«Когда ты забиваешь 52 гола и набираешь 106 очков – кто ты, если не лидер? Само собой, не из тех лидеров, которые больше всех разговаривают в раздевалке, а из тех, кто ведёт за собой на площадке. Какой бы счёт ни был, он до последней секунды боролся, старался, делал что мог. Это для меня и есть лидер», – признавался литовский нападающий[59].
Однако руководство «Вашингтона» относилось к Ови как к звезде безусловно. Генменеджер «Кэпиталз» Макфи после переезда россиянина в Северную Америку даже поселил того у себя дома.
Обычно клуб начинает оплачивать хоккеисту гостиницу за два-три дня до старта тренировочного лагеря – периода тренировок перед стартом сезона НХЛ. Но россиянин приехал в Америку за неделю-две до начала так называемого «тренинг-кэмпа». Его надо было где-то разместить. Макфи подумал и решил: опасно оставлять новичка непонятно где. А как он будет добираться до тренировок? Как будет разбираться с новой жизнью?
Ну уж нет, так нельзя.
Поэтому генеральный менеджер «Вашингтона» забрал Овечкина к себе. Там Александр прожил несколько недель. И всё это время Зубрус, живший неподалёку, подвозил молодого парня на тренировки. Они достаточно быстро сдружились.
Так что руководство «Вашингтона» не просто не бросило Овечкина – оно всячески помогало ему. А вместе с тем продолжало активно раскручивать новое лицо франшизы.
«Я был просто шокирован, когда Ови назвал моё имя»
24 июня 2006 года. Ванкувер, драфт НХЛ. «Вашингтон», неудачно проведя предыдущий сезон, получает право на выбор под четвёртым номером в первом раунде.
На сцену поднимается Макфи и произносит:
– Алекс назовёт имя игрока, которого мы выбираем[60].
– Вау, никогда не видел такого прежде! – не скрывает удивления комментатор трансляции.
Из-за спины генерального менеджера выходит Овечкин, облачённый в чёрную, домашнюю джерси «Вашингтона». Он кидает быстрый взгляд на публику, широко улыбается и, опуская взгляд вниз, на кафедру – видимо, там лежит лист с нужным именем – говорит на английском:
– «Вашингтон Кэпиталз» счастлив выбрать Никласа Бекстрёма.
Именно так начнётся крепкая дружба, которая предопределит карьеры обоих хоккеистов и будущее клуба в целом.
Спустя годы владелец «столичных» Тед Леонсис признаётся: «На том драфте НХЛ в Ванкувере, где мы задрафтовали Ника, было много историй, оставшихся за занавесом. Я помню, как мы решили рассказать об этом Алексу: ты будешь играть с этим парнем долгие-долгие годы, иди и задрафтуй его».
Тогда, перед тем как «Вашингтон» сделает свой выбор, в камеры попадает разговор Макфи, Леонсиса и Овечкина. Или, по крайней мере, его часть.
– Когда ты поднимешься, я объявлю тебя. И тогда ты скажешь: «Вашингтон Кэпиталз» счастлив выбрать…» Затем я дам тебе… – начинает Макфи.
– Не-не-не! – неловко улыбаясь, прерывает Овечкин. – Можете сказать это сами? Я просто отдам джерси, потому что я… я…
– Не стесняйся, – добродушно парирует Леонсис.
– О нет, нет, Джордж, пожалуйста! – продолжает Ови, обращаясь к Макфи[61].
Есть ощущение, что Александра явно потряхивает от такой идеи. Его знание английского всё ещё не на столь высоком уровне.
– «Вашингтон Кэпиталз» счастлив выбрать…», а затем я скажу тебе имя, – продолжает Макфи.
– «Вашингтон Кэпиталз» счастлив выбрать… – сдаваясь, повторяет Овечкин.
– Да. Я напишу его имя для тебя, – отвечает Макфи.
Александр всё же поддаётся на уговоры. Он выходит на сцену и делает то, что должен.
А НХЛ получает момент на годы. Исторический момент.
«Джордж сказал мне: «Ты назовёшь его имя». Я такой: «Окей. Вы уверены, что хотите этого?» Мне страшно. Я не хочу делать этого.
Когда я поднялся на сцену, Джордж сказал, что я должен назвать имя Никласа Бекстрёма», – вспомнит Ови через 17 лет после того драфта.
Это исторический момент и для самого «Вашингтона». Клуб остро нуждается в молодых плеймейкерах – тех, кто сможет оказаться с лидером команды на одной волне и будет «подкармливать» его передачами.
«Ови – это не тот парень, что тащит шайбу. Ови – это парень, который открывается [под передачу]. В таком случае вам нужен тот, кто свяжет всё воедино. И Ник Бекстрём – тот, кто делает это», – говорит бывший хоккеист «Вашингтона», а ныне аналитик и журналист Monumental Sports Network Крэйг Лафлин.
Шведский нападающий 1987 года рождения – действительно талант. Его видение площадки и умение обращаться с шайбой уже находится на высоком уровне – хотя ему только 18 лет.
Первый сезон Никласа во взрослом хоккее выпал на год локаута в НХЛ – многие игроки из лиги перебрались в Швецию, чтобы поддерживать форму. Поэтому в дебютном чемпионате нападающий «Брюнеса» не набрал ни одного очка.
Зато в следующем году Ник показал весь свой потенциал. Он набрал 26 (10+16) очков в 46 матчах чемпионата Швеции, став лидером и основным центральным форвардом своего клуба. Его также признали лучшим игроком «Брюнеса» в сезоне, а также новичком года во всей Шведской лиге. Как вишенка на торте: звание игрока года среди хоккеистов – юниоров лиги.
«Это было волнительно. Я был просто шокирован, когда Ови назвал моё имя. Но когда ты видишь такого игрока… чёрт возьми, ты точно хочешь играть с ним», – вспоминает драфт спустя годы Бекстрём[62]. И его реакция неудивительна. Всего за два дня до того, как Овечкин произнесёт его имя на драфте, Алекс получил «Колдер». А сейчас он называет его фамилию на драфте НХЛ…
«На мой взгляд, когда дело касается того драфта, для «Вашингтона», для истории клуба всё и не могло сложиться лучше. Это сюжет для фильма. Это идеальный сюжет», – говорит аналитик Monumental Sports Network Алан Мэй.
И это правда. Тот драфт перевернул многое в истории команды. Овечкин и Бекстрём и по сей день вспоминают его.
«Даже сейчас, когда мы с Бекки (прозвище Бекстрёма. – Прим. автора) приезжаем в Ванкувер, то говорим о том драфте и я всегда спрашиваю: «Эй, Никки, помнишь тот момент?» И мы начинаем смеяться. Это был особенный момент», – рассказывает Ови[63].
Впрочем, до переезда Бекстрёма в НХЛ остаётся ещё целый год. Швед решает перед отправлением в Северную Америку сезон провести на родине и получше подготовиться к новой жизни.
А вот уже здесь и сейчас в «Вашингтон» возвращается хоккеист, которого Овечкин официально назовёт одним из лучших хоккеистов. Как минимум из числа соотечественников.
Лучший хоккеист. По версии Овечкина
«Вашингтон» никогда не был суперрусской командой, но при этом и не избегал отечественных хоккеистов. А иногда даже делал большой упор на них.
Одним из россиян, на которых «столичные» сделали ставку, стал Александр Сёмин. Нападающего задрафтовали ещё в 2002 году под 13-м номером – да, очередной российский первораундник «Кэпиталз». Однако, отыграв в НХЛ сезон-2003/04, на время локаута Сёмин вернулся в Россию – в «Ладу».
Когда настало время вернуться, Александр неожиданно… получил повестку. На тот момент ему было 21. Но на службу Сёмин не поехал. По словам игрока, он отбывал её срок в клубе – на тот момент уже в «Химике».
В «Вашингтоне» с подозрением отнеслись к объяснениям хоккеиста и поступили решительно – подали в суд. Там помочь не смогли – не вышло установить факт призыва, однако и запрета на игру в Суперлиге наложить не имели права.
Руководство «столичных» подумало, подумало и решило договориться мирным способом. В итоге Сёмин вернулся в стан «Кэпиталз» к сезону-2006/07.
Это подписание стало одним из лучших для «Вашингтона» в 2000-х.
Уже на предсезонке в октябре 2006-го Сёмина поставили вместе с Овечкиным. В итоге «столичные» получили убойную русскоговорящую тройку атаки: Сёмин – Зубрус – Овечкин. Хоть долго она, к сожалению, не просуществовала – всё-таки оба Александра были левыми крайними нападающими, что создавало неудобства при игре с рядом команд.
Да и Зубруса в конце сезона обменяли из «Вашингтона». С литовцем, чей контракт подходил к концу, долго не могли договориться о новом соглашении и решили отдать другой команде, чтобы получить хоть какую-то компенсацию. В СМИ даже всплывала информация о том, что Овечкин очень тяжело переживал обмен друга. Поговаривали, что после собрания, узнав о решении руководства, он разбил о стену свой плейер, сказав, что клуб должен подписывать хороших хоккеистов, а не отдавать их.
В официальных заявлениях Ови был более сдержан.
В любом случае второй сезон вышел для него менее успешным. После 52+54 в первый год он набрал лишь 92 очка в чемпионате-2006/07. Овечкин забросил 46 голов, не добравшись до отметки в 50 шайб, и отдал 46 ассистов. И хоть падение результативности не стало таким критическим, об изменениях в игре больше говорил показатель полезности – разница между голами, которая команда забила и пропустила, пока хоккеист был на льду (без учёта шайб в большинстве и меньшинстве). Первый сезон Ови завершил с показателем «+2». Второй – с «-19»… Разница оказалась слишком большой.
Но, как окажется впоследствии, главным событием того чемпионата стало подписание Сёмина. Александр периодически выходил в звене с Ови и смог набрать приличные 73 (38+35) очка. Этот сезон был своего рода пробой пера – дальше Сёмин и Овечкин будут играть вместе куда чаще. И это принесёт свои плоды.
В 2024 году Ови, отвечая на блиц-вопросы, даже признает своего тёзку лучшим хоккеистом!
– А сейчас я с тобой хочу выделить лучшего, по твоему мнению, хоккеиста.
– Хорошо.
– Евгений Кузнецов или Александр Сёмин?
– Сёмин.
– Александр Сёмин или Александр Радулов?
– Сёмин.
– Александр Сёмин или Сергей Мозякин?