По пути из Одессы на Дон Александр посетил один из крупных центров военных поселений город Вознесенск и остался доволен всем здесь увиденным, ещё более укрепившись в намерении развивать и далее начатое дело.
1 июня Александр приехал в Москву, где остановился на одиннадцать дней, после чего возвратился в Петербург.
Пробыв в столице два месяца, Александр отправился на конгресс в Аахен.
Этот конгресс, впервые собравшийся после Венского, проходил с 18 сентября по 10 ноября. На нём встретились главы государств и министры иностранных дел России, Австрии, Англии, Пруссии и Франции. Здесь, как и в Вене, присутствовали императоры Александр I и Франц I, король Фридрих-Вильгельм III и министры иностранных дел К. В. Меттерних, К. А. Гарденберг, Р. С. Кестльри, А. Э. Ришелье, К. В. Нессельроде.
Важнейшим решением Аахенского конгресса было постановление о выводе из Франции союзных войск не позднее 8 ноября 1818 года, то есть через неделю после подписания протокола об этом.
Франция была допущена в Священный союз, и на Европейском континенте установилось всевластие абсолютистских режимов.
Александр уехал из Аахена, когда окончательный протокол ещё не был подписан, но все вопросы были уже решены.
Наведавшись в провинцию Валансьен, где стоял русский экспедиционный корпус, Александр провёл ему смотр, затем на один день заехал в Париж и хотел было ехать в Брюссель, как вдруг получил известие о заговоре против него.
Александру сообщили, что сторонники Бонапарта решили напасть на его карету, когда он будет ехать из Парижа в Брюссель, арестовать его и заставить подписать обязательство об освобождении Наполеона и о передаче французского трона Жозефу Бонапарту, герцогу Рейхштадтскому, сыну Наполеона.
Александр не испугался угрозы, хотя и не был уверен, что всё это не более чем слухи. Он оставил в силе своё намерение поехать в Брюссель, не перенёс даже сроки поездки и ограничился лишь тем, что попросил Вильгельма Оранского иметь в виду такого рода информацию, полагаясь на те меры, которые тот сочтёт нужным предпринять.
Французская полиция и жандармерия приняли свои меры, бельгийская — свои, и 4 ноября Александр отправился в Брюссель. Желая обезопасить Александра, по всему пути его следования были расставлены отряды лёгкой кавалерии. Однако их разместили таким образом, что Александр не видел ни одного всадника. Кроме того, на незначительном расстоянии от его экипажа шли, сменяя друг друга, дополнительные кавалерийские отряды, но и они не попадались на глаза Александру.
Прожив несколько дней в Брюсселе и всюду появляясь без охраны, Александр вызывал восторженные чувства. Бесстрашие императора, его приветливость снискали ему симпатии горожан, поверивших слухам о возможном покушении.
Далее Александр через Аахен, Штутгарт и Веймар проехал в Вену, где остановился на десять дней, а затем двинулся дальше. В польских землях он посетил владения графа Потоцкого и встретился, впрочем, довольно холодно, с Адамом Чарторижским.
Наконец, через Брест и Минск, 22 декабря 1818 года он возвратился в Царское Село.
...Биографы Александра подсчитали, что только за 1818 год он проехал более 14 тысяч вёрст.
В Петербурге Александра ожидали лондонские квакеры Аллен и Грелле. Александр принял их, беседовал о Святом Духе, о его действии и влиянии на христиан, гости молились вместе с ним. Они утверждали потом, что в это время на них и на Александра, несомненно, снизошёл Святой Дух, ибо они все явственно чувствовали его присутствие.
1 марта Александр ещё раз встретился с квакерами и снова молился вместе с ними, а потом долго рассказывал им о своей жизни, о поисках Бога и о том, что, замыслив создать Священный союз, он решил тем самым положить конец войнам в Европе.
Вскоре по отъезде квакеров на родину, проведя смотр 2-й бригады 1-й Гвардейской дивизии, которой командовал великий князь Николай Павлович, Александр остался обедать у него. После обеда, беседуя с Николаем и его женой великой княгиней Александрой Фёдоровной, Александр вдруг стал очень серьёзным и сказал, что остался очень доволен смотром и вдвойне рад тому, что брат хорошо исполняет свои обязанности, так как видит в Николае своего преемника.
— И всё это должно случиться гораздо скорее, — сказал Александр, — чем можно было ожидать, так как ты заступишь моё место ещё при моей жизни, потому что цесаревич Константин отказывается от своих прав на престол.
Николай Павлович и Александра Фёдоровна онемели от изумления. Меж тем Александр продолжал:
— Вы удивлены, но знайте же, что мой брат Константин, который никогда не интересовался престолом, решился твёрже, чем когда-либо, отказаться от него и передать свои права Николаю и его потомству. Что же касается меня, то я решил сложить с себя мои обязанности и удалиться от мира...
Николай стал уверять старшего брата, что только он может править империей, что он ещё молод и крепок, но Александр стоял на своём.
В том же году, находясь в Варшаве, Александр имел беседу и с Константином и пытался убедить его не отказываться от престола.
— Я должен сказать тебе, брат, — проговорил Александр, — что я хочу абдикировать (отречься от престола. — Примеч. авт.). Я устал и не в силах сносить тягости правления. Я предупреждаю об этом тебя, для того чтобы ты подумал, что необходимо будет делать тебе в таком случае...
Жизнь внесла потом свои поправки в намерения Александра. Забегая чуть вперёд, скажем, что 20 марта 1820 года был издан манифест «О расторжении брака великого князя цесаревича Константина Павловича с великою княгинею Анною Фёдоровною и о дополнительном постановлении об императорской фамилии».
Манифест был вызван тем, что у Константина не было детей и он с 1801 года фактически разошёлся со своей женой. Находясь в Варшаве, Константин сблизился с польской дворянкой Иоанной Грудзинской, и Александр разрешил Константину вступить с ней в морганатический брак, если Константин передаст свои права на престол Николаю Павловичу. Решающим при этом было вовсе не то, что Александру понравилось серьёзное отношение Николая к военному делу и отличное состояние его гвардейской бригады, а то, что у Николая 17 апреля 1818 года родился сын, названный Александром.
Этот мальчик был единственным наследником по мужской линии, хотя у императора Павла и было десять человек детей. Сам Александр I оказался крайне несчастным в деле продолжения рода — у него от Елизаветы Алексеевны родились две дочери — Мария и Елизавета, но первая умерла в возрасте одного года и двух месяцев в 1800 году, а вторая — в возрасте полутора лет в 1808 году.
Из дел внутреннего управления одним из наиболее важных была отставка сибирского генерал-губернатора И. В. Пестеля — отца будущего декабриста П. И. Пестеля, одного из учредителей первого тайного общества Союза спасения, или же «Общества истинных и верных сынов отечества».
Сибирский генерал-губернатор почти безвыездно жил в Петербурге, ползшая, впрочем, весьма регулярно огромные взятки от трёх подведомственных ему губерний — Иркутской, Томской и Тобольской.
Подчинённые ему губернаторы: иркутский — Трескин и томский — Илличевский — среди сонма высокопоставленных взяточников, коим в России не было числа, занимали одно из первых мест. Что же касается тобольского губернатора — престарелого фон Брина, то он хотя сам взяток и не брал, но был окружён шайкой столь лихих мздоимцев, что ни один из них не уступал ни Трескину, ни Илличевскому.
После полного расследования все губернаторы и сам Пестель от дел были отстранены, а генерал-губернатором Сибири назначен окончательно избавившийся от монаршей опалы М. М. Сперанский.
Одновременно с назначением, в одном и том же письме, Александр сообщал Сперанскому, что он полностью оправдан и по «делу» 1812 года.
С наступлением лета 1819 года Александр вновь собрался в дорогу. 23 июля он уехал в Архангельск, а потом через Олонец проследовал в Финляндию, откуда вдоль берега моря возвратился в Петербург.
6 сентября началось второе его путешествие: из Петербурга в Польшу.
В Польше Александр обнаружил неудовольствие почти всех слоёв населения. Администрация Новосильцева и генералитет Константина Павловича с одной стороны и партия Чарторижского — с другой, противостояли друг другу. Александр попытался лавировать между ними. Его положение осложнялось тем, что и в России было неспокойно.
На Слободской Украине в центре военных поселений — городе Чугуев — началось крупное восстание военных поселян.
Слободская Украина была центром поселений, в которых размещались конные полки, где тяготы службы были ещё большими, чем в поселениях пехоты. Кавалеристам приходилось выращивать и заготавливать множество фуража для прокорма коней, в порядке содержать риги, конюшни, кузницы, тачать сбрую. К тому же Чугуевское начальство оказалось и более корыстолюбивым и жестоким, чем в других поселениях.
В июне 1819 года поселяне потребовали вернуть их всех в прежнее состояние. Коренные жители, превращённые из крестьян в военных поселян, захватывали отнятые у них земли, били и прогоняли офицеров.
Весь июль правительство выжидало, не принимая строгих централизованных мер, а в августе восстание перекинулось на Таганрогский округ и грозило захватить и Харьков. Только тогда начали принимать крутые меры, осуществляемые под общим руководством самого Аракчеева.
В район восстания было стянуто несколько полков, после чего последовали повальные аресты. Всего было взято под стражу более двух тысяч человек. После тщательной фильтрации было отдано под суд 313, из них более двухсот суд признал виновными в подстрекательстве к бунту и участии в нём. Всех их приговорили к прохождению сквозь строй и наказанию шпицрутенами по 12 тысяч ударов каждому. Это была мучительная казнь, после которой 25 человек скончались.
25 августа Аракчеев писал Александру: «Происшествия, здесь бывшие, меня очень расстроили; я не скрываю от вас, что несколько преступников, самых злых, после наказания, законами определённого, умерли, и я от всего оного начинаю очень уставать, в чём я откровенно признаюсь перед вами... Надзираю лично, надеясь всегда на благость Создателя»