[97].
Хотя, конечно, закрыть её было тяжеловато.
«В январе 2008 года Овечкин сумасшедшим силовым приёмом едва не травмировал Малкина. Это было очень опасно, и, если бы Евгений тогда не увернулся, Овечкину бы наверняка дали дисквалификацию», – говорил агент Джино в Северной Америке Джей Пи Барри[98].
Малкин же, комментируя инцидент с Ушаковым, вспоминал Олимпиаду-2006, когда они жили в одном номере, и признавался, что их отношения теперь, спустя пару лет, стали хуже: «Да, нехорошо получилось. Но является ли это причиной негативного отношения Овечкина ко мне, я не знаю. Хорошее было время [на Олимпиаде в Турине] и хорошие друзья. Сейчас отношения у нас так себе. Я хочу быть лучше Овечкина, пытаюсь этого добиться».
Эту же тему нередко поднимали в СМИ.
«Это очень странная вражда, на её фоне Шакил О’Нил и Коби Брайант (два звёздных баскетболиста, которые рассорились в период игры за «Лос-Анджелес Лейкерс» в Национальной баскетбольной лиге. – Прим. автора) выглядят лучшими друзьями. Каждый раз в игре с «Питтсбургом» Овечкин теряет голову, словно старается сломать Малкина пополам», – писало издание Pittsburgh Tribune-Review.
Проблема, однако, была не в журналистах. Сами хоккеисты регулярно подливали масло в огонь, а одноклубники им в этом активно помогали. Каждый матч «Вашингтона» и «Питтсбурга» превращался во взрывоопасное зрелище – в любую секунду могло полыхнуть.
Так и произошло 17 января 2009-го.
Всего за один матч Малкин жёстко сыграл против Овечкина, сам Ови применил не менее жёсткий силовой приём против Кросби, а вдобавок ещё и попытался выловить Евгения…
После той встречи хоккеисты докинули дровишек в пламя костра, дав несколько мощнейших интервью.
– В начале третьего периода судьи разнимали вас с Кросби. Показалось, что Сидни на вас кричал, – сказал журналист Овечкину.
– Он не кричал. Я просто прокатился мимо него, а он зачем-то меня задел и начал что-то говорить. Я встал на синюю линию, сказал: «Если хочешь мне что-то сказать, иди сюда»… Знаете, не хочу об этом. Там был игровой момент. Кросби должен был это сделать, заступиться за свою команду. Ничего страшного», – ответил игрок[99].
Кросби, который тогда получил травму и, хромая, покидал арену, раскрыл, что тогда сказал Овечкину: «Во втором периоде он ударил меня у борта, подставив сзади ногу. Я просто сказал ему, что его удар был дешёвым приёмом. Он что-то ответил, но я как-то не успел уловить, что именно».
Овечкин же, когда разговор зашёл о Малкине, не поскупился на громкие слова и выражения.
– В начале игры Малкин ударил вас локтем в голову и угодил на скамью штрафников…
– Я не видел его в этот момент, так что со стороны Малкина был дешёвый приём. В лицо ударил, да. Вот так вот.
– Вы слышали гудение болельщиков?
– О, я это вообще обожаю. Болельщики думают, что я воюю с Малкиным, а в Питтсбурге они, конечно, за него.
– В третьем периоде вы попытались поймать Евгения в средней зоне.
– Да, чуть-чуть не повезло: я немного не туда поехал. Но хорошо, что Малкин теперь за мной следит. Потому что, если опустит голову, я его не прощу, – со смехом ответил Ови[100].
Тем не менее хоккеист отрицал, что у него с Джино вражда.
– Влияет ли на вас шумиха вокруг вражды с Малкиным?
– Эта вражда – для вас вражда, а не для нас. Для нас это обычная игра.
– Значит, каких-нибудь мощных силовых приёмов между вами и Малкиным ждать не придётся?
– У меня всегда бывают мощные силовые приёмы. Если есть шанс провести приём – почему его не провести? А враждой я бы это не называл. Мы оба играем за сборную России, к чему тут вражда? Это прессе нужна бомба.
– На Олимпиаде в Ванкувере вы наверняка сыграете в одной команде. Может быть, даже в одном звене…
– Не вижу тут никакой проблемы. Надо будет – сыграем.
– Значит, вы по-прежнему друзья?
– Мы не друзья, но это не значит, что мы не можем друг с другом говорить.
– А когда вы в последний раз говорили с Малкиным?
– Наверное, во время церемонии вручения призов. В июне, – сказал Александр.
Малкин также отметил, что у них с Овечкиным нет вражды.
– Да нормальные у нас с Овечкиным отношения, и матч был обычный. «Вашингтон» победил заслуженно.
– А что, все игроки, с которыми у вас нормальные отношения, бегают за вами по льду?
– Ну да, у нас с Овечкиным был один момент, но зачем сейчас об этом вспоминать? Это было давно, и мы теперь живём другой жизнью: я – своей, а он – своей.
– Но сегодня в первом периоде вы пытались Овечкина припечатать.
– Да, но это был игровой момент: он меня пытался… я его пытался… Ничего личного – просто игра.
– В третьем Овечкин попробовал поймать вас в средней зоне, а вы специально сделали круг, чтобы не попасть «под него».
– Мы выходили два в два, и Овечкин захотел меня встретить. Я сумел увернуться, но в итоге получилось, что он хорошо сыграл. Я потерял скорость, и случился офсайд.
– И всё-таки Александр, если судить по разговорам с ним, держит на вас зуб.
– За что – не сказал?
– За то, что вы говорили в прессе о его ссоре с вашим агентом Ушаковым.
– Получается, что я теперь виноват? А что, мне бояться говорить правду, что ли? Если человек поступает неправильно, то надо просто больше так не поступать, верно? Все ведь об этом знают, даже если бы я ничего не говорил. Весь мир уже знает.
– А когда вы с Овечкиным в последний раз говорили?
– Ну, наверное, два года назад. Как раз после того случая.
– Хотите что-то передать Овечкину?
– Молодец, хорошо сегодня сыграл.
– В следующем году вы сыграете с ним на Олимпиаде…
– Если без травм обойдётся. Это, конечно, мечта каждого игрока – сыграть на Олимпийских играх. Ну не знаю, может, мы помиримся до того времени, – рассказал форвард «Питтсбурга»[101].
И, конечно, слова Евгения о конфликте Ови и Ушакова разлетелись довольно быстро, породив ещё одну главу в этой тяжёлой истории отношений двух российских суперзвёзд и двух клубов…
На неё же накладывалась серьёзность соперничества Кросби и Овечкина. Каждый был лицом своей франшизы.
На неё же накладывались и менее известные скандалы. Например, комментарии Сёмина о Сиде, где тот не лучшим образом высказывается о канадце. Позже Кросби признается, что ему было неприятно читать эти слова и что такие вещи он бы высказывал в лицо, а форвард «Вашингтона» будет говорить, что это корреспонденты неправильно трактовали его слова.
Противостояние набирало обороты.
Да, в том же январе 2009-го Илья Ковальчук, понимая важность Олимпиады в Ванкувере, до которой оставался год, примирил двух главных звёзд сборной – Малкина и Овечкина. Это случилось в Монреале на Матче всех звёзд – ежегодном мероприятии НХЛ, где лучшие хоккеисты сезона показывают своё мастерство и проводят показательную игру друг с другом.
Перед стартом мероприятия Кови уговорил двух парней поговорить по душам. И вроде как это помогло, дополнительный раз доказав, как важно просто честно обсудить возникшую проблему.
– Посидели, посмеялись со всеми, и вообще-то видно, что никакого зла друг на друга не держим. Вроде нормально посидели, спросили, какие у кого планы на вечер. Может быть, пойдём на ужин, побудем среди своих.
– А вот прямо сейчас вы подошли бы к нему сфотографироваться вместе?
– Так, думаю, нечестно. Надо, чтобы мы оба подошли. А то, если я подойду неожиданно, он, может, ещё испугается, – сказал Малкин перед началом Матча звёзд[102].
Позже журналист подошёл и к Овечкину.
– Малкин только что выразил надежду на нормализацию ваших отношений.
– А что их нормализовывать? Они и так нормализованы.
– Сфотографироваться вместе не желали бы?
– Можно. Сфотографируемся. А где он? – ответил Овечкин.
После этого на свет появилось одно из известнейших фото. Овечкин и Малкин пожимают друг другу руки, смотря в камеру. В тот момент могло закрасться сомнение: а точно ли хоккеисты искренни?
Матч звёзд всё расставил по своим местам. На следующий день игроки одержали победы в своих конкурсах, а Джино ещё и помог Ови. Евгений оказал помощь Александру, надевшему необычный для мероприятия костюм, нацепив ковбойскую шляпу и чёрные очки. В дополнение форвард «Питтсбурга» напоил Александра соком и дал на время свою клюшку.
А Ови после этого взял и выиграл конкурс.
Спустя долгие годы можно с уверенностью сказать, что топор вражды закопан.
«Со временем накал страстей угасает. Сейчас у них более тёплое общение», – рассказала 11 лет спустя супруга Малкина Анна Кастерова[103].
На 35-летии Овечкина в 2020-м Малкин и вовсе посвятит товарищу трогательное поздравление. Конечно же, не преминув возможностью немного подшутить над товарищем.
«Ови, сегодня в начале вечера показали очень трогательное видео. Мы все это видели – всю твою историю хоккейную, начиная с самого детства: как мама сказала, что тебе подарили клюшку и ты влюбился в хоккей. Я просто сидел и вспомнил одну историю – думаю, ты этого не помнишь, но хочу рассказать в двух словах. Немного будет хоккейного сленга. Ну если кто не поймёт – главное, чтоб Ови понял.
Это нам было, не знаю, по 16–18 лет – по-моему, чемпионат юниоров в Ярославле играли. Мы были молодые, красивые… Я, по крайней мере. Мы играли в одном звене – я до сих пор помню: первое вбрасывание, мы в зоне соперников. Я там, как обычно, проиграл. И краем глаза с левой стороны – кто не знает, Ови играет слева – просто такая ракета бежит в угол, «убивает» защитника соперников, отдаёт передачу нашему защитнику – тот бросает. Ови уже на пятаке, борется с вратарём, что-то пихает судье. И я так стою, я ещё даже движения не успел сделать – просто в шоке таком. Тогда я понял, что внутри этого человека настолько горит огонь, такая страсть, такой огонь хоккея. Вот сейчас е