Орда поприветствовала ее громким гулом, но та проигнорировала все это. Подошла к длинному столу, где вначале сидел я, шаман и Дублон, указала пальцем на меня и шамана и последовала в свою комнату.
Ситуация была следующей — орде нужны деньги на существование, ибо у нее заканчивались запасы еды. Пастбища за стенами, охраняемые военными, начали угасать. Ибо фермеры, боясь за скотину — платили бешеные деньги, дабы их скот питался у стен.
— То есть, вам не выкрасть мясо, — догадался я.
Осуждение, конечно, было, просто мне нужно было выразиться более мягче.
— Одолжить, — с виноватой улыбкой, продолжил я.
— Именно. — Анна смотрела на свитки в руках.
Они выжидали караван из соседнего крупного города, где торговцы должны были везти уйму золота. Но в связи с нападками нежити, этот караван очень медленно передвигался. И впоследствии чего, наш мэр все же снизошел до того, чтобы заплатить «железной дороге» за перевозку столь ценного груза. А это, прошу заметить, очень, очень дорого стоило. Так что треть того, что он должен был получить, осталось организации, владеющей поездами.
Мэр не в восторге, но и поделать ничего не мог.
— А без золота нам не купить мясо. Не купить оружие. Ничего.
Предложение было следующим. Рискнуть сегодня ночью выйти за стены, и напасть на частокол в трех километрах по северу. Там находилась охраняемая стоянка торговцев. Магов там немного, больше военных и стражи. Но с ними можно справиться.
— Но, если среди торговцев сильный маг, нам не поздоровится. Мы потеряем слишком много воинов.
— Если учитывать еще гулей, — поправил ее я и опять виновато улыбнулся, — Ну, иначе-то никак.
— Я хочу попросить тебя, — она ткнула в меня пальцем, усаживаясь на кровать, и тебя, Хагрид, — шаман сразу же низко поклонился в знак благодарности, — Выйти с нами сегодня за стены. Саша — сильный маг, и вполне способный, а ты, старик, сможешь предвидеть приближающуюся опасность. И твои силы нам тоже пригодятся.
Меня немного не радовала такая эксплуатация сил. И Аня, увидев мое замешательство, сделала предложение, от которого невозможно было отказаться.
— Я знала, что тебе не понравится моя просьба. Мы можем заключить сделку. Ты поможешь мне, а я, — она обвела руками свою талию, отчего я охерел, и закончила, — Скажу тебе, где взять артефакт для поиска твоего демона.
Она утверждала, что Вика — демон, но я спорить не стал. А вот шаман удивился. Принялся расспрашивать.
Отмолчался, поглядывая на орчанку.
«А может, мне просто захватить ее в плен, да она сама расскажет, где взять артефакт?»
Мотнул башкой. Нет. Они приняли меня и обошлись по-божески. Хоть и сутки здесь — но дали крышу, кров и еду. Нельзя так отвечать на добро.
Да и не хотелось мне рисковать шкурой.
Однако.
Дальше диалог шел именно с шаманом, и лишь когда он ушел, оставив нас наедине, орчанка заявила:
— Артефакт достать не так уж сложно. Я понимаю, почему ты сомневаешься в моей просьбе. Но я уверяю тебя, свое слово я сдержу, даже если погибну.
— Мы можем сделать еще проще. — я почесал подбородок, немного планируя весь процесс «выходки», — Давай так. Я обязуюсь принести тебя сюда, в… — оглянул помещение, пытаясь сопоставить название и реальность, — В твою орду живой и целой. А взамен, ты мне укажешь на место, где я могу достать артефакт. Но также — расскажешь обо всех подводных камнях.
— Решено. Но, — она встала с постели и покачивая бёдрами, приблизилась к двери, где я стоял у шкафа все время, — Ты поможешь нам, все же. Если будет опасность. А не только мне.
— Нет, — покачал головой.
— У меня будет еще одна награда для тебя. Поверь, оно того стоит.
Сощурился, глядя на эту симпатичную мордашку, не считая зеленого цвета, она была вполне красивой девушкой.
И что-то мне не понравилось в ее остром взгляде. Перехитрить ли она меня пыталась?
Все же, я согласился.
До позднего вечера были сборы. Анна собрала тридцать лучших воинов, и определила их по краске на лице. Мол, если красная полоса на лбу — значит сильный? Я правильно все понял?
И спустя час после сбора и вооружения, наша скромная компания полезла наружу, выходя по очереди из подвала разрушенного здания.
А вот дальше было куда интереснее. Во-первых, всего за десять минут мы приблизились к стене. Еще через пять шаман ткнул какой-то черной палкой большую каменную плиту. Из которых состояла стена, и та, словно по волшебству — растворилась.
Во-вторых… а, впрочем, об этом потом.
«Потайные ходы?»
И я не ошибся. Стена внутри, во многих участках была полой. А проходы… весьма большими, чтобы там могло поместиться полтора орка или два человека. Шли, правда, по полной темноте. Я то и дело натыкался в орчанку, на что она злобно шипела, то меня кто-то подталкивал в спину. Весьма некомфортно, я бы сказал.
В момент, когда шаман замер, а я опять впечатался в орчанку, уткнувшись… кое-чем в ее «булки», она сказала очень многословную фразу:
— Я надеюсь, что это был твой топор.
Ага. Как же. Топор. Я же дохрена орк.
Но все мысли перебили странные звуки. Казалось, кто-то или что-то мычало. Или стонало… не знаю.
— Хагрид, свет дай. Черный у нас, к сожалению, туго в темноте видит.
Я не понял такого упрека, но когда на кончике палки шамана впереди, загорелся слабый свет, я…
— Упс, прости…
Сделал шаг назад, дабы не получить по шее. Я все это время стоял впритык к орчанке. Мой, так скажем, прибор, уткнулся ей промеж полупопий. А я-то думал, что за давление в штанах… это же насколько у нее мягкая попа…
И дальше мы пошли под тусклым, но все же светом. Я начал оглядывать в полумраке стены, состоящие из тех же пластин. И с некоторым удивлением обнаружил, что потолка над нами просто не было.
То есть, стены действительно полые от начала и до конца. А на вершине, если верить ответу дублона, через три орка за мной:
— Крыша-то у стен есть. И весьма широкая. Так что, не ссы. Здесь никогда никто не ходит. Лишь малая часть браконьеров или орков знает про этот путь. Думаешь, зря выбирали определенных воинов? Нет же!
— А зачем делать стены такими? А как же враг? А если одна часть обвалится, и враг попадет в город через проходы?
— Не, не пропадет. Тут такая защита, что противник обосрется от страха.
Я не понял, что он имел в виду, и лучше бы не понимал.
Спустя триста метров шаман заставил всех замолкнуть. Жестом. А я же, почувствовал нехилую ауру где-то передо мной. И это, черт, было чертовски жутко. Ощущение опасности не покидало меня, когда мы начали взбираться вверх по каменной лестнице. А дальше, я даже не знаю, сколько мы прошли вверх, но мы вышли на широкую площадку, также — не освещенную.
— Хочешь, Черный, узнать самую страшную тайну этой стены? — полушепот Хагрида раздался где-то со стороны, и огонек вновь загорелся.
— Ну?
Он коснулся моего плеча, дабы я обратил на него внимание. И жестом, указал, мол, держи палку и иди вон туда.
Палку, все же, я взял. Сделал пару шагов вперед, глядя под ноги, пока не обнаружил перед собой металлическое ограждение, словно…
— Твою мать!
Я стоял перед открытым глазом, внутри которого кроме белка — ничего не было. Почему глаза?
Потому он, курва, моргал! И это был не просто глаз, а целая голова, закрытая сверху куполообразной решеткой!
— М-м-м-м, — донёсся до меня «его» вой. — М-м-м-м.
— Обратно, быстрее, — зашептала Анна, а я, на трясущихся ногах медленно, не отворачиваясь от огромной головы, поплелся к оркам.
— Ч… что это такое?
Глава 12
Разговаривать мы начали только после того, как спустились по лестнице вниз, уходя подальше от головы и через какие-то там переходы, вновь ткнув в пластину — вышли на свежий воздух.
Первым делом, Дублон и парочка его зененожопых товарищей обезглавили парочку трехглавых собак и двоих гулей, а уже потом, отойдя до границы леса и, наконец… спрятавшись в кустах и отдышавшись, я не стерпел:
— Курва, какого черта это было⁈ Что это за башка в стене?
— Тише, — попросил меня Хагрид.
— Да какой тише? Это что за громадина? Откуда оно там?
— Ну, ты же волшебник, Саша, — ответил он, думая, что с этим ответом я успокоюсь.
Но ничего подобного. Поэтому, перед тем как мы тронулись глубже в лес, мне все тщательно объяснили. Точнее, рассказали то, что знают лишь единицы. Ну, и орки.
Они, конечно же, нехило приссали в первый раз увидев самого настоящего титана.
Титаны — разумные, и самые сильные магические существа на этой планете. И живут, чуть ли не дольше драконов. Да, они здесь тоже есть, правда, маленькие и безобидные. Любят напиваться и совращать девственных юных дев. Но и выглядят больше как люди.
Такие драканоиды, как их обозвала Анна.
Большую часть своей жизни — титаны проводят в спячке. Ибо… ну нет у них природных врагов. Они не нуждаются в пище и в развитии. Живут… тысячелетиями. Но и скапливаются по центру сильных источников.
— А зачем им находиться у источников маны? — задал я вполне логичный вопрос, — если они вообще ни в чем не нуждаются?
— А никто этого не знает, — ответил Хагрид. — Но, когда пошли войны на территории городов, начали появляться демоны, со своими армиями, странные монстры и прочие — правда, это было десять тысячелетий тому назад, тогдашние правители континентов и развитых стран решились на кое-что.
— Выстроить стены вокруг титанов? — догадался я.
— Именно. Титаны при этом, просто наблюдали за тем, как вокруг них появляется каменный купол. При этом ничего не делали.
— А если они решатся уйти? Ну, вдруг им надоест стоять?
— Сколько тысяч лет стоят города ответ на твой вопрос, Черный, — недовольно буркнула Анна, — Их магическая оболочка распространяется на стены, поэтому до сих пор никто не смог вторгнуться хоть в один город за все это время. Правда, со временем, появляются бреши, но это уже монстры стараются. Бьют туда, где нет энергии титана.