С ее слов стало понятно, что этих существ все вокруг боялись, хотя многие «жители», отрицали сам факт существования подобной нежити. А на тела, которые были обескровлены, и постоянно «находились»… не реагировали.
— Ты понимаешь, что будет, если образуется вспышка «загадочного заболевания»? Если вампиры придут в город, что будет? Начнется паника! Хрен с ними с вампирами, но эти гули…
— Ничего не будет. Хоть люди на многое закрывают глаза, но они сильные! — улыбнулась она, встала и закрыла за собой дверь.
А спустя каких-то десять минут, когда я успел помыться и переодеться, вернулась с тройкой мужиков, озадаченно пялящихся на только вышедшую из душа, эльфийку.
— Мы переезжаем, временно, — безапелляционно заявила Волкова, — Мужчины будут комнаты совмещать.
«Черт, я и позабыл про это…»
Плотно пообедал в таверне, и, когда Вика сказала, что за нами приехала машина, чуть удивился. А затем вспомнил, что ее нам предоставил сам мэр, ответом на услугу, оказанную мной и моей группой. И спустя полчаса, съехав с центральной дороги, мы остановились около…
Весьма приятного домика, огражденного величественным забором. Врата отворились ровно в тот момент, как я вышел из машины, ну а навстречу вышел тот самый Петр Алексеевич.
Добродушно улыбаясь, долго жал мне руку, то и дело приговаривая:
— Какой вы молодец, Александр.
А то я и без него этого не знал. Затем мужчина сопроводил нас в свой личный летний домик, как он его назвал.
Территория, правда, была так себе, не очень и ухоженной, а обилие охраны по обе стороны от забора, немного… пугало и вызывало сопутствующие вопросы.
— Мы находимся в небольшой заповедной зоне нашего прекрасного города, — принялся он объяснять, шагая рядом со мной по дорожке из желтого кирпича, — Здесь, благодаря моим стараниям, сохранились редкие виды животных. По счастливому совпадению эта зона передана мне во владение.
Здесь, он не смог не улыбнуться.
— Забор защищает как их от браконьеров, так и меня от лишних глаз. Но я вас уверяю, никто из охраны вас не побеспокоит, а уж тем более, здесь нет хищников. Вы можете сходить на горячий источник, который находится в ста метрах за коттеджем, и если очень пожелаете — пройдетесь по западному забору, где есть грязевой кратер.
Правда, там он сам не плескался, хотя уверял, что грязь там лечебная, но проверять я, пожалуй, не буду.
Сюрприз ждал нас в двухэтажном домике. Точнее, меня.
Когда я, Адель, Вика и Волкова переступили порог дома, на встречу в… белой сорочке и черном передничке вышла Екатерина Сергеевна. Дочь, какого-то там известного купца, на чье, кхм, тело, у меня имелись некоторые права.
— Это мой вам подарок, — улыбнулся мэр, — Вы же позабыли о том, что у семьи Безруковых есть обязанности перед вами, но, — он снял ботинки и подошел к девушке, — Я, как блюститель кодекса, неожиданно вспомнил, что вы просто обязаны получить свой выигрыш, да?
Девушка хмуро кивнула головой.
— Так больше недели же прошло, — пожал плечами я, — Я и позабыл.
— А вот это, — мэр подошел ко мне и сощурился, — Лучше никому не говорите. Мне удалось все сделать так, перед комиссией кодекса, что это семья Екатерины — попыталась скрыть от вас свою дочь. А вы разыскивали свой приз.
И зачем это⁈
Стоп, что-то я не понял…
— То есть, купец там, дворянин или кто-то выше ничто, перед «кодексом»? — удивился я и ойкнул.
Вика ущипнула меня за задницу. Или Маргарита…
— А вы не знали? — жилистый выпучил глаза и притворно замахал себе в лицо рукой, — Черный, вы меня поражаете своей неосведомленностью. Долг — превыше всего! Должны же знать!
Что-то мне этот городок перестал нравиться.
— Вы тоже поймите, бои на арене — достаточно редкое событие, особенно в нашем городе. А каждый бой — это огромные деньги. И вы не представляете, сколько приезжает соседей, чтобы оставить их здесь. А это, прошу заметить, очень выгодно для городской казны.
«Тоже играет, что ли?»
— И ваш последний бой, — он чуть было не поклонился, на радостях, — Принес мне неслыханное богатство. Так что… отдыхайте! У вас есть три дня, а потом я вернусь за вами!
На этом мэр попрощался с нами и вышел из домика. Я провожал его взглядом, смотря на откровенного клоуна, который шел спиной к дороге, то и дело посылая воздушные поцелуи, обнажал свои белоснежные зубы и махал.
— Настоящий придурок, — прошипел я и закрыл дверь.
Екатерина Сергеевна оказалось типичной дочкой купца. Избалованной, в меру умной и в меру тупой. Поговорить с ней о делах «городских» не удалось. Она почти ничего не знала зато Волкова в ней души не чаяла.
Я лишь намекнул ей, чтобы особо не разглагольствовала насчет меня. Она все же, типа мой приз, а не соратница. Только что-то мне не хотелось ни в кого ничем тыкать. Возбуждение больше не перебивало сильный голод, как Вика не старалась развести меня на внеочередную порцию маны.
И начался он, когда Катя услужливо расстегнула на мне жилетку, в манере прислуги и попыталась коснуться губами моей шеи.
— Нет, — ответил я ей в коридоре, — Давай-ка я сам решу, захочу ли тебя вообще или нет. Насколько я помню, я могу пользоваться тобой как раз эти три дня. Но это же не обязательно интим, верно?
Она лишь пожала плечами, явно обидившись.
«Дура», — решил я, глядя на ее спину.
Поздний ужин встретил меня обилием разносортных запахов. От которых я слез с дивана гостиной, потянулся и накинул поверх рубашки халат.
— Нихера себе меня вырубило, — пробормотал вслух, глядя на мое лежбище.
Оставалось лишь поблагодарить девиц, что никакая сволочь меня не донимала. А может и сами видели, какой вымотанный я был. Ибо уснуть сразу коснувшись головой дивана это очевидный звоночек.
Прошел пять метров по коридору на запах, и вошел в уютное и весьма большое помещение кухни. При взгляде на круглый деревянный стол, застеленный белой скатертью и уставленный блюдами, под ложечкой что-то засосало.
Местная кухарка, весьма внушительная женщина в белом колпаке приветливо улыбнулась почти беззубым ртом, что было странно… и первым делом принюхалась к моей одежде.
— Господин Александр.
«Ого…»
— Вам бы помыться не мешало. Все же спать в уличной одежде — себе тело портить.
Виновато улыбнулся, хотя чего это я⁈ Коротко кивнул, переспросил, где ванная комната и немного заблудившись в однообразном коридоре с одинаковыми дверьми, нашел ту, которая открыла мне лестницу, ведущую наверх.
Все в этом доме было деревянным. И двери, и стены, и мебель. И однообразного цвета. Так что увидеть белую ванну было чем-то неестественным.
«Мы так дома мылись в деревянных бочках», — промелькнуло в голове, на что откликнулась демонесса.
«Ты уже встал?»
«Да, а чего?»
«Нас выгуливали Катя, показывала местность. Давай сходим сегодня на озеро!»
«Не хочу.»
«Ну чего ты?»
«Вик, просто не хочу. Сейчас помоюсь и пойду кушать. Там, кстати, все готово. Так что не знаю, как вы далеко от дома, но… возвращайтесь.»
«Слушаюсь», — ответила она, а потом, как-то… не совсем естественно для нее, добавила, — «Мой Господин.»
Ага, так вот откуда эти самые ножки и рожки растут…
Скинул с себя все, даже не удосужился переложить в бельевую корзину. Посмотрел на свое бледное лицо в зеркале, отметил, что глаза потускнели, точнее, цвет голубой радужки. Потер легкую щетину и осмотрел свои татуировки, которые тоже потускнели и заполз в ванную.
— Надо бы разузнать про них побольше. А то и так изменились с поднятием уровня… должны же они для чего-то быть нарисованы на мне. Верно?
Ответа из ниоткуда не было, да и не ждал я его.
С головой окунаясь то ли в холодную, то ли в горячую воду, раскрыл глаза, глядя на силуэт, появившийся над водой. Пригляделся, не выныривая… понял, что это, очертание чьей-то головы. Скорее всего.
Ой, а вынырнуть-то и не получается…
Глава 7
«Долго будешь игнорировать голод и мои слова?» — в голове зазвучал приторно-холодный голос гостьи.
В целом, дышать мне не требовалось, потому что время привычно остановилось. Было ощущение, что в данный момент я как раз нахожусь не в жидкости, а в желе. Словно опять попал в слизня.
А сияющий кристалл это ее гру…
Рука на горле сжалась так, что кадык неприятно углубился в позвоночник.
«Мне не нравятся твои шутки, Черный. Хочешь ходить живым, придется от них отказаться.»
«Что ты такое? Точнее, кто?»
«Не твоего ума дело. Рано тебе знать.»
«Тогда, на кой черт ты приходишь ко мне? Какая твоя цель?»
«Чтобы ты жил. Пока мне это нужно.»
Хотел было раздосадованно сострить, но побоялся. И правильно сделал.
«Карта, которую ты разумно не отдал городским — должна храниться у тебя. Скоро ты найдёшь вторую половину, но перед этим тебе придется покинуть город.»
«Я не собирался никуда отсюда уходить.»
«Поверь, придется. Сам все скоро поймешь, а пока…»
Рука разжалась, я попытался было вздохнуть, но опять же — не двигался. И воздух не выходил из легких. И не старел я, получается, а значит…
Девушка рассмеялась в моей голове, уловив мыслительный поток. Пожалуй, да, это было весело.
«Не выпьешь крови, станет сложнее. Выбор у тебя богатый. Только учти, из-за того, что ты напрочь отказался прислушаться к моим словам, эта жажда оставит свой след на теле существа, которого ты попробуешь.»
«Что еще за…»
Ответа не было и время… вновь пошло? Появилось?
В общем и целом, я подавился, стараясь вдохнуть напрочь позабыв, что нахожусь в под водой.
Кашлял долго.
Когда явился на кухню, пиршество уже началось. В допустимых рамках и только в плане напитков. Хотя это было странно, меня не было минут пять-десять.
Оказалось, что девчонки будучи уже на прогулке — начали выпивать. И сейчас изрядно окосевшая эльфийка, весьма озадаченно пялилась на мой халат.