Малкин в том плей-офф наберёт космические 36 (14+22) очков, что станет лучшим результатом XXI века и седьмым в истории. Рекорд Джино продержится целых 15 лет, пока своё веское слово не скажет Макдэвид.
Тогда покажется, что Овечкин уже даже не вторая звезда лиги. Это будет серьёзный, болезненный укол для нападающего, уступившего не только главному сопернику, но и заклятому приятелю-соотечественнику, с которым вёл заочное противостояние весь сезон…
У Ови останется последняя возможность проявить себя – перед тем, как начнётся тяжелейший и определённо худший период в его карьере.
Но вскоре его настигнет то, с чем он прежде ещё не сталкивался в своей североамериканской карьере.
«Русская машина никогда не ломается»
25 октября 2006 года. Последние секунды матча «Колорадо» – «Вашингтон». «Столичные» выигрывают со счётом 5:3, но продолжают давить.
Защитник «Кэпиталз» Шейон Моррисонн наносит мощный бросок – шайба попадает точно в правую ногу Овечкина, который только начал свой второй сезон в НХЛ. Нападающий падает на лёд. У него получается покинуть площадку только с помощью одноклубников.
На следующий день «Вашингтон» проводит тренировку. Журналисты, естественно, закидывают главного тренера Глена Хэнлона массой вопросов: как же там Ови?!
«Он здорово провёл матч, забил гол, создал ещё несколько отличных моментов. Да и нечасто встретишь, чтобы снайпер, забивающий по 50 голов за сезон, блокировал броски. Он столько всего умеет!
С ним всё в порядке, на 100 %. На тренировке он снова летал по площадке, вчера ушёл с арены сам. Никакой травмы, никаких беспокойств. Ему даже минимальная помощь врачей не потребовалась», – отвечает Хэнлон[108].
Овечкин отрабатывает всю часовую тренировку и позже получает вопросы от репортёров. И парирует их всего лишь одной фразой: «Я в порядке. Русская машина никогда не ломается»[109].
Тогда ещё никто не может представить, насколько эта цитата станет культовой. В мире хоккея и не вспомнить более известную фразу.
Что самое главное, так это тот факт, что слова Овечкина не просто обретут культовый статус. Они полностью отразят то, что хоккеист будет демонстрировать годами. Десятилетиями!
Дебютировав в НХЛ в 2005 году, Александр за последующие четыре года пропустит лишь четыре матча. И только два из них – из-за травм!
Многие – что в России, что в Северной Америке – называют Овечкина «чудом природы». И это действительно так. Уж очень редко случается так, что игроки травмируются настолько мало.
Ещё удивительнее это, если учесть, что Ови годами регулярно проводил на льду по 20+ минут за матч – это очень много. А исключительный статус случай Алекса приобретает, когда думаешь о его стиле игры – силовой хоккей с большим количеством борьбы, хитов. Человеческое тело в любом случае не сможет долго выдерживать такие нагрузки и давление.
Овечкину же отчасти повезло. Повезло с генами. Да и сам подход нападающего всегда заключался в том, чтобы не жалеть себя, но при этом много, очень много работать, чтобы выдерживать все нагрузки. С самого детства за ним приглядывали родители, которые обучали его правильному подходу к своему телу. Затем он и сам понял, что нужно делать.
Благодаря этому россиянину удавалось оставаться в игре, не пропускать матчи и выдерживать любые сложности. Против звёзд обычно стараются играть жёстко – а порой откровенно грубо, не по правилам. Овечкин выдерживал и это.
Хотя и не во всём он может стать примером в плане отношения к своему организму. По крайней мере, в ранние периоды своей карьеры. Порой Ови играл через травмы, что зачастую опасно и может усугубить повреждение.
Овечкину везло. А на менее серьёзные повреждения он старался не обращать внимания, пока находился на льду.
«Он не боится играть через боль. Некоторые игроки скажут: «Я не готов на 100 %, поэтому не буду играть». Он играет через травмы, в этом плане он человек старой закалки», – говорил Брайан Маклеллан, который в 2014-м займёт пост генерального менеджера «Вашингтона»[110].
Восхищались Овечкиным и тренеры. «С учётом того, как он играет, меня повергло в шок, как мало матчей он пропускает. Когда я тренировал другую команду, то часто стоял на скамейке и думал: «Он вообще собирается хоть когда-нибудь пропускать матчи?» – рассказывал Тодд Рирден, который будет наставником «столичных» уже сильно позже, с 2018 по 2020-й.
При этом сам Овечкин не видит в этом ничего особенного. Для него это всего лишь рутина.
«Что вы имеете в виду, спрашивая, как у меня получается играть все матчи? Мы же весь год тренируемся, чтобы быть в хорошей форме, и летом тоже», – отвечал нападающий.
Хоть он и говорит так, фраза про русскую машину, кажется, пришлась по вкусу не только журналистам, но и самому Ови. Хоккеист стал периодически её использовать. Так, однажды на Матче звёзд, где не принято грубо и жёстко играть и все избегают силовой борьбы, произошёл несчастный случай. Вратарь Тим Томас, тогда выступавший за «Бостон Брюинз», случайно сделал подножку – и Овечкин улетел головой в бортик.
Это могло закончиться очень печально. Не просто травмой – больницей и завершением карьеры! А то и похуже. Но Ови просто поднялся и продолжил играть.
«Я тут же к нему подъехал, начал спрашивать: «Прости, пожалуйста, прости. С тобой всё в порядке?» А он сказал с русским акцентом: «Русская машина не ломается», – вспоминал Томас[111].
Так что крепкое тело и здоровье – неизменные и исключительные атрибуты Овечкина. Однако на старте пятого сезона в НХЛ, прямо после разочаровывающей весны и лета, они впервые подвели нападающего.
«Лично я не выношу Ови из-за его грязной игры»
Пять голов и четыре передачи в первых трёх матчах сезона-2009/10. Две победы и поражение.
Летом Овечкин многое обдумал и начал новый чемпионат ударно – он не хотел упускать ещё один год. Ещё один шанс.
Хоть «Вашингтон» угодил в серию из четырёх поражений, затем «столичные» одержали сразу шесть побед подряд и быстро вырвались в число лучших команд НХЛ. За этот период Ови оформил четыре дубля – после 12 встреч у него было аж 13 голов! Он вновь был настоящим лидером «Кэпиталз».
А затем наступило 1 ноября.
Вашингтон. «Столичные» принимают не самый сильный «Коламбус». На 13-й минуте Бекстрём открывает счёт, а прямо на старте второго периода завязывается потасовка.
Остановка игры. Овечкин, катясь мимо скамейки штрафников, проезжает рядом с нападающим «Коламбуса» Джейсоном Чимерой. Тот толкает соперника плечом.
Неизвестно, специально ли форвард гостей задевает лидера «Кэпиталз», но это уже не первое противостояние хоккеистов в матче. Ещё в первом периоде Ови применил силовой приём против канадца прямо рядом со скамейкой «Вашингтона». Чимера впал в бешенство. И, видимо, затаил обиду.
После того как форвард «Блю Джекетс» задевает Александра, тот толкает оппонента двумя руками. К хоккеистам подкатываются одноклубники – происходит потасовка. Другой нападающий «Коламбуса» Джаред Болл вступает в перепалку и хватает Овечкина – ему немного достаётся в ходе того физического спора.
Чимера добивается своего – россиянина удаляют на две минуты за грубость. По пути к скамейке штрафников Алекс, кажется, держится за левую руку в районе плеча. Там он также практически не отпускает её.
Овечкин отбывает штраф и выбирается на свободу. Не проходит и десяти игровых минут – а Алекс сталкивается с нападающим «Блю Джекетс» Раффи Торресом в чужой зоне, падает на лёд – на его лице проступает гримаса боли. Поднимаясь, он отправляется сразу в раздевалку. На этом матч для него завершён.
«Столичные» тогда проиграют в овертайме со счётом 4:5.
Как позже станет известно, Овечкин получил травму. Она оставит хоккеиста вне игры на полмесяца. Впервые в североамериканской карьере.
– Александр, что случилось? Вас травмировал Чимера, Торрес или кто-то другой? – спросил журналист «Спорт-экспресса» после матча.
– Не могу сказать. Я не могу даже обсуждать конкретный момент, чтобы не разгласить, какая именно у меня травма.
– Тогда дайте хотя бы официальную версию – верхняя часть тела или нижняя?
– Верхняя часть.
– По ощущениям, насколько всё серьёзно?
– Не знаю, но я бы сказал, что «дэй-ту-дэй» (в переводе с английского – «со дня на день». Так в Северной Америке обозначают не особо серьёзную травму, после которой хоккеист может быстро вернуться на лёд. – Прим. автора). Завтра иду делать снимок, и там уже всё точно станет ясно.
– Что происходит с игроками сборной? Вас просто-таки преследует злой рок.
– Сам понять не могу. Наверное, нас девушка какая-то сглазила[112].
Овечкин пропускает аж шесть матчей. В будущем Александр лишь один раз окажется вне игры на более продолжительный срок. Но до этого ещё 12 лет…
А пока что «Вашингтону» удаётся справиться без своего лидера – «столичные» одерживают четыре победы и остаются в лидирующей группе НХЛ.
По возвращении Ови забивает четыре гола. А 1 декабря… вновь получает травму. А в дополнение – ещё и дисквалификацию. Впервые в НХЛ.
30 ноября «Вашингтон» приезжает в Роли в гости к «Каролине». Хозяева быстро открывают счёт на пятой минуте, уже на седьмой Бекстрём с передачи Ови восстанавливает равенство.
А на 13-й едва не травмирует соперника.
В одном из эпизодов матча Овечкин проезжает мимо защитника «Каролины» Тима Глисона и попадает своим коленом в его колено – такие моменты способны завершить карьеру. Причём обоих игроков.
Глисону требуется медицинская помощь. После он вернётся на лёд. В отличие от Овечкина.