«Даже Гретцки был ошарашен и не мог поверить в то, что только что увидел»
16 января 2006 года. Середина регулярного чемпионата. Безнадёжно осевший на дне Юго-Восточного дивизиона НХЛ «Вашингтон» отправляется в Глендейл – к местному «Финикс Койотс». У «койотов» также дела идут крайне сомнительно – команда плетётся в конце Тихоокеанского дивизиона.
«Финикс» к тому моменту уже два сезона подряд не выходит в плей-офф. Всего за восемь лет существования «Койотс» пять раз попадали в розыгрыш Кубка Стэнли, но ни разу так и не сумели преодолеть первый раунд.
Перед стартом сезона-2005/06 на помощь к «койотам» выдвинулся Уэйн Гретцки. Лучший хоккеист в истории, один из лучших спортсменов в истории, обладатель 61 основного рекорда в НХЛ, в том числе по количеству голов, очков и передач в регулярных чемпионатах, а также четырёхкратный обладатель Кубка Стэнли. На его счету 41 личная награда в лиге. Его прозвище – The Great One – буквально Великий, Величайший.
Казалось бы, Уэйн – идеальный помощник. Одна загвоздка: Гретцки попадает в «Финикс» уже в статусе не хоккеиста, а главного тренера. Кроме того, с 2000 года он ещё и владеет частью акций клуба – то есть является одним из совладельцев. И будет им вплоть до 2009-го.
И именно как тренер Гретцки станет более спорной фигурой, нежели как хоккеист…
Впрочем, пока это только начало великого канадца на посту тренера.
И уже сейчас он, и сам того не ожидая, станет свидетелем величия, которое на мгновение затмит его самого.
«Вашингтон» открывает счёт уже на 15-й минуте матча. Причём случается это максимально курьёзно.
«Столичные» разыгрывают большинство. Овечкин, уже не реализовавший несколько неплохих моментов, по левому флангу входит в зону соперника и вбрасывает шайбу – подальше, к углу правого борта.
Там в борьбу вступает Зубрус. Защитник «Финикса» не позволяет литовцу держать победу в противостоянии. Но и сам победителем из него не выходит. Он неудачно задевает шайбу – и та, проскользив почти по линии, невообразимым образом заходит в ворота. Никто не может понять, что произошло – а судьи показывают: гол. 1:0!
Поскольку в хоккее технически нет автоголов, сначала шайбу записывают на Зубруса, решив, что нападающий в пылу борьбы всё-таки коснулся её. Однако позже гол перепишут на… Овечкина! Для Александра эта шайба станет 31-й в сезоне.
В тот период Ови явно везло. 10 января он забил «Чикаго», через два дня поразил ворота «Далласа», а день спустя оформил свой первый хет-трик в НХЛ. У него залетали даже такие курьёзные шайбы. Надо пользоваться этим шансом! Впрочем, до главного момента вечера ещё немало времени.
До конца первого периода «Финикс» сравнивает счёт, но во втором «Вашингтон» снимает все вопросы о победителе встречи, забивая четырежды. А в середине третьего случается один из величайших моментов в истории НХЛ.
52-я минута. «Финикс» атакует, не желая соглашаться с обидным счётом 1:5 на табло. «Вашингтон» прессингует и отбирает шайбу. Дабы не рисковать, защитник гостей Брендан Уитт по бортику выводит её из зоны. Хоккеист «Койотс» неловкими движениями пытается перехватить её – не выходит. И тут удачный отскок подкарауливает Овечкин, убегая в опасный прорыв.
Восьмёрка «Вашингтона» стремительно мчится по правому флангу, против него – всего один защитник. Вторым темпом атаку поддерживает ещё один форвард «столичных» Бойд Гордон. Но Ови уже знает, что будет делать.
Алекс смещается в центр и, пытаясь перебраться на левый фланг, прокидывает шайбу мимо защитника «койотов» Пола Мары. Тот толкает нападающего руками – да так, что Ови теряет равновесие и падает на лёд. Мара, кажется, думает, что эпизод завершён, а опасность миновала. Как и вратарь «Койотс» Брайан Буше, который доигрывает момент до конца, ложась на лёд.
Овечкин считает иначе.
Форвард переворачивается, обводит клюшку вокруг собственной головы и, несмотря на достаточно острый угол, уже одной рукой ухитряется направить шайбу прямо в ворота. И она… залетает! Удивительно!
Защитникам «Финикса» только и остаётся что развести руками. Все просто шокированы. «Когда он забил, фанаты недоумевали. Думаю, люди просто не могли поверить в это. Вы можете услышать что-то вроде придыхания, когда они смотрели повтор. Когда фанаты увидели этот гол, то поняли, насколько поразительным он был.
Гретцки – парень, который забил столько важных голов за карьеру, многие из которых попали в хайлайты – думаю, даже он был ошарашен и не мог поверить в то, что только что увидел. Я уверен, что он не был особо рад этому голу, тому, как мы оборонялись, играли, моей игре. Но, думаю, как человек, который сделал много великого в своей карьере, Уэйн мог оценить величие этой шайбы», – в 2022-м признавался Буше, пропустивший этот гол[52].
Тогда, конечно, мало кто понимает, какое величие им выпал шанс узреть. Но, вероятно, кое-кто, буквально один человек, более чем понимает. Он всё понимает.
На него наводят камеры. Он молча смотрит на куб арены, где показывают повтор. Застывший взгляд, на лице – ни единой эмоции. Ни один мускул не дрогнул. Но и оторвать взгляд и даже моргнуть он не может.
Этот человек, конечно же, сам Гретцки. «Овечкин забил не просто гол, он сотворил шедевр, который лишний раз доказал, как хорош этот парень. Это было очень круто. Знаете, он феноменальный игрок, который оказывает огромное влияние на хоккей. И это приятно видеть, потому что он на самом деле хорош», – признаётся Гретцки после той встречи[53].
Легендарный нападающий много чего повидал за свою карьеру, но это… это было нечто необычное, нечто, стоящее особняком. Реакция Гретцки быстро стала вирусной. Она войдёт в историю. Как и сам гол.
В начале 2020-го известнейший американский спортивный канал и медиахолдинг ESPN признал шайбу Овечкина лучшей в истории НХЛ. В том же году канадский канал Sportsnet назвал гол Александра величайшим в XXI веке в лиге.
Он получил название The Goal. На русский это чаще всего переводят как «Гол», «Тот Гол», «Тот-Самый-Гол».
А Буше, пропустивший эту шайбу, ежегодно празднует памятную дату и регулярно поздравляет Овечкина в социальных сетях. Так и пишет: «С годовщиной».
«Тот гол просто поразительный. Из тех моментов, когда вы не можете поверить, что человек способен на подобное. Этот парень забил так много голов за карьеру, на его счету так много красивых шайб. Думаю, даже он был в недоумении и не мог поверить своим глазам. Точно так же, как и публика, у которой перехватило дыхание при повторе.
Для меня это был не лучший матч. «Кэпиталз» уже вели 5:1, Овечкину не было никакого смысла вытворять такое в том эпизоде. Он набрал большую скорость и выскочил со смещением вдоль ворот. Я знал, насколько хорош его бросок, и агрессивно выкатился, ведь у него не было возможности сделать пас. Сначала даже не заметил, что он бросил из-за спины – только осознал, что шайба идёт в ворота. И тогда понял: да, у меня проблемы, будет гол.
С тех пор каждый год обмениваемся с ним сообщениями, ведь видео неизменно попадается в соцсетях или где-то ещё. Говорю Ови, что он забил не по правилам. Ладно, он всё сделал идеально. Пусть даже там 90 % удачи, и он сам это наверняка понимает, но это просто магия. А вот с Уэйном тот гол я не обсуждал, да и он со мной не собирался делать это. Дело ещё в том, что в тот день моему сыну исполнилось три года, а Овечкин был его любимым игроком в детстве. И я всё помню. Мы ждали друзей, а тут эта ужасная игра. Ну и кто Ови после такого? Хотя, если бы мне так забил парень с двумя голами за всю карьеру в НХЛ, наверное, я был бы больше смущён. А это сделал один из величайших снайперов в истории, так что всё нормально», – теперь рассказывает вратарь[54].
Овечкин же после матча признаётся: сам удивлён. «Лучший гол, который я когда-либо забивал. Я просто упал и бросил. Мне повезло, гол получился красивым. Упал, просто почувствовал и сказал себе: я должен бросить. И бросил. Только мой бросок не был идеальным. Моя первая реакция, когда посмотрел повтор: «Вау, что я сделал?! Как я это сделал?!» – говорит Ови[55].
Спустя 10 лет Александр сделает ещё одно признание: он даже не понял, что забил. «Мне просто повезло. Удача? Техника? Не знаю. Называйте это как угодно. Я не видел шайбу, потому что лежал на спине. Мне ещё стоило посмотреть, не влечу ли я в борт и не получу ли травму. Так вот, встаю – и вижу, что ко мне едут партнёры и вроде как начинают праздновать. Вот после этого мне ещё нужно было посмотреть, что же случилось, как я сделал это. Тогда это было невероятное время. Моя мечта сбылась: я играл в НХЛ, забил особенный гол, и там был Гретцки», – скажет Ови.
На самом деле Александр даже не думал, какое влияние окажет тот момент, какую популярность приобретёт. «Забавно, никто не думал, что это будет Тот-Самый-Гол (пожимает плечами). Мы вернулись с выезда, и мне пришлось пойти в студию ESPN и всё объяснить. Я думал: они что, хотят поговорить об этой шайбе? Тогда я не знал, что гол станет таким известным. И предположить не мог. Но сейчас, когда я смотрю на этот гол, понимаю, что это был особенный момент», – признается нападающий в 2022-м, спустя 16 лет после того события.
И всё же как символично, что Овечкин забил Тот-Самый-Гол на глазах величайшего хоккеиста в истории. За которым уже начал погоню, хоть тогда никто и подумать о таком не мог.
И это по-прежнему был лишь дебютный сезон Ови в НХЛ…
До конца чемпионата Алекс забросит ещё 20 шайб, разделит третье место в списке лучших снайперов сезона с Ильёй Ковальчуком и попадёт в первую Сборную всех звёзд НХЛ по итогам регулярки. А также станет вторым бомбардиром кампании с 106 очками. Ну и, конечно, обойдёт Кросби в голосовании на «Колдер». Так начался великий путь Овечкина в НХЛ.