Хоккеист всё же доигрывает встречу до конца и только после этого уходит к врачу. Ему проводят мини-операцию прямо на стадионе, в одном из здешних кабинетов.
Как рассказывали потом журналисты, Овечкин громко кричал. Позже стало известно, что врачи удалили резец, попутно наложив на губу нападающего 14 швов. После операции хоккеист вышел к прессе. На его лице светилась улыбка во весь 31 зуб.
– Алекс, очень больно? – спросил журналист.
– Нормально! – ответил игрок.
– На следующий матч ты вновь будешь в строю?
– Конечно. Я – русская беззубая машина! – с улыбкой сказал Ови[68].
Хэнлон, однако, был суров и непреклонен: «Теперь Овечкин похож на 10–15 тысяч других профессиональных хоккеистов, которым не хватает одного или нескольких зубов. Я не думаю, что это имеет большое значение. Если вы не можете играть с выбитым зубом, вам лучше найти для себя другой вид спорта».
Форвард не солгал. Он вышел на следующий матч и даже забил гол – первый в сезоне. После матча Овечкин был всем доволен.
– Ничего, девочкам это только понравится! – говорил нападающий.
– А фиксу вставить планируете или будете ходить щербатым, как Дэни Хитли? – спрашивали журналисты.
– Вставлю, конечно, но играть буду беззубым. Сегодня в третьем периоде рана открылась. Было небольшое столкновение, а потом я сплюнул на лёд, смотрю – кровь идёт. Ну и ладно[69].
Впрочем, тут Овечкин слукавил. В итоге он не поставит коронку на место удалённого резца. По одной из версий, один из коммерческих партнёров Александра заплатил ему – хотел сохранить такой образ хоккеиста и за пределами льда. Фирменная улыбка!
К слову, даже маркетинговый агент Ови Дэвид Абрутин соглашается с тем, что благодаря удалённому зубу хоккеист приобрёл одну из своих главных фишек.
«Мы никогда не встречали негативной реакции, злых шуток на эту тему. Наоборот, отсутствующий зуб только помогает Алексу – за счёт этого его отличают ото всех других. У него всё равно отличная улыбка, только она гораздо более запоминающаяся. Ведь крупнейшие бренды для своего продвижения ищут не таких, как все, а незаурядных персонажей – тех, кто выделяется. Из этого выбитого зуба и, например, его манеры говорить по-английски – и складывается особая магия Овечкина», – признаётся Абрутин.
Тем не менее не все травмы того сезона хочется вспоминать с улыбкой (вне зависимости от количества ваших зубов).
В девятом матче чемпионата с «Ванкувером», уже в самой концовке, всё тот же Овечкин едва не лишил жизни капитана своей же команды. Нападающий щёлкнул и случайно попал Кларку прямо в ухо. 31-летний ветеран рухнул на лёд и долгое время не мог встать. Капитану «Вашингтона» в итоге пришлось наложить 60 швов, а рассечение оставило его вне игры на полмесяца.
Повреждение получил и Александр Сёмин.
В конце 2007 года Ови получил ещё одну травму – ему порезали бедро в матче с «Питтсбургом». Следующую встречу с «Оттавой» он провёл со швами – до последнего было неизвестно, сыграет ли россиянин. Финальное решение было принято только по завершении предматчевой разминки.
Через месяц, в конце января, Овечкин ещё и сломал нос. В матче с «Монреалем» Александр неудачно столкнулся с соотечественником Алексеем Ковалёвым.
В общем, травмы преследовали «столичных» весь сезон.
Но пока был только ноябрь. «Вашингтон» должен был найти нового тренера. И нашёл совсем рядом – в двух часах езды от города.
«Конченая команда, никакого будущего». Но Будро верил в нас»
После увольнения Хэнлона не прошло и суток. Уже на следующий Макфи набрал тренеру фарм-клуба в АХЛ Брюсу Будро – генменеджер «столичных» разбудил наставника в семь утра! Тот едва смог продрать глаза. Макфи сделал предложение.
Будро закинул вещи в машину и спустя пару часов уже был в столице США.
К тому моменту 52-летний наставник никогда не занимал пост тренера на уровне НХЛ. Хотя у него были свои очевидные плюсы: он два года подряд выводил фарм-клуб «столичных» в финал Кубка Колдера – аналог Кубка Стэнли, но в АХЛ. Это ничего ему не гарантировало, но определённые успехи не приходят просто так. К тому же Будро уже знаком с рядом игроков и с молодёжью «Вашингтона».
Да и свежие идеи могут пойти на пользу. В такой ситуации всё равно хуже вряд ли могло стать.
«Когда Будро пришёл в команду, никто не верил в нас – «конченая команда, никакого будущего». Но он верил», – рассказывал по завершении сезона сам Овечкин[70].
Будро попал, как говорится, сразу с корабля на бал. У него было 24 часа, чтобы подготовить команду к ближайшей встрече с «Филадельфией Флайерз». Тренер получил видеокассету с нарезками матчей, внимательно отсмотрел её и начал вносить изменения в игру команды.
Перед поединком с «лётчиками» хватило времени только на перемены в розыгрыше большинства. Но и этого оказалось достаточно, чтобы добиться нужного результата. Защитник Майк Грин, которого Будро хорошо знал по фарм-клубу, реализовал численное преимущество. А в овертайме Овечкин, отлично сыгравшийся с Бекстрёмом, отдал шведу идеальный пас – победа! После решающего гола Будро, кажется, радовался больше любого другого человека на стадионе, аж прыгая в порыве счастья.
Примечательно, что при новом главном тренере Овечкин не сбавил обороты. При Хэнлоне он забил 14 голов в 21 встрече, прибавив к ним девять ассистов. Причём вторая шайба в сезоне, заброшенная в четвёртом матче регулярки в ворота «Нью-Йорк Рейнджерс», стала юбилейной – Ови добрался до юбилейной отметки в 100 голов. На тот момент лишь один хоккеист забил больше с момента дебюта россиянина в НХЛ – Дэни Хитли, который отличился 105 раз.
Всего же Овечкину потребовалось два года, чтобы выбить первую сотню.
Но с Будро форвард стал играть даже лучше. За следующую 21 встречу с момента увольнения Хэнлона Алекс забросил 18 шайб и отдал 11 передач.
В том самом матче с «Оттавой», где Ови пришлось играть со швами на бедре, он и вовсе оформил первый покер в НХЛ. Суммарно набрав пять очков, форвард внёс неоценимый вклад в победу – встреча завершилась со счётом 8:6.
«Более всего меня поразили не его голы, а сам факт, что он вообще вышел на лёд. Если бы вы только видели его рану! Но у него много мужества, и сегодня он устроил настоящее шоу», – делился эмоциями Колциг[71].
Через месяц Овечкин вновь оформит покер. Как думаете, в каком матче? Правильно, с «Монреалем», где он сломал нос. Александр не мог позволить себе расслабиться. Его голы, в том числе в овертайме, считай, и принесли «Вашингтону» победу – 5:4. В том же матче он преодолел отметку в 40 голов в сезоне – в 52-й встрече.
Игра явно шла, да и мотивации самого Ови была на высоте. Он боролся не за личные достижения – у него впервые был реальный шанс выйти в плей-офф.
«Вашингтон» также всячески пытался помогать своей звезде. Руководство «столичных» в январе 2008-го предложило Овечкину новый контракт, который россиянин с радостью подписал. Соглашение стало крупнейшим в истории НХЛ – на $124 млн. и 13 лет. Этот рекорд до сих пор не побит.
Несмотря на всю крупность, такие деньги будто бы никого и не удивили. Ови получил то, чего заслуживал. Интересно, что главный контракт в карьере Александр заключал без агента. Делами такого характера занималась его мама.
Новое соглашение явно благотворно сказалось на хоккеисте. После сезона-2007/08 его действующее соглашение подходило к концу, но теперь ему не надо было волноваться. Забросив 8 шайб в октябре, 11 – в ноябре и декабре, Овечкин оформил аж 13 голов в январе.
«Вашингтон», пора действовать!
«Вашингтону», как и его лидеру, приходилось разгребать последствия провала в начале чемпионата. С появлением Будро «Кэпиталз» ввязались в утомительную, тяжелейшую гонку за плей-офф. Гонку, продлившуюся 134 дня. «Столичные» были обязаны обыгрывать каждого соперника, чтобы в итоге заползти в заветную восьмёрку.
Овечкин выкладывался на полную и порой чуть ли не в одиночку тащил «Вашингтон». В середине сезона команду вновь настигла эпидемия травм – вылетели капитан и два основных защитника, поэтому 22-летнему лидеру приходилось добывать результат за других. Это сказалось в феврале.
Прежде Ови лишь трижды не забивал в двух матчах подряд, но в этом месяце его голевая засуха растянулась аж на семь встреч. «Вашингтон» тем временем то и дело проигрывал. «Кэпиталз» чуть не распрощались со всеми мечтами о плей-офф: они выиграли лишь в 6 из 13 матчей. Нужно было что-то делать.
На помощь пришёл личный тренер Алекса по физической подготовке Дмитрий Капитонов. Марафонец направился в Америку, прибыл 18 февраля и начал занятия с Овечкиным. Тренировки с Капитоновым быстро дали плоды.
«Если у человека плохая аэробная форма, то он весь матч бегает с высоким пульсом. Это приводит к тому, что тот же Овечкин, отбегав свою смену, не успевает восстановиться к следующей. Получается дисбаланс. Сашка немного запустил свою форму. Начали мы с ним с простого – снова крутили велосипед. Если у Овечкина будет высокая выносливость, его возможности безграничны. Ну а в силовом плане у него, как всегда, всё нормально», – рассказывал Капитонов[72].
Однако спад Ови послал сигнал руководству «Вашингтона». Сигнал был принят и правильно понят. Нападающему нужна помощь и поддержка.
Макфи по максимуму выложился в дедлайн – период в конце февраля – начале марта, после которого клубам запрещено обменивать и подписывать хоккеистов вплоть до конца сезона. Именно в дедлайн команды обычно отдают активы, которые можно потерять бесплатно (игроков с завершающимися контрактами), выгоднее продают активы, резко выросшие в цене (тех, кто «выстрелил» в ходе чемпионата), и либо идут ва-банк ради плей-офф и/или Кубка, либо начинают готовиться к следующему сезону, потеряв надежду на спасение текущего.