— Какая разница, как он был создан! — воскликнул Алекс. Слова застревали в горле, и сдерживать слезы уже не было сил. — Он был живой, он был умный и благородный!
Директор равнодушно пожал плечами.
— Хорошо, можешь печалиться. Твой выбор…
Он торжественно окинул взглядом всех присутствующих и громко объявил:
— Итак, друзья, наш маленький принц возвращается на родину, и у меня есть все основания заявить, что добро и на этот раз победило зло! Так возрадуемся и возликуем! — Он повернулся к Кирту. — Ваше Высочество, нам пора. Великие дела ждут меня. И вас они тоже немножечко ждут, так как вы — одна десятая моего успеха.
Кирт смотрел в пол, избегая взгляда Директора.
— Можно мне попрощаться с друзьями? — тихо спросил он.
— Можно, — согласился Директор. — Только очень быстро.
Кирт подошел к девочкам. Те не скрывали своих слез.
— Прости нас, мы не смогли тебя уберечь, — сказала Дина, а Майя только всхлипнула.
— Вы сделали все, что могли, — покачал головой принц. — Я вам очень благодарен. И вашим родителям тоже. Передайте им мою признательность, ладно? Мне было очень хорошо с вами. Я желаю вам счастья. Прощайте…
— Прощай, Кирт, — сказала Дина и поцеловала его в левую щеку.
— Прощай, Кирт, — Майя поцеловала его в правую щеку.
Принц повернулся к подошедшему Алексу.
— Алекс… — Кирт немного помолчал, собираясь с мыслями. — У меня не хватает слов, чтобы выразить, насколько я благодарен тебе. Ты рисковал жизнью ради меня, ты сражался с врагом бок о бок рядом со мной… Мы знакомы всего один день, но мне кажется, будто я вижу перед собой старого верного друга. Мне очень радостно, что я успел познакомиться с тобой, и очень грустно, что это знакомство приходится так быстро прерывать. Возьми на память обо мне, — и он вложил в ладонь Алексу видовые камни. — Спасибо тебе за все… Прощай.
— Прощай, Кирт, — прошептал Алекс, сжав камни в руке. — И… может, все еще обойдется?
Принц улыбнулся.
— Может, и обойдется…
Он резко повернулся к стоящему у окна Директору и решительно произнес:
— Я готов!
— Отлично, — отозвался Директор и поманил Кирта рукой.
Мальчик стал рядом с ним, и они оба повернулись к замерзшему окну. Директор прошептал какое-то непонятное слово, и окно распахнулось само собой — безумная снежная стихия тут же рванулась в комнату. Директор поднял правую руку и начал затейливо двигать пальцами, которые тут же стали испускать голубоватое сияние. И буря замерла. Застыла так, что можно было разглядеть и потрогать каждую снежинку, неподвижно повисшую в воздухе. Смолк ветер, и наступила тишина. Директор принялся рисовать пальцами новый узор, и сквозь белую пелену за окном начали проступать яркие сияющие краски.
— Что он делает? — шепотом спросил Алекс Мартина.
— Перемещает к дому проход в Шестигранник, — так же шепотом объяснил детектив.
Краски между тем становились все ярче, внезапно все вокруг озарила яркая вспышка, и появился проход. В том, что это именно проход, не было никаких сомнений — перед домом повис огромных размеров овал, по его краям бегали разноцветные искры, а внутри в белой дымке виднелся величественный каменный замок с острыми шпилями и пестрыми флагами на фоне уже знакомых Алексу гигантских деревьев.
Директор хлопнул в ладоши, и со всех сторон начали слетаться непонятно где до этого момента прятавшиеся тени. Их было очень много, они со свистом влетали в проход, удаляясь вглубь его, покрывая панораму замка многочисленными черными пятнышками, ничуть не похожими на птиц, а затем и вовсе исчезая. Тени возвращались в родной мир…
Директор взял Кирта за руку и, не оборачиваясь, ступил вместе с ним за окно. Они перешагнули край гигантского искрящегося овала и продолжали неспешно идти, их фигуры уменьшались и медленно растворялись в белой дымке прохода между мирами.
А затем проход начал исчезать. Сначала потухли искры. Потом белый туман начал сгущаться, и контуры замка, шпилей, флагов и деревьев становились все более размытыми, пока не пропали вовсе. Вслед за этим в воздухе растворились сами границы овала. И прохода не стало… А вместе с ним не стало и той силы, что поддерживала жизнь в снежной буре.
Ни единой снежинки больше не висело в воздухе. В ночном небе от туч не осталось и следа. Огромные яркие звезды рассыпались по нему, а полная луна освещала бескрайнюю безветренную снежную равнину, простирающуюся до горизонта — так чист и прозрачен был воздух. За пустырем темными башнями поднимались ввысь многоэтажки, чьи первые этажи были погребены под снегом. Не светилось ни одно окно. Вселенная была пуста и молчалива, словно вымерло все живое, и даже деревьев не было видно — всех их сломал и похоронил под собой безумный снег. И этот безжизненный пейзаж был так прекрасен, что у ребят захватило дух, и даже невозмутимый до сих пор Мартин завороженно смотрел за окно.
— Вот это да… — прошептала потрясенная Дина и поежилась, но не от холода, а от избытка впечатлений.
— Какая красота… — вторила ей Майя. — Разве может быть на свете такая красота!
— Да… Красиво… — тихо произнес Мартин. — Запоминайте это зрелище, ребята, вполне возможно, что именно так будет выглядеть конец света.
— А что же теперь будет? — растерянно спросила Дина.
— Теперь? — откликнулся Мартин. — Снег начнет таять. И я даже думать не хочу, какие еще беды это принесет городу. Вся эта красота, скорее всего, обернется для Древней Столицы катастрофой… Ей понадобится очень много времени, чтобы прийти в себя…
— Этот проход… он был такой огромный. Зачем Директору понадобилось открывать такой огромный проход?! — спросил Алекс.
— Проход? Скорее, целый тоннель. От избытка эмоций, — ответил Мартин. — А когда он увидел, что из-за этого город взят в снежные тиски, решил его не закрывать… Я, кажется, уже говорил об этом.
— Мартин, и вы ему после этого помогаете! — возмущенно выкрикнула Майя. — Вы такой же подлец, как и он! Вам хочется мир переделать, да? Вам он так не нравится, потому что вы неудачник, да?! Или, может, вас женщина бросила, и вы на весь свет взъелись?!
Дина несильно стукнула сестру локтем.
— Угомонись. Что ты несешь? И вообще, после драки кулаками не машут.
Но сам Мартин даже не удостоил Майю ответом, он будто вообще ее не слышал, и этим раздразнил девочку еще сильнее.
— Не затыкай мне рот! — накинулась она на сестру. — Что ты за него заступаешься?! Стоит тут и разглагольствует — ах, бедненький город, ах, катастрофа, — как будто он сам ни в чем не принимал участия!
— Мы уже обсуждали эту тему, — спокойно отозвался Мартин. — Директор спровоцировал бурю без всякой связи со мной. Я, напротив, делал все возможное, чтобы положить этому конец. А вот вы как раз прилагали все усилия для того, чтобы усугубить ситуацию. Ведь я предупреждал, что у вас все равно ничего не выйдет, и чем раньше вы пойдете нам навстречу, тем скорее облегчите участь родного города.
— Я не об этом говорю! — возмутилась Майя. — Я говорю о том, что вообще не понимаю, как вы можете помогать человеку, который готов привести ваш город к катастрофе!
— Тьфу ты, детский сад какой-то… — потерял терпение Мартин. — Милая девочка, поройся в памяти, на все твои вопросы я уже отвечал.
— Не смейте называть меня милой девочкой! — крикнула разъяренная Майя. — Вы… просто жалкий неудачник! Вас в детстве обидели, головой стукнули, вот вы и стремитесь всем отомстить. Вы мне просто… противны, вот!
Но Мартин перестал обращать на нее внимание, скрестил руки на груди и, казалось, задумался о чем-то своем.
— Скажите, Мартин, а почему вы не давали теням допросить нас вторично? — спросил Алекс.
Сыщик с удивлением посмотрел на Алекса.
— Ничего себе вопрос! А если бы эти мерзкие твари вас совсем доконали?! Одного раза не хватило?!
— Но ведь вы сами говорили, что нет ничего важнее, чем как можно скорее спасти город!
— Да ну, Алекс… Обнаружение принца было вопросом часа, от силы двух. Так и вышло, не так ли?
— А если бы не вышло? Вы бы тогда не стали им мешать?
Мартин пристально посмотрел Алексу в глаза и совершенно серьезно ответил:
— Не знаю…
Алексу стало не по себе от его взгляда, хотелось закончить разговор, но оставался еще один вопрос.
— А почему все-таки Директор вас послушался? Неужели он настолько от вас зависит?
— Ну, если бы он счел, что ситуация полностью выходит из-под контроля, он бы, конечно, перестал ко мне прислушиваться. И кстати, к этому шло. А так… Во-первых, он очень долго искал профессионала в нашем мире, который стал бы ему помогать. Все, к кому он обращался до меня, отказывались с ним связываться. Одни ни за что не хотели ему верить, другие верили, но смертельно пугались… А у меня он нашел понимание и реальную помощь. Ведь я уже вычислил местонахождение одного из принцев, еще до того, как Кирт выдал себя. А, во-вторых, у меня есть конкретный план, как действовать дальше. И без меня Директору будет очень сложно его реализовать. Короче говоря, я действительно ему очень нужен.
— Какой план? — с притворным равнодушием поинтересовался Алекс.
— Не скажу! — ответил Мартин и лукаво улыбнулся.
— Я устала от вашей болтовни, — неожиданно произнесла Дина, у которой был очень изнуренный вид. — Пойду вниз… Хочу побыть одна. Мы не уберегли Кирта, и это единственное, что меня сейчас волнует. Все кончено…
«Все кончено», — отдалось у Алекса в голове. Все кончено, повторил он про себя. Откуда-то из глубин подсознания вылез давно не подававший признаков жизни внутренний голос, усмехнулся и сказал: «Кончено? Нет, дорогие мои, вот тут вы жестоко ошибаетесь. Все только начинается!» И Алекс сразу и безоговорочно с ним согласился, потому что и сам почувствовал — история не окончилась. Директору надо найти еще восемь принцев. Все только начинается…
ЭПИЛОГ
Дина позвонила только под утро, когда в Древней Столице наконец-то заработала телефонная связь. И хотя он не спал, а ходил по комнате, не находя себе места от волнения,