Поворотный пункт в истории почитания Невского героя связан с именем царя Петра Великого. Оба они родились в один день — 30 мая. Славные воинские подвиги князя Александра Ярославича на берегах Невы привлекли внимание царя Петра. Он продолжил и завершил их: вернул России ее исконные территории на берегах Финского залива — Ижорскую и Водскую земли, и тем самым «в Европу прорубил окно». Недаром в одном из житий Петр назван «живым зеркалом Невского героя» и «подражателем вторым Невским и Море-варяжским». 27 мая 1703 года в устье Невы был заложен город Санкт-Питербурх, который царь решил сделать столицей Российской империи, наследницы Московского царства. Новый город нуждался в небесных покровителях, и они были найдены: наряду со святыми апостолами Петром и Павлом небесным покровителем города стал святой Александр Невский. Царь Петр и его ближайший помощник князь А. Д. Меншиков заложили летом 1710 года у впадения речки Черной в Неву монастырь в честь Святой Троицы и святого Александра Невского. Этот духовный центр должен был стать средоточием церковного почитания святого Александра Невского, «молитвенного предстателя за Невскую страну». Видный просветитель и первый философ России, Феофан Прокопович в «Слове в день святаго благовернаго князя Александра Невского» (1709) на вопрос верующего человека, как ему спастись, уверенно отвечает: 1) «от разума естественного», 2) «от Священного Писания», 3) «от дел ныне празднуемого угодника Божия» — святого Александра Невского.
30 августа 1721 года Северная война со Швецией была закончена Ништадтским миром, после чего правительство царя Петра вплотную занялось украшением северного парадиза. В феврале 1722 года архимандрит Александро-Невского монастыря Феодосии ездил во Владимир, где вместе с архимандритом Рождественского монастыря Сергием освидетельствовал мощи святого князя-инока. 29 мая 1723 года последовал указ императора Петра о перенесении мощей святого Александра Невского из Владимира в Петербург. Выехавшая во Владимир комиссия занялась приготовлениями к перенесению мощей. Согласно именному указу были устроены ковчег для раки с мощами и пышный балдахин для ковчега, который должны были нести 150 солдат. В том же 1723 году, 11 августа, началось торжественное шествие из Владимира, в котором участвовало несколько тысяч людей. Процессия двигалась то сухопутным, то водным путем, на корабле. Шли через Москву, Тверь, Новгород. Затем ковчег везли на корабле по Волхову, по Ладожскому озеру до Шлиссельбурга, оттуда по Неве в предместья Петербурга, куда прибыли 18 сентября 1723 года. Торжественная встреча мощей в Петербурге была перенесена на следующий год— 30 августа 1724 года, в очередную годовщину заключения Ништадтского мира. В назначенный день Петр I выехал на галере к устью Ижоры. Он сам помог перенести ковчег с мощами с корабля на свою галеру, сам сел за руль, а сенаторов и сановников посадил за весла. На берегах Невы тем временем выстроились войска, столпилось множество народа; пушечным салютом и колокольным звоном встречала свою новую святыню Северная Пальмира, которая с 1712 года стала столицей Российской империи. Император лично участвовал в перенесении ковчега на берег. По преданию, он якобы открыл ключом ковчег, посмотрел на мощи и затем, закрыв ковчег, выбросил ключ в Неву, чтобы никто другой больше не открывал ковчег со святыми мощами. У ворот монастыря процессию встречал крестный ход во главе с новгородским митрополитом Феодосием Яновским. Петр лично перенес ковчег в придел верхней Благовещенской церкви Александро-Невского монастыря; позднее его перенесли в Троицкий собор лавры (1790), где он находился до 1922 года, когда, по решению советских властей, ковчег был передан в Казанский собор (тогда — Государственный музей истории религии и атеизма). В 1989 году, 6 мая, ковчег с мощами был возвращен Русской Православной Церкви и вновь помещен в Александро-Невскую лавру.
В день перенесения мощей, 30 августа 1724 года, император Петр приказал составить новое Житие и Службу святому Александру Невскому. В его указе говорилось: «к сочиненным святому благоверному великому князю Александру Невскому стихирам и синаксарю сочинить седальны и канон… и по новой службе вместо прежде бывшей этому святому ноября 23 числа службе, отныне праздновать 30 августа».
Так владимирский святой превратился в небесного покровителя Петербурга, царствующей династии и Российской империи.
«Веселися Ижерская земле, — писал в Службе святому Александру Невскому Гавриил Бужинский, — и вся Российская страна. Варяжское море восплещи руками, Нево-река распространи своя струи: се бо князь твой и владыка от ига свейскаго тя свободивый, торжествует во граде Божий, его же веселят речная устремления».
Начался Петербургский период церковного почитания Невского героя. Самый день празднования был перенесен с 23 ноября на 30 августа (по новому стилю — 12 сентября).
Характерная особенность Петербургского периода — замена самого облика святого: место монаха-схимника занимает князь-воин со всеми атрибутами великокняжеской власти. 15 июня 1724 года Святейший Правительствующий синод постановил: отныне святого Александра Невского «в монашеской персоне никому отнюдь не писать», а только «во одеждах великокняжеских». С тех пор в русском иконописании распространился и стал господствующим новый иконографический тип святого Александра Невского: в княжеской одежде или в горностаевой мантии, в броне, с лентой святого Ордена через плечо, в царской короне или в шапке из горностаевого меха, с крестом, с нимбом над головой, верхом на коне и с мечом в левой руке, нередко на фоне реки Невы, Петропавловской крепости, дворцов Санкт-Петербурга и плана Свято-Троицкого Александро-Невского монастыря. Впрочем, в XV–XVI веках в Новгородской земле существовала традиция изображать князя Александра в княжеской одежде, с копьем и червленым щитом, с русским крестом; по краям иконы шел витой тератологический орнамент. В Московском царстве XVI–XVII веков также существовала эта традиция. Так, на иконе «Воинствующая церковь» князь Александр изображен в броне и шлеме, на вздыбившемся вороном коне. На фреске одного из столпов Архангельского собора и на фреске Вологодского Софийского собора князь Александр изображен в княжеской одежде и с мечом в руке. Та же светская традиция присутствует в миниатюрах Московского Лицевого летописного свода 60—70-х годов XVI века, в «Титулярнике» 1672 года и в клеймах знаменитой иконы «Святой Александр Невский с деянием» начала XVII века. Уместно заметить, что обе иконографические традиции — и монашеская, и княжеская — мирно сосуществовали и существуют в русском иконописании на протяжении многих веков.
В XVIII веке появилось много новых литературных произведений о святом Александре Невском — житий, похвальных слов, служб, стихов, светских жизнеописаний. Первое из них, сочиненное к 30 августа 1724 года, принадлежит перу придворного проповедника, обер-иеромонаха флота Гавриила Бужинского. Это Петербургская редакция Жития, или Синаксарь, напечатанный Синодальной типографией в 1725 году. Особенность этого произведения в том, что оно связало жизнь и славные победы князя Александра с деяниями Петра Великого и с его победой в Северной войне; здесь прославляется Новая Россия и ее столица Петербург, построенный на месте побед святого Александра Невского. Сам Петербург, таким образом, представляется живым продолжением жизни и деятельности Невского героя, предвестника Великой России.
Гавриил Бужинский сочинил «Слово в похвалу Санкт-Питербурха» (издано в 1717 году), в котором новая столица России сравнивалась с мировыми столицами и прославлялась как место побед святого Александра Невского. Обращаясь к городу как к живому существу, проповедник призывает: «Не имаши боятися восстающих на тя врагов… когда имаши великого твоего защитника святого благоверного великого князя Александра Невского»; к изданию было приложено 250 литографированных гравюр В. Зубова с пейзажами города на Неве.
В «Слове похвальном в день рождения Петра Великого», датированном 30 мая 1723 года и принадлежащем перу Г. Бужинского, святой Александр упоминается в числе главных предшественников Петра Великого, а его победы сравниваются с победами римского полководца Сципиона Африканского. «Аще же еще помысли и о оном Российском ирои Александре, — пишет проповедник, — от реки сея именованным, бысть река сия прежде России слышана, ныне ея устремления увеселяют Божий град сей царствующий; не единожды, яко же тогда при сей реке, побеждени, язвле-ни и прогнани бяху сопостати».
В 1723–1724 годах обер-иеромонах флота написал еще одно произведение в честь Невского героя — «Слово похвальное в день празднования святого Александра Невского, и вместе с тем, в день освящения в его монастыре церкви во имя Благовещения Пресвятой Девы Марии». Содержание этого «Слова» составляет богословское раскрытие значения жизни святого Александра через сравнение трех ипостасей Святой Троицы с тремя ипостасями святости Александра Невского, которые, по мнению автора, состоят в следующем: во-первых, «в промысле о твари», то есть в воинских подвигах князя, во-вторых, в смирении, то есть в смирении князя перед Ордой ради «целости и безвредия всему народу», в-третьих, «в исхождении света и сияния лучей как от Святого Духа».
Преемники Петра I, выполняя его заветы, многое сделали для распространения почитания святого Александра Невского. Так, вдова Петра I императрица Екатерина I Алексеевна учредила в 1725 году орден Святого Александра Невского и утвердила церемониал празднования в его честь 30 августа ежегодно.
Орден этот выглядел так: четырехугольный красный крест, имеющий в промежутке четырех двуглавых орлов, а в середине — изображение святого Александра Невского на коне; на оборотной стороне — звезда серебряная, в середине которой помещен вензель святого Александра Невского под княжеской короною; в окружности на красном поле — орденский девиз — «За труды и Отечество!». К ордену полагалось соответствующее одеяние: лента красная через левое плечо, епанча длинная красная бархатная, подбитая белой тафтою с серебряным гласетовым крагеном, шляпа черная бархатная с пером белым и красным и нашитым из узкой красной ленты крестом. Класс ордена устанавливался вторым после ордена Святой Екатерины.