Исписанная рунами дверь на вид была хлипкой. Небольшие металлические вставки давно уже проржавели, а свет, который выливался из щелей, подсказывал, что мы где-то близко. Такой, приятно синеватый. У нее не было ни замка, ни петель, ни даже ручки…
Эта курва никак не хотела отворяться.
Бил ногой, рукой, косой, всем, чем только мог, но результата не было. Даже царапины не оставалось. И даже, когда меня заменила эльфийка, у которой силы было немерено, результат остался тот же.
— Да как же эту сволочь открыть? — проворчал я, еще раз пиная ее.
После того как мой голос легким эхом прошелся по пространству коридоров за нашими спинами… в них послышалось бормотание, а затем шаги.
У нас были гости, причем… очень много, если судить по шагам и гулу.
Вот тут уже я выпустил Марию, под неодобрительный взгляд Адель.
Одинаковые на лица мужчины суккуба, своими телами закрыли и без того узкий коридор, то и дело протыкая очередного гуля, которых было немало, своими копьями. И делали это весьма резво. Видимо, соскучились по свободе.
А Маша, в свою очередь, помогала как могла — долбила эту самую дверь до тех пор, пока ее раб не обратился к нам.
— Госпожа, коридор завален телами, мы не видим врага.
Я попросил их отойти, посмотрел на «пробку» из тел, хмыкнул и вернулся к этой скромной двери. Ну неспроста же коридор вел сюда, правильно? И не просто так она здесь.
В какой-то момент уже психической усталости, что мы забаррикадировались, а выход, вот он… я шутки ради — постучался.
И дверь открылась.
Глава 6
Сначала нас ослепило причудливое синее свечение, но затем оно стало более тусклым. И перед моими глазами предстала весьма своеобразная картина, которая перебивала все виденное мною раньше.
Мы стояли на пороге, пожалуй, центра этого самого замка, который представлял собой огромный по всем меркам зал. Внутри нереально большой кучи слизи было бесформенное существо с одним-единственным глазом.
Большим, таким… человеческим.
— Это что, слизь? — суккуб дернула носом в сторону, состряпав при этом самое ожидаемое выражение лица.
— Слизь?
— Ну, слизняк. Самое тупое, я бы сказала, амебное существо. Абсолютно бесполезное, безобидное и… да оно даже сделать ничего не может.
Только от этого безобидного существа отходили какие-то плотные линии, чем-то напоминающие мне металл. Правда, какой-то слишком гибкий, с легким бронзовым оттенком.
— А что от него отходит?
Тут уже подключилась эльфийка.
— Вообще, это новая разработка. Называется кабель. По нему передают энергию, точнее, только начали эксперименты…
— Ну, видимо, дикие дошли до этого раньше.
— Это невозможно!
Я не стал с ней спорить. Однако я верил своим глазам. Не знаю, правда, как можно было передать энергию по странному «кабелю», как выразилась Адель, но факт оставался фактом. Дикие придумали это раньше, раз у нас эта разработка только началась.
А это наводило на новые вопросы… откуда наши про нее узнали. Да и кто это такие… названные — наши…
Слизняк смотрел на нас не моргая. Да и не мог он, пожалуй, моргать. Нечем было.
Моей задачей было остановить это богохульство, а раз передвигалось все это с помощью проводов, то…
Я слишком поздно услышал крик эльфийки, и уже ударил по одному из кабелей своей косой. Правда, перерубить не получилось. Оставил весьма заметное углубление и получил нереально болезненный разряд.
По моему телу словно молния прошлась, а слизняк при этом издал какой-то булькающий звук. Но помимо всего этого, после прохода той самой молнии, мышцы в теле резко сжались, а дальше меня швырнуло в обратную сторону.
Ощущения были не из приятных, а урок был усвоен, пожалуй, на всю жизнь.
Значит, просто так их не перерубить… и что остается?
— А как убить эту тварь? — спросил я, оборачиваясь к Адель.
— Посмотри на кристалл внутри него, — ответила вместо нее Маша, показывая пальцем в тело этого чудища.
И вправду, внутри этой массы что-то сияло, на что я не обратил внимание из-за всего странного вокруг.
— Уничтожишь кристалл, или вытащишь его из его тела и все, он распадется.
— Так может этот кристалл и есть источник энергии?
— Нет. Это их сердце.
Больше мне ничего не требовалось. Слизняк был неопасным, как и его слизь, а значит…
Я принялся рубить. Это был полный ужас. Клинок застревал в дрожащей массе, не без труда доставался… но этот «бой» был сравним с разрезанием большого желе или студня. По факту — бесполезным занятием.
Даже эльфийка подключилась, вызывав свои иллюзии, но результат был одним. Бесполезняк. Все-то, что мы разрывали — тут же срасталось. Такая… неуязвимая хренотень.
А вот когда мой клинок застрял аж по рукоятку, и в попытках вытащить его я ненароком коснулся слизи, то кое-что понял.
— В него просто можно зайти.
Чем, в принципе, мы и занялись. На удивление, «попали» вовнутрь и двигались, как нож в масле. Только увы, я не доставал до кристалла, допрыгнуть тоже не получалось. Он завис в двух с половиной метрах от меня, если еще не выше.
И магия не действовала.
Показал пальцем на эльфа, позвал к себе, и… вышел обратно. Внутри не было ни кислорода ничего… отдышался.
— Адель, набираешь воздух в легкие и идешь за мной. Заберешься на плечи, снимешь этот кристалл и сваливаем…
Она ответила кивком и дальше все пошло легче. Только было одно, но.
Когда спустя минуту, Адель встала на мои плечи и ее пальчик коснулся кристалла, субстанция поменяла свой состав. Кожу начало обжигать. И эльфийка, вытянувшись на моих плечах, наконец, смогла «снять» предмет. Ровно в ту же секунду здание дернулось и застыло, а слизняк расплескался по площади.
Умер, так сказать.
А я лежал на спине с частично сожженной одеждой, пытаясь понять, что такое мокрое сидит на моем лице.
Визгу было… причем, когда полностью голая эльфийка, как-никак, одежды на ней было меньше и сожгло все разом, вопила так… что внутри у нее все пульсировало и сжималось.
Не знаю, какие эмоции она испытала, но с лица слезла не сразу. После стона, пожалуй, когда поняла, что за херня творится.
Мария же, хохотала как в последний раз.
В Инск мы смогли вернуться лишь к полудню следующего дня, ибо народу было… военные, авантюристы, какие-то шишки из города, которые деловито рассматривали замок и тела нежити.
То, что от них осталось.
Передвижной замок служил мертвецам защитой от солнца, и когда появились первые утренние лучи, все тела на поляне обратились в пепел. Благо, что для доказательства подвига у нас остались трупы в замке. Там «местные» офигели.
И от расы существ и от их вида. И от меня, спрятавшего за спиной голую эльфийку. Нет, конечно, плащ я ей почти сразу нашел, только она была мертвенно-бледная, и никак не хотела отцепляться от меня.
И уже будучи в таверне, куда нас доставили как героев со всеми почестями, я, наконец, выдохнул.
А далее — пошел самый настоящий допрос. С пристрастиями, некоторыми.
Волкова в разговоре, была именно «следователем». Ее интересовало все, до мельчайших деталей. По большей части, конечно, интересовал сам замок. Как он двигался, что было внутри, что мы там нашли.
Отвечать-то было что.
Когда эльфийка на трясущихся ногах смогла подняться с меня, а затем заревела и закрыла все руками, я поплелся искать ей одежду. Благо в помещении нашлась еще одна дверь. Вела в какую-то усыпальницу с кучей земли, а также в оружейную.
Весьма бедняцкую. Зато там нашлась старая и вонючая одежда.
Эльфийка, правда, согласилась накинуть на себя лишь огромный плащ, который скрывал ее с головой, а дальше, мы двинулись проверять оставшиеся двери в этом большом зале.
Добили противников, весьма слабых, еле-еле двигающихся. Нашли божественную коробку, которую открыть, увы, не удалось, а также несколько книг, карт и свитков.
Вот это, я, сначала изучил, и не сразу отдал комиссии, которая в полночи прибыла на место сражения.
— Это были гули, как я и предполагал. Правда, не дикие, как про них подумали. Но и о диких они знают, считают своими врагами.
— Почему?
— Ну, из того, что я прочел… лезут, куда не нужно. Гули эти давно существуют, и люди тоже знали об их существовании. Живут втайне последние столетия, после последней… войны с великанами.
Женщина сделала озадаченное лицо, но тут я выяснить ничего не мог. Не такая уж обширная информация была.
— Саму суть я уловил. Только не понял, смысл этого выхода. Они бежали от чего-то. Чего-то серьезного и злого. А вот сами карты…
Не знаю для чего, но я огляделся по сторонам. Может, по привычке, и следом, достал из уцелевшего рюкзака пару свитков. Ну, как свитков, два обрывка от чего-то большого, и, сполз на пол, где эти картинки и воссоединил.
— Знаешь, что это за карта? — спросил Волкову, но та лишь покачала головой.
Тишина стояла долго. Пока вдова, наконец, не ткнула пальцем в полукруг, и не заявила:
— Это наш город. Судя по озеру на востоке и вот этой поляне… а вот это, — повела пальцем вниз, показывая более крупную «область», типа окруженную стенами, — Южный город. Крупный и узнается река, проходящая через стены.
Оставалось догадываться, что это за обилие жирных крестов, солнц, нарисованных собственноручно, а также черепов, изображению людей и топоров.
— Почему ты ее не отдал?
Я не смог ответить на ее вопрос. Что-то внутри меня кричало: «сохрани», как только глаза натыкались на эту карту.
Если думать более серьезно и глубже, то эти гули просто искали место, где бы могли спрятаться. И судя по рисункам и обозначениям, наш город был ближайшей точкой. Стоило, пожалуй, опасаться чего-то большего… только вот чего?
— Есть еще проблема самих этих гулей. Они нежить, созданная искусственно, а не родившаяся ею. Значит, у нас есть либо вампиры, либо некроманты. — закончил я, на что Маргарита поджала губы в каком-то странном жесте.