Споры о том, кому быть на престоле, были недолгими — генерал И. И. Бутурлин подошёл к окну, махнул рукой, и собравшиеся в зале услышали громкий и чёткий гвардейский барабанный бой.
...В «Манифесте», расклеенном и распространённом по Петербургу в то же утро, сообщалось, что по коронации, имевшей быть менее года тому назад, трон остаётся за государыней императрицей Екатериной I.
Став впоследствии скорее правилом, чем исключением, этот принцип передачи власти под барабанный бой гвардейских полков возымел силу гораздо большую, чем Устав «О наследии престола», который забывался почти всегда, когда случалась «коронная перемена».
Сорок дней пролежал царь Пётр в гробу, который с трудом протиснули в узкую дверь «конторки», разворачивая и наклоняя во все стороны.
Сорок дней прощался с первым императором России сановный Петербург. А затем, когда стали продумывать церемониал похорон, оказалось, что «государева домовина» не проходит в дверь и вынести тело августейшего монарха из кабинета просто-напросто невозможно.
В полдень 10 марта 1725 года три пушечных выстрела известили Санкт-Петербург о начале погребальной церемонии. По приказу главного распорядителя похорон, генерал-фельдцейхмейстера, сенатора и кавалера графа Якова Брюса, в дверь было превращено одно из окон комнаты. К окну было пристроено просторное крыльцо, с обеих сторон которого шли к земле широкие лестницы, задрапированные чёрным сукном. Мимо выстроившихся вдоль берега Невы полков гроб Петра провезли к главной пристани, а оттуда по специально сооружённому на льду Невы мосту — в Петропавловскую крепость.
Многое в этой небывалой дотоле процессии представлялось потом глубоко символичным: более тридцати знамён несли за гробом Петра. Первыми же из них были: жёлтый штандарт российского флота, чёрное с золотым гербом императорское знамя и белый флаг Петра с изображённой на нём эмблемой — стальным резцом скульптора, вырубающим из камня ещё не завершённую статую.
Эти символы должны были выражать то, что он оставил после себя флот, созданный под его руководством, гигантскую империю от Балтики до Тихого океана и не завершённое до конца дело превращения своей страны в прекраснейшее создание рук человеческих, над которым ещё предстояло беспрестанно трудиться многие столетия.
За восьмёркой покрытых чёрным бархатом лошадей, везущих гроб, шли члены семьи Петра и два «первейших сенатора».
Но порядок, которому следовали идущие за гробом, для всех участвовавших в церемонии говорил уже не о символике, запечатлённой на знамёнах, а о реальной расстановке сил при дворе.
Первой шла императрица Екатерина Алексеевна, с обеих сторон её поддерживали «ассистенты»: светлейший князь Александр Данилович Меншиков и великий канцлер граф Гаврила Иванович Головкин[11].
За ними следовали дочери Екатерины — Анна и Елизавета Петровны, затем племянницы Петра — дочери его брата Ивана — Мекленбургская герцогиня Екатерина Ивановна и царевна Прасковья Ивановна, и после них родственники Петра по его матери — Наталии Кирилловне Нарышкиной — Мария, Анна, Александр и Иван Нарышкины.
Вместе с ними шёл девятилетний внук покойного — Пётр, сын казнённого царевича Алексея. Мальчик после смерти отца остался круглым сиротой и шёл в этой скорбной процессии рядом со своими двоюродными дедушками и бабушками.
Здесь же шёл и жених дочери Петра — Анны — голштинский герцог Карл-Фридрих.
Жизни почти всех этих людей оборвутся неожиданно быстро. Не пройдёт и трёх лет, как скончается сорокатрёхлетняя императрица Екатерина I. За несколько дней до смерти она передаст престол Российской империи внуку Петра I — Петру II — вот этому мальчику, сейчас плетущемуся в хвосте погребальной процессии.
Одиннадцатилетний император сошлёт «полудержавного властелина» Меншикова за Полярный круг, в забытый Богом Берёзов, где тот умрёт через два года.
Сам же «помазанник» не доживёт и до пятнадцати лет, сражённый страшным для той эпохи недугом — оспой.
На год раньше Меншикова умрёт двадцатилетняя дочь Петра I — Анна, через три года после неё — его племянница Прасковья Ивановна, ещё через два года другая племянница — Елизавета.
Долгожителями окажутся лишь «великий канцлер» Головкин и дочь Петра — Елизавета.
Сей печальный мартиролог здесь приведён не просто так: наше повествование начинается с рассказа о событиях года 1777-го, а события года 1777-го не могут быть поняты без освещения того, что произошло во время второй четверти XVIII столетия.
После смерти Петра II российский императорский трон перешёл без всякого завещания или распоряжения малолетнего монарха, а стало быть, в нарушение Устава «О наследии престола», волею сановников, входивших в могущественную организацию «Верховный Тайный Совет». Они-то и решили призвать на опустевший трон племянницу Петра I — вдовствующую курляндскую герцогиню, бездетную тридцатисемилетнюю Анну Ивановну, надеясь сделать её своей марионеткой. Однако ровно через месяц новая императрица, призвав на помощь гвардию, разогнала «Верховный Тайный Совет» и повергла в опалу всех своих супротивников.
Процарствовав десять лет, и оставаясь бездетной, Анна Ивановна передала права на престол своему внучатому племяннику Ивану Антоновичу — сыну её племянницы Анны Леопольдовны и её мужа Брауншвейг-Люнебургского герцога Антона-Ульриха. На сем мирное развитие событий закончилось, ибо в ночь на 25 ноября 1741 года к власти в результате дворцового переворота пришла, поддержанная гвардией, дочь Петра I — Елизавета.
«Царственный отпрыск» Иван VI — Иваном V считался сын Ивана IV Грозного, убитый своим отцом в припадке бешенства, — оказался одним из самых несчастных российских венценосцев. Он тотчас же был арестован и 23 года пребывал в разных темницах, пока наконец не был убит охраной при попытке его освобождения офицером-авантюристом В. Я. Мировичем.
Однако здесь мы сильно забежали вперёд, тем более что и случилось всё это даже и не при жизни Елизаветы Петровны.
Что же касается «дщери Петровой императрикс Елисавет», то и её права на престол, хотя и были предпочтительнее прочих, всё же абсолютно законными признаны быть не могли.
В этом отношении характерен такой случай. Однажды, когда приглашённый в Петербургскую Академию наук немецкий историк и археограф Герард Фридрих Миллер, будучи прекрасным историком, но совершенно не искушённым политиком и ещё менее ловким царедворцем, решил по собственному почину преподнести президенту Академии наук графу Кирилле Григорьевичу Разумовскому родословную императрицы Елизаветы Петровны, то получил такой ответ: «Понеже профессор истории граф (так писарь изобразил непривычное ему слово «историограф») Миллер партикулярно поднёс его сиятельству господину президенту таблицу родословную Высочайшей фамилии ея императорского величества, о которой ему никогда от его сиятельства приказано не было, того ради его сиятельство, не рассматривая оного родословия, приказал из канцелярии помянутую таблицу Миллеру отдать и объявить, чтобы он ни в какие родословные исследования не токмо Высочайшей фамилии ея императорского величества, но и партикулярных людей без особливого на то указу не вступал, и никому бы таких родословий, под опасением штрафа, не подносил, а трудился бы только в одном том, что ему поручено от президента, или в отбытности его от канцелярии, как то изображено в его контракте, чего ради отдать ему, Миллеру, сию родословную таблицу и из сего журнала сообщить копию».
Конечно, дело было и в том, что Миллер не учёл не только генеалогии императрицы но и самого графа Разумовского — президент Академии наук был сыном простого казака. Отцом же государыни-императрицы, хотя и был император Пётр, но по материнской линии и её родословная сильно подкачала — мать «императрикс Елисавет» — в святом крещении крестьянская дочь Марфа Скавронская — родилась в курной избе и в молодости была и поломойкой в трактире, и скотницей, и прачкой.
Кому же была нужна такая историческая правда?
Елизавета Петровна, будучи бездетной, вынуждена была передать трон сыну своей родной сестры Анны Петровны — Карлу Петру-Ульриху герцогу Гольштейн-Готторпскому, отцом которого был герцог Карл-Фридрих.
(Любопытно, что по линии матери Карл Пётр-Ульрих доводился внуком Петру I, а по линии отца был внуком шведского короля Карла XII. Однако это родство не помогло наследнику двух тронов и в результате скрещения русской и шведской линий на свет появился менее чем ординарный отпрыск, на котором основательно отдохнула природа).
Приехав в Россию по приглашению Елизаветы Петровны, Карл Пётр-Ульрих в православном крещении стал Петром Фёдоровичем, а по восшествии на престол, после смерти своей царственной тётки, стал императором Петром III.
Его женой была Ангальт-Цербстская принцесса Софья Фредерика Августа — в православии Екатерина Алексеевна.
20 сентября 1754 года Екатерина Алексеевна благополучно разрешилась от бремени, родив долгожданного наследника престола, нареченного Павлом.
Так как многое в этой истории будет потом, через 23 года, перекликаться с историей рождения Александра, то имеет смысл остановиться на этом сюжете подробнее.
Ещё не состоялись крестины цесаревича, а уже по Петербургу пополз гилевой, изменный слушок, что-де Павел вовсе и не сын императора, а прижит великой княгиней от таланта её — графа Сергея Салтыкова.
Говорили и другое, что ребёнок-де при родах помер, а Павел взят был у некой чухонки, только что разродившейся младенцем мужского пола, и тайно доставлен во дворец, где и выдан за великого князя Павла Петровича.
А в открытую — было в городе великое ликование — с колокольным звоном и зачтением манифеста, с раздачей государственной милостыни нищим и всепрощением тюремным сидельцам — правда, не душегубам и не ворам, а так — мелкой сошке.
На другое утро после рождения младенца во всех церквах столицы началось благодарственное молебствие.
Весь день 21 сентября сановники и двор поздравляли императрицу и Петра Фёдоровича с рождением наследника престола, а вечером обер-церемониймейстер граф Санти, официально уведомив о случившемся австрийского посла графа Эстергази, просил его от имени Елизаветы Петровны быть крёстным отцом и матерью «обоих римско-императорских величеств», персоны коих граф представлял в Петербурге.