[81].
Нападающий на самом деле всегда был крайне командным игроком. Ему пришлось взвалить на себя тяжесть уровня целой франшизы, и он ответственно нёс её на своих плечах.
В том сезоне Овечкин забросил почти третью часть всех шайб «Вашингтона». В СМИ шутили: Александр на самом деле вредит своей команде, ведь без него клуб мог бы побороться за первый номер драфта.
И хоть тогда «столичные» вылетели уже в первом раунде, по итогам сезона Овечкин получил целую россыпь личных наград. Он выиграл «Харт Трофи» – приз, вручаемый игроку, внёсшему наибольший вклад в успехи своего клуба в ходе регулярного чемпионата НХЛ – и стал лишь вторым российским хоккеистом, удостоившимся этой награды. Первым был, конечно же, Фёдоров.
Овечкину вручили «Лестер Пирсон Эворд», который в 2010-м переименуют в «Тед Линдсей Эворд» – приз, вручаемый самому выдающемуся хоккеисту сезона по мнению профсоюза игроков НХЛ – НХЛПА. Здесь он также стал вторым после Фёдорова.
Наконец, Александр выиграл «Морис Ришар Трофи» – приз лучшему снайперу чемпионата – и «Арт Росс Трофи» – награду лучшему бомбардиру регулярки. Причём «Арт Росс» впервые в истории достался российскому хоккеисту. Тогда Овечкин установил личный рекорд результативности, набрав 112 (65+47) очков в 82 матчах.
Форвард «Вашингтона» стал первым хоккеистом в истории, выигравшим все эти четыре награды за один сезон, и оставался единственным вплоть до сезона-2022/23, когда зажёг гений из «Эдмонтона» Коннор Макдэвид.
Сезон-2007/08 навсегда вошёл в историю как один из лучших, величайших в XXI веке и за всю историю НХЛ. Он поделил лигу на просто хороших нападающих и на Овечкина.
Но, пожалуй, главным для хоккеиста стало то, что «Вашингтон» начали воспринимать не как вечного аутсайдера и мальчиков для битья, а как крепкую команду, чей потенциал для развития стремится далеко ввысь. Перспективная молодёжь начала своё путешествие и готовилась к тому, чтобы сломать статус-кво в лиге.
«Атмосфера стала чуть другая, да. Игроки понимали, что этот коллектив будет вместе расти. Видели это и те же Леонсис с Макфи. Они не пытались тратить слишком много денег на каких-то новых звёзд. Само собой – хотели попасть в плей-офф, но не любой ценой. У нас были свои люди во главе с Сашей, которым просто нужно было дать расти, что называется, в своём огороде», – говорил Зубрус, которого обменяли в конце второго сезона Ови в НХЛ[82].
Как минимум уже одну миссию Овечкин выполнил. Он уже спас «Вашингтон» и вернул хоккей и любовь к хоккею в город. В качестве подтверждения сего факта мэр Вашингтона Адриан Фенти после сезона-2007/08 вручил Овечкину символический ключ от города.
«С приходом Овечкина люди начали ходить [на хоккей] побольше, но переломный момент, когда Вашингтон стал более хоккейным городом, случился попозже, в конце третьего сезона Саши в команде. Меня под конец второго поменяли в «Баффало», поэтому смотрел на всё уже со стороны.
В начале того сезона сняли Хэнлона, и команда тогда была чуть ли не худшей в лиге. Назначили Брюса Будро – и случилось превращение Золушки в принцессу. Перед началом сезона «Вашингтон» подписал Витю Козлова, ближе к концу взял Сергея Фёдорова – и впервые за пять лет вышел в плей-офф. Чуть ли не в последнем матче регулярки.
Вот эта история, мне кажется, сильно подтолкнула людей, и они начали верить в эту команду. Люди, до того не интересовавшиеся хоккеем, начали впервые приходить на игры, – а там видели, что Саша творил, людей через борты бросал и по три забивал. И всё, их уже не оторвать. Оттуда и пошла хоккейная культура в Вашингтоне», – объяснял Зубрус[83].
В то время в воздухе витало ощущение, что впереди ждёт светлое будущее с массой кубков и разного рода достижений. Но реальность оказалась куда суровее к вашингтонским звёздам и болельщикам.
5. «Пощёчина» от Кросби. «Грязная» игра и первые травмы. «Русская машина» и капитанская нашивка
Сезон-2008/09 должен был показать, на что реально способен этот «Вашингтон». После поражения на старте «столичные» выиграли три матча подряд, а Овечкин открыл счёт своим голам в новом чемпионате. Во второй встрече Александр отгрузил два в ворота «Чикаго».
Однако затем «Кэпс» проиграли три матча, а Овечкин попал в затяжную «сухую» серию. Лидер «столичных» не забивал на протяжении девяти встреч подряд. За первые 11 матчей на его счету оказалось всего два гола. Правда, в то же время он ещё отдал шесть результативных передач, включая ассистентский хет-трик во встрече с «Каролиной».
К счастью, кризис удалось побороть, хоть на это и пришлось затратить целый месяц. Спустя ровно один месяц после первого матча в сезоне Овечкина прорвало. 1+1 с «Тампой», 1+2 с «Каролиной», 1+1 и 2+1 в двух подряд встречах с «Нью-Джерси Дэвилз», 1+3 с «Анахайм Дакс»… как говорится, машина завелась.
В итоге до конца регулярного чемпионата Ови лишь дважды не сможет забить более чем в двух матчах подряд. При этом 26 ноября он оформляет хет-трик в ворота «Атланты», суммарно набрав четыре очка, 1 февраля забивает три «Оттаве Сенаторз», а ровно через две недели повторяет свой успех в матче с «Флоридой». Всего за регулярку у него наберётся ещё и 10 игр с дублями.
А через четыре дня после хет-трика «сенаторам» Овечкин доберётся до ещё одной знаменательной отметки. В третьем периоде матча с «Лос-Анджелес Кингз» при счёте 2:4 Алекс успевает перехватить пас соперника в правом круге вбрасывания, подгребает шайбу под себя и мощно бросает. У вратаря «королей» нет ни шанса.
Этот гол становится 200-м для Ови в НХЛ. Он добрался до этой отметки за 296 матчей. До него лишь четверо хоккеистов справлялись с этой задачей быстрее – Гретцки (242), Босси (255), Лемье (277) и Бретт Халл (280), причём россиянин – только четвёртый игрок, кто сделал это за четыре сезона. Овечкин вновь попадает в элитную компанию. Жаль, что одержать победу тот гол не помог. «Я не хочу сегодня говорить о своей личной статистике», – говорит он после матча.
Овечкин всегда был таким. Для него если и была важна личная статистика, то он этого не показывал. Команда – вот что главное. Тогда праздника не получилось. Ведь «Вашингтон» не победил. Но одноклубники всё равно были рады за него.
«У этого парня можно многому научиться. Проблема в том, что он делает много вещей, которые я просто не могу делать», – говорил Брэдли[84].
После матча с «Лос-Анджелесом» Фёдорову задали вопрос: а в чём же Овечкин ещё может стать лучше?
«Слово, которое я ищу, – «маскировка». Ему следует лучше скрывать свои намерения, потому что вы в каждой смене можете разглядеть, что он пытается сделать.
Что ему нужно, чтобы добраться до уровня Гретцки, Босси и Лемье? Я думаю, ему нужно немного больше играть со своими партнёрами. А иногда просто маскировать свои намерения», – ответил 39-летний хоккеист[85].
В те же годы Овечкин продолжил развивать свою силовую манеру игры. На момент матча с «Кингз» он занимал шестое место по количеству силовых приёмов в НХЛ. Стал всё чаще подниматься вопрос: не скажется ли такой стиль на атакующих способностях Александра?
Когда Фёдорова попросили высказать свои мысли по этому поводу, он дипломатично упустил возможность покритиковать своего одноклубника.
«Я бы хотел ответить на этот вопрос. Но этот ответ не для прессы. Однако Ови очень физически сильный», – отвечал Фёдоров.
Впрочем, Овечкин никогда не был из тех, кто оставит борьбу за шайбу, не попытается выиграть владение или преминет возможностью припечатать соперника к борту.
И уж тем более Алекс никогда не был из тех, кто скрывает свои истинные чувства, эмоции, мысли и намерения.
«[Научиться маскировке намерений] потребует некоторых усилий. Ничего в Овечкине – от его стиля «бросай при каждой возможности» до его общительного характера – нельзя даже отдалённо назвать замаскированным. Он привлекает внимание, просто выходя на лёд», – писало издание The Canadian Press[86].
Руководство также обращало внимание на манеру игры россиянина.
«Хорошее наблюдение, – отреагировал на слова Фёдорова генеральный менеджер Джордж Макфи. – И Ови в некотором роде стал лучше в этом плане. В прошлом он часто убегал и просто всё время пытался обыграть соперника один в один. Он научился бросать между ног или использовать защитника в качестве заслона [для вратаря]. Так что теперь соперники не знают, будет ли он обыгрывать их или пустит шайбу мимо них – или сквозь них».
И на самом деле Овечкин со временем менял свой стиль игры, всё больше привыкая к условиям лиги. Тогда Александр не был привязан к какой-то одной точке на льду или к какому-то одному типу броска и демонстрировал поразительное разнообразие.
Достаточно просто посмотреть на результаты рекордного сезона-2007/08:
Из слота – 25 голов.
И из левого круга вбрасывания – 22.
Из правого круга вбрасывания и от синей линии – по восемь.
Из зоны защиты и с нулевого угла – по одному.
Кистевые броски – 31 гол, в касание – 11, щелчок – восемь, добивание – семь, выходы один на один и в пустые ворота – по три, подправления – два.
Да, определённая тенденция проглядывается, но это всё ещё очень разносторонний образ игры. Во многом именно благодаря такой разносторонности Овечкина было тяжело остановить.
Но главное: ему было куда расти.
«Сейчас он чуть чаще забивает в большинстве. А тогда брал шайбу в средней зоне, иногда даже в своей, летел через всё поле и забивал. Но и мы свои очки при этом набирали. При этом старались что-то наигрывать. Когда мы с ним начали выходить в одном звене – и в раздевалке на домашнем катке рядом сидели, и часто в гостях. Дома на катке была доска, на которой мы чертили игровые моменты. Тогда у нас уже появилась сыгранность, мы понимали, как и в каких эпизодах нужно действовать.