Я стоял, молча наблюдая за исчезновением прохода…
Пространство двери — будто бы зарастало камнем. Не складывалось, как было бы более реалистично, а именно темнело и затягивалось.
На этом чудеса закончились. Все мое внимание вернулось к помещению.
Новая комната была раза в три уже, чем предыдущее помещение и сам коридор… Она была с низким потолком и без колонн. Пол был устелен черными и белыми плитами, в стиле шашек, а в двадцати метрах перед нами, была новая арка.
Схватив за локоть эльфа, который, не завидев врага, решил побыстрее выйти отсюда, я шикнул.
— Совсем дурак?
Он озадаченно глянул на меня, вырвал из руки локоть, и было, ринулся вперед, когда подал голос зеленый песик.
— Эдуард, Черный, дело говорит, не торопись.
Оп. Помощь пришла, откуда не ждали.
Эльфу хватило слова его «охранника». Скрестил руки на груди, еще раз посмотрел на меня и мелодично затараторил:
— Насколько я помню, ведущий в этой группе я, а не это, — он мотнул в мою сторону головой, — С чего ты слушаешь его⁈
Орк ничего не сказал. Глубоко выдохнул и сел на пол. Я же, в свою очередь, еще раз взглянул на эти плитки. Не сказать, что мне они что-то напомнили, но с учетом предыдущего места, не может быть так, чтобы это странное место, просто нас пропустило.
Складываясь из опыта моего прошлого мира, подземелья и прочая хреномантия — не любит гостей. А таких торопливых, как напыщенный эльф — тем более.
— Здесь может быть все, что только угодно, — начал говорить я, — От копий и шипов в плитах, а они, я уверяю, здесь не просто так. — я подобрал осколок камня, взвесил его на руке и положил на место, — Не тяжелый. Нужно что-то посерьезнее.
Эльфу не понравилось то, как я размышляю. Он что-то пробурчал про то, что раньше я был тупее, и про то, что он, опять же, лидер.
«Лидер-…идер.» — мысленно улыбнулся я, разглядывая полузакрытую арку.
Орк, оказался несколько смышленее в этом плане, и просто выдернул осколок камня из бывшего прохода. Протянул мне со словами:
— Такой тяжести, пойдет⁈
Не принимая такой подарок судьбы в руки, кивнул и продолжил говорить:
— Как бы ты ни ерепенился, Эдуард, в моих словах больше правды, чем в твоей спешке. Мне — параллельно, прикончат тебя или нет. И, думаю, ты такого же мнения, однако, чисто из благих намерений, остановись и подумай. Ведь я могу быть прав.
— А если нет⁈
— Если нет, то мы просто чуть замедлимся. Вот и все. Однако, будет живы и целы.
Одобрения никакого не было. Наступила неловкая пауза. Он думал. Долго думал, когда орк, покосившись на меня, спросил, куда ему кидать.
Я начал думать.
Ширина плиток была чуть больше полутора метров. Фактически первые плиты мы можем перепрыгнуть, если с ними что-то не так. Значит, нужно было «давить» на следующие за ними. А дальше…
Возвращаться за новым камнем?
— Первые плиты — не нужно. Кидай, а следующую… — я завис, — Белую.
Дважды просить не пришлось. С пронзительным скрежетом камень рухнул на белую плитку, которая словно по волшебству — растворилась в воздухе.
— Твою же ж…
Эльф побледнел. Ожидаемо.
— О чем я и говорил. — подытожил я, — Легких путей не бывает. Орк, еще камень достанешь?
— А то! — рыкнул пес и ринулся обратно к арке.
Только вот сколько бы он ни пытался достать, ничего не получалось. Но и пути назад не было.
Попробовал швырнуть самый крупный камень из-под ног. Угодил в восьмой ряд из десяти, уничтожив черную плитку.
Логично предположить, что соседняя с ним — безопасная. Я же прав… или нет?
Эльф под стать своей тупости устал ждать. Наступил на белую плитку.
У меня внутри аж все сжалось, но этого идиота пронесло. Под ним ничего не провалилось.
«Ну… первую проблему ты решил.»
Следом он наступил на черную, стирая со лба пот, и завис перед «неразгаданным» рядком. Оглянулся, испытывающе посмотрел на меня и позвал за собой.
— Нет, друг, — ответил я, — Там место только для одного. Так что, раз начал — иди до конца, а мы — за тобой.
Он только после моих слов понял, в какой заднице оказался. Затрясся, заскулил и сел на колени, часто всхлипывая.
Не понимая банальной вещи, ведь можно же — вернуться. Но, я не стал ему об этом говорить. Сыграем на его кретинизме авось, сами доберемся живыми.
Орк, все же, попытался и смог отколупать еще один камушек, и, встав на первую плиту, перекинул его через голову эльфа, который, скорее всего, чуть не попрощался с жизнью. Я бы на его месте, именно это и сделал, почувствовав легкое касание камня об волосы.
Камень, между тем — не упал вниз. Орк — угадал.
— Есть, — громко воскликнул я, — Черная сразу перед эльфом — чистая. Сам сможешь… — я хлопнул себя по лбу, — Нет, не сможешь. Облокотись на стену и пропусти зеленого, пускай камень еще раз кинет.
Орку — приказывать не пришлось. Он уловил кивок своего «папочки», и ринулся под моим командованием — прыгать на плитки. Но и этого было мало.
Зеленокожие — тупые от природы. И услышав слово черная, он чуть было не прыгнул на белую. Пришлось орать. Помогло.
Грубо впечатав эльфа в стену своим бедром, он переместился на следующую, взял камень, встал на плитку и кинул его дальше, чуть было…
Нет. Не было. Он перед броском сделал шаг вперед.
Он не провалился, а я невольно перекрестился. Повезло так повезло. Четвертая — черная. И пятая, теперь известна!
— Четыре черных подряд… удача? — пробубнил себе под нос.
Орк тем временем, улюлюкал от радости. Как ребенок. А затем, вновь схватил камень.
— Не кидай, — закричал я, когда орк чуть присел для замаха, — Вытяни его перед собой и попытайся, медленно положить. Если плитка провалится — просто подхватишь его!
Идея понравилась орку. Чуть шагнул вперед, сел на колени, подвытянул руки и попытался опустить на черную. Она провалилась.
Есть!
— Шестая — белая, — прокричал я и вступил вслед за бригадой бездарей, — Камень…
Камень в этот момент — выскользнул из рук орка. И был таков.
Вот теперь, добираться было нечем. Эльф, отмерев, ринулся на «один шаг» вперед, а затем еще и еще, подгоняя орка, чтобы тот переступал.
В его словах была маленькая капелька разумного. Он приказал — перепрыгнуть седьмую, чтобы оказаться на безопасной восьмой, а дальше…
А дальше — разберемся.
Стоять на месте — больше не было смысла. Я вполне дошагал до парней, застыв перед прыжком в компании эльфа, и застыл.
Эльфа понесло. То ли от паники, то ли от страха… в общем:
— Саша, прыгай к орку. Сейчас же. — и схватил меня за рукав, пытаясь притянуть к обрыву.
Меня такой план вообще никак не устроил. Глянув на сжавшегося орка, понял, что нам просто не устоять рядом будет. Но, к сожалению, несмотря на мои слова — эльфу было насрать. Он был сильнее физически меня. Причем, на порядок.
Из самых лучших побуждений меня подхватил за руку орк, когда моя нога скользнула по плитке, и… так и держал, вытянув над бездной.
— Подними, — прохрипел я, чувствуя странное притяжение в «дыре», — Она тянет меня.
— Кидай его на следующую, — приказал Эдуард, — Быстрее!
Как показывается практика, прямого приказа орк не мог ослушаться. Он чуть притянул меня к себе, и ухватив за плечо, толкнул на черную плитку.
Вдоволь выругавшись, несколько раз брызнув слюной, вспомнив всю родословную эльфов, я замер, понимая, что не упал никуда. Сугубо везение и счастливая случайность — спасла меня от падения. А внизу, уж только бог мог знать, что есть и чего нет.
Чтобы собраться с мыслями от вопиющего ужаса, мне потребовалось чуть больше десяти минут. Если я правильно «освоился» со временем. А может, и нет…
— …перепрыгивай уже! — донесся до меня яростный бабский крик эльфа, от которого я пришел в себя.
Встал, с ненавистью посмотрел на этого полупокера, и перепрыгнул на площадку арки. Обернулся и решил для себя. Я отомщу ему за это. Обязательно.
«Но пока, тупой эльф, ты мне еще нужен.»
Орк, подоспевший ко мне, сочувственно кивнул, попытавшись, что-либо сказать. Но я махнул рукой и шагнул в проход, оборачиваясь и выжидая, когда эта сволочь доберется до нас. Ждать пришлось долго. Он, почему-то побаивался перескочить десятую плитку, замерев у самой «бездны».
— Шевели булками, скотина, — буркнул я, на что получил очень осуждающий взгляд и какую-то колкую фразу насчет себя. Слушать это, я, конечно же, не стал, а просто пошел вперед.
Туннель встретил меня уже знакомым земляным цветом стен, яркими и тусклыми кристаллами внутри, и весьма сильно бьющимся сердцем. Нет. Я не первый раз был на волоске от смерти, не первый раз рисковал, но, чтобы рисковать по независящим от тебя действиям, а по велению руки другого существа… это… это было впервые.
Я слышал биения сердца аж в ушах, как и шум крови внутри себя. Чувства, несколько обострились, чтобы услышать перешептывание за собственной спиной. Фразы, то и дело — обрывались, вместе с усилением перегонки крови сердцем. Пришлось, задержать дыхание, успокоиться, и еле заметно снизить шаг.
Есть золотое правило: больше двух — говорят вслух. А раз эти вы… братцы шепчутся, значит, я чего-то не должен знать. Я услышал то, что мне не стоило бы знать.
— …следующая комната последняя. Убьем там.
— А распорядителю чего скажем?
— Да что угодно. Провалился, умер, пропал. Кто проверять-то будет?
— А если будут?
— Скажем, что он вынудил нас!
— Справедливо…
Не. Не справедливо! Вас повесят за такое. Уж распорядитель явно не дурак, чтобы поверить вовсе это. Я было хотел остановиться, обернуться и что-то сказать, когда понял. Что и смысла в этом не было.
В свою же очередь обдумывал шанс, чтобы спастись. Теперь-то уж, было очевидно, что я не должен был выйти отсюда живым. А своей помощью этим бездарям — лишь облегчил их путешествие.
Знал бы, хрена с два бы согласился.
Коридор был слишком длинным. Мы шли действительно долго и нудно, глядя время от времени на новые цвета кристаллов, которые с каждыми пройденными сотнями метров, были все светлее и светлее.