак, я догадалась правильно!
– О чем? Что она у Гаса? Я опережаю тебя на два шага. Утром я первым делом пытался дозвониться ему домой, но там не отвечают.
– А по сотовому?
В этом не было нужды. Гас позвонил сам, пока Алекс принимал душ, и сообщил, что едет с гор с пассажиркой и они прибудут в город примерно через час.
Отдаленный звук хлопнувшей дверцы автомобиля пробился к ним сквозь стук дождя по черепичной крыше.
– Флора, – сказала Ангелина.
– Не думаю, – усмехнулся Алекс. Удар возник от чего-то более солидного, чем маленькая «хонда» его поварихи. Скорее так звучит хороший трудяга грузовичок. И в этот утренний час только один такой грузовичок может остановиться перед его дверью.
Повернувшись к растрепанной женщине на его кровати, Алекс наклонился и подхватил ее на руки вместе с покрывалом.
– У нас лишь две минуты до момента, когда они ввалятся сюда. Итак.., не пора ли завершить торги до того, как твой брат и моя дочь потребуют сатисфакции, или ты собираешься лицезреть, как эта парочка будет таскать мое окровавленное тело по полу?
Ангелина с подозрением посмотрела на него.
– Ты успел выпить утром?
Торопясь и захлебываясь, Алекс рассказал ей всю историю. Когда он закончил, на лестнице раздались шаги Гаса и возбужденное чириканье Сэнди. Еще секунда – и они появятся на пороге спальни.
– Быстрее! Ответь мне, – потребовал Алекс. Его глаза смеялись. – Мне запереть дверь и снова убеждать тебя?
– Это абсурд, – произнесла она, пытаясь говорить гневно, но получилось жалко.
– Папа, ты здесь?
– Последний шанс, – сообщил он. – Не уверен, что смогу убедительно встретить пару варваров, проламывающих дверь, но пусть это будет моим лучшим выстрелом.
– Я не имею ни малейшего представления, о чем ты говоришь. Алекс, я никогда не видела тебя таким.
– Я никогда и не был таким.
– Черт возьми! Горе тебе, Хайтауэр, если ты прячешь там мою сестру! – прогремел Гас сквозь облицованную орехом дверь.
– Убирайся, Видовски! – бросил Алекс через плечо. Наклонившись к Ангелине, он прошептал:
– Ты согласна?
– На что? – Ее голос звучал вызывающе. Ангелина приняла твердое решение ничего не принимать на веру.
– Быть моим солнцем? Быть моей жизнью? Быть моим Ангелом?
Кто не рискует, тот не пьет шампанское, сказала она себе и растаяла в его объятиях – как раз в тот момент, когда четыре кулака забарабанили в дверь спальни.