В общем, это едва ли не самое интересное время в хоккее. Клубы оценивают, на что они способны, и определяют стратегию.
Руководство «Вашингтона» решило: сейчас или никогда. И сработало по максимуму. Чтобы решить проблему вратарской линии, где Колциг уже явно не спасал и готовился к завершению карьеры, Макфи приобрёл французского голкипера Кристобаля Юэ, который до конца чемпионата проведёт 13 матчей, выиграет 11 из них и отразит 93,6 % бросков – шикарнейший результат. На роль заводилы, который в нужный момент сможет зажечь своих товарищей, припечатав соперника мощным силовым приёмом, и защитника, который в любой момент может сбросить перчатки и поколотить обидчика, пригласили Мэтта Кука – крайне «грязного» игрока, одного из самых ненавидимых в НХЛ.
А на роль помощника в атаке и наставника для молодых лидеров «Кэпиталз» удалось выцепить Сергея Фёдорова – одного из лучших россиян в истории лиги.
И это решение стало историческим для «Вашингтона».
«Он был похож на рок-звезду. Никогда не встречал парня с настолько большим авторитетом»
26 февраля 2008 года. Брюс Будро сидит в своём офисе в ледовом комплексе «МедСтар Кэпиталз» – на тренировочной арене «Вашингтона». Тренер ждёт новостей от руководства команды, офис которого находится лишь парой этажей выше.
Только что в Национальной хоккейной лиге завершился дедлайн обменов.
«Я сказал Джорджу [Макфи], что если мы сможем получить центрального нападающего для второго звена, то станем действительно хорошей командой», – вспоминает Будро[73].
Проходит несколько минут после дедлайна. Стук в дверь. Макфи входит к Брюсу.
«Джордж сказал мне: «Не знаю, сделал ли это я, но я нашёл тебе другого центрального нападающего».
Я сказал: «Ну, кто это?»
Он сказал мне: «Фёдоров».
Честно говоря, я чуть не наделал в штаны, – говорит Будро, заливаясь хохотом. – Я подумал: «Ты что, разыгрываешь меня?» (пауза) Я хочу сказать, что мы не могли бы просить лучшей сделки в дедлайн», – признаётся тренер[74].
И реакцию Будро понять легко. Да, на тот момент Фёдорову было уже 38 лет, его карьера стремительными темпами катилась к завершению. Это был не тот нападающий в расцвете, который выигрывал три Кубка Стэнли с «Детройтом» в 1997-м, 1998-м и 2002-м. Это был и не тот форвард, который шикарно играл на обеих сторонах площадки и считался лучшим чуть ли не в каждом амплуа – от высокоуровневого распасовщика и снайпера до нападающего, ответственно отрабатывающего в защите.
Но это был всё тот же хоккеист с аурой рок-звезды. И с богатейшим опытом.
«Вашингтону», в составе которого было много талантливой молодёжи, ещё не испытавшей себя в плей-офф – тех, кого потом назовут Young Guns («Молодые стрелки», «Амбициозные юноши») – Овечкина, Бекстрёма, Сёмина и Грина, – такой дядька-наставник был необходим.
«Они хотели играть хорошо. Но им нужен был кто-то, кто показал бы им, как играть хорошо», – спустя время писало известное издание The Athletic.
Так что, несмотря на возможные минусы, Фёдоров идеально подошёл на эту роль.
«Столичным» к тому же удалось ухватить Сергея, считай, за бесценок. В НХЛ, как известно, нельзя просто покупать хоккеистов – их можно только обменивать, причём не на деньги. «Кэпиталз» отдали «Коламбусу», в котором в то время прозябал Федс, молодого Тедди Рута – его задрафтовали в 2007-м во втором раунде.
Рут никогда даже не дебютирует в НХЛ.
В общем, «Вашингтон» провёл шикарную сделку, которая станет поворотным моментом в истории клуба.
Но на тот момент она была особенно важна для Овечкина. К нему в команду перешёл один из его кумиров.
«Это было волнительно. Фёдоров был моим кумиром, идолом. Когда я был маленьким ребёнком, то равнялся на него. И тогда я собирался разделить с ним раздевалку, разделить историю, перенять опыт, которым он делился», – рассказывал Александр[75].
Стоить понимать, в каком положении тогда находился «Вашингтон». Молодая команда пребывала в состоянии постоянного стресса из-за погони за плей-офф и регулярных проблем в виде провалов отдельных игроков и травм. Стресса, с которым в силу неопытности было тяжело справиться.
На «столичных» также давил груз ответственности и ожиданий. Имея одного из лучших нападающих лиги и широкий подбор хороших и талантливых игроков второго плана, «Вашингтон» был должен, просто обязан выходить в плей-офф. По крайней мере, так считали болельщики и эксперты.
«Настало время выполнить все обещания и выйти в плей-офф», – вспоминал The Athletic[76].
38-летний Фёдоров взял ситуацию в свои руки. Он был словно предохранитель. Сергей не действовал безбашенно, не бежал на лёд с шашкой наголо. Совсем нет. Он вёл за собой команду совсем иначе.
Когда Федс начинал говорить, в раздевалке воцарялась абсолютная тишина. «Он очень сильно помогал успокоиться. Люди забывают, насколько молодой была наша команда», – признавался Будро.
Фёдоров был настоящим лидером того «Вашингтона», несмотря на то что только пришёл в клуб. Он был авторитетом для всех хоккеистов. Но особенно – для россиян.
«Овечкин был нашим лучшим игроком, но Федс был нашим лидером. Если нужно было что-то сказать, Фёдоров говорил это, а все слушали.
У нас в команде было так много россиян – он просто пользовался непререкаемым авторитетом. Всего лишь два года игры с Федсом помогли Алексу повзрослеть и стать лидером, которым он является сегодня», – говорил Будро в 2023-м.
Овечкин многому научится у Фёдорова, многое сможет перенять. И не только Овечкин, но и те, кто будет идти с ним дальше.
Фёдоров был хладнокровен, даже когда команда и он сам находились под давлением. Неопытным одноклубникам, чей двигатель иногда перегревался, передавалось спокойствие Сергея.
«Когда ты молод, то не понимаешь, как оставаться в состоянии равновесия, особенно в плей-офф. Но он всегда успокаивал нас, как на скамейке запасных, так и в раздевалке. Он уже проходил через всё это, так что ничто не могло выбить его из себя. Для нас было важно, чтобы такой парень стал сильнейшим в раздевалке», – говорил бывший крайний нападающий Мэтт Брэдли, ныне работающий в «Вашингтоне» скаутом.
Многому у Федса научился и тот, кто впоследствии станет главным товарищем Овечкина. Бекстрём следил за россиянином и невольно перенимал всё, что могло пригодиться. Ведь Фёдоров был не только отменным снайпером, но и топовым плеймейкером, распасовщиком.
Сергей также объяснял Никласу, как правильно играть на точке вбрасывания, как перемещаться и куда вставать в большинстве.
«Мы все знали, каким хоккеистом он был. Но что меня поразило, так это то, каким человеком был Фёдоров. Он заботился обо всех. Именно таким он был.
Мы видели, как он вёл себя. Как он в то же время заботился о себе. Он был настоящим профессионалом», – рассказывал Бекстрём.
Сергей объяснял Никласу и на своём примере демонстрировал, как необходимо заниматься в зале, какой должна быть подготовка к матчам. Кроме того, россиянин снял напряжение со шведа.
«Преимущество Федса в том, что, если у Ника и Алекса был небольшой спад, я просто ставил Сергея с Ови и опускал Бекса во второе звено. Это сработало очень хорошо», – рассказывал Будро.
Одними из отличительных черт Фёдорова были расслабленность и стиль.
Бекстрём вспоминал, как ему, 20-летнему новичку-иностранцу, нужно было успеть на самолёт. Фёдоров предложил свою помощь – он как раз был на машине. Они поехали вместе на «Феррари» россиянина.
«Мы должны были поговорить. Но мы не могли, потому что машина была слишком громкой», – улыбаясь, рассказывал Бекстрём.
Одноклубников восхищала даже рутина, которой был занят Федс во время перелётов на самолёте команды.
«Первое, что он делал, – это снимал свой костюм и надевал штаны от пижамы и угги. Ему, казалось, было очень комфортно. Я на самом деле думал, что это блестяще. Вместо того чтобы сидеть в обтягивающем костюме с рубашкой с воротником, он надевал этот суперудобный наряд. И он выглядел великолепно! Мы говорим не о дешёвых спортивных штанах. Я уверен, что это были Prada или Dolce Gabbana.
Он в каждом проявлении старался наслаждаться жизнью, чувствовать себя комфортно, быть расслабленным», – вспоминал Брэдли.
Восхищались Сергеем не только одноклубники. Высокого мнения о нападающем был и главный тренер «столичных».
«Я хочу сказать, что он был одет безукоризненно. Он был похож на рок-звезду. Мне как тренеру почти не нужно было просить его что-то сделать, потому что он уже знал, что делать.
В то время я никогда не встречал парня с настолько большим авторитетом. Это похоже на то, что сейчас происходит с Алексом», – вспоминал Будро.
На самом деле Брюс должен испытывать – и наверняка испытывает – большое уважение по отношению к Фёдорову. Будро благодарен ему. На тот момент тренер работал в НХЛ менее полугода, поэтому и сам потихоньку учился у новичка. Сергей хоть и был игроком, но фактически исполнял роль наставника и помощника главного тренера.
Да и сам Фёдоров, как оказалось, был благодарен Будро за время, проведённое под его руководством. В последний раз они виделись в 2017 году. Тогда состоялась тёплая встреча двух бывших товарищей.
«Я практически уверен, что он сделал мне величайший комплимент в жизни, когда сказал, что я лучший тренер, который у него когда-либо был, не считая Скотти Боумэна. Я был там со своим сыном Брэйди, который просил у всех автографы. А потом Федс сказал это мне… и я просто увидел, как светится лицо моего сына», – делился Будро.
Фёдоров принял роль наставника и самостоятельно помогал одноклубникам. И, конечно, немало внимания он уделял Овечкину.
«Он всегда говорил мне: «Наслаждайся игрой, потому что время пролетит незаметно». А я думал: «Да ладно, у меня ещё много времени впереди». Но это было не так. Сейчас мне 37, время действительно быстро летит.