«Вашингтону» нужны были изменения. Не кардинальные, но конкретные. Хоть опыт и важен, но клубы должны периодически обновлять, освежать состав, добавлять новую кровь. Постепенное обновление помогает держать команду в тонусе, сохранять мотивацию и не затягивать смену поколений.
На самом деле вопрос смены поколений – один из важнейших в спорте. Да и не только в спорте – в обычной жизни, на работе, в политике. Если долго засидеться на одном месте, рано или поздно это приведёт к краху. Любая команда, любая организация, любая единица объединения – это система. А каждая система либо обновляется… Либо деградирует и разрушается, погибает.
Обновления помогают системе развиваться, отбрасывать то, что уже безнадёжно устарело и только мешает развиваться, и вводить то, что поможет становиться лучше.
Такой процесс можно сравнить с едой. Младенец пьёт только молоко (или специальные смеси, подобные молоку). Это единственное, что он может есть в своём возрасте, и это единственное, что позволяет ему расти и становиться сильнее.
Потом маленький ребёнок начинает пробовать разные кашки, пюре. Разнообразие в питании даёт ему больше витаминов и полезных веществ, чтобы крепнуть.
Затем ему дают чуть более жёсткую пищу, чтобы он получал новые витамины, а его мозг не испытывал недостатка в каких-то веществах, которых не смог получить из другой еды. Кроме того, ребёнок развивает свои зубки и челюсть – ведь в будущем ему придётся часто иметь дело именно с твёрдой пищей.
В процессе развития меняется его питание – от молока до мяса, овощей и фруктов. Это улучшает работу многих внутренних органов, помогает им развиваться, а ребёнку набирать необходимый для роста и развития вес. Особое значение это имеет для его мозга. Без нового питания ребёнок не сможет развиваться. Без реформ система так же не сможет развиваться и будет испытывать проблемы.
Команды без обновлений будут стареть и деградировать. И чем сильнее затянуть с реформами, тем болезненнее и неотвратимее станет дальнейшая перестройка. Не один клуб погорел на этом.
То же самое касается и отдельных игроков. Есть исключения в виде тех, кто предан одной команде, но для того, чтобы оставаться в ней, либо ему, либо клубу придётся идти на уступки. В любом случае это – редкие исключения. Общее же правило гласит, что периодическая смена места помогает и игрокам. Они приобретают новую мотивацию, могут иначе взглянуть на свою жизнь и понять, что, возможно, на самом деле хотели чего-то иного.
Изменения – это здорово. Иногда страшно, но страх не должен мешать рисковать. Жизнь всего лишь одна, поэтому порой нужно что-то менять и двигаться дальше. Пробовать что-то новое – если это, конечно, не вредит здоровью.
…Но вернёмся к «Вашингтону». Команда постепенно начала обновляться. И следующий важный ход «столичные» совершили в конце 2009 года.
28 декабря «Кэпиталз» обменяли своего многолетнего капитана Криса Кларка – бывшего товарища по звену Овечкина, а также защитника Милана Юрчину. Первому на тот момент было уже 33. Кларк стал третьим по длине пребывания капитаном хоккеистом в истории «Вашингтона». И теперь его решили отдать.
Иронично, но обоих игроков отдали в «Коламбус». Угадаете, кого «Вашингтон» получил взамен? Ещё больше иронии. Джейсона Чимеру. Того самого, кто стал одним из главных соучастников травмы Овечкина на старте сезона. Хоккей бывает и таким!
К слову, Кларк в итоге отыграет ещё два года и повесит коньки на гвоздь. А Чимера будет выступать за «Вашингтон» целых семь лет – до конца сезона-2015/16. Однако после обмена Криса руководству предстояло решить важную проблему: а кого теперь назначить капитаном? Ответ казался очевидным.
5 января 2010 года «Вашингтон» объявил о назначении нового капитана. Им стал, конечно, Александр Овечкин, которому на тот момент было всего 24. Он стал первым капитаном-европейцем в истории «Кэпиталз», а также вторым самым молодым капитаном в истории клуба. Только Райан Уолтер был младше, когда ему, 21-летнему, вручили нашивку с буквой C (=Captain) в сезоне-1979/80.
Примечательно, что до Овечкина только пять россиян становились капитанами в НХЛ. Павел Буре, Александр Могильный, Алексей Яшин (в двух клубах – в «Оттаве» и «Нью-Йорк Айлендерс»), Алексей Жамнов и Илья Ковальчук сделали это раньше. Причём рекорд по продолжительности ношения ценной нашивки делят Яшин и Жамнов – всего по два года.
«К середине своего пятого сезона в НХЛ Овечкин уже проявил себя как, возможно, величайший игрок в лиге на сегодняшний день. За пределами льда Алекс принимает сообщество Вашингтона и демонстрирует преданность городу и франшизе.
Он неоднократно посещал Детский национальный медицинский центр, а также школы и катки в округе Колумбия, организовал проект по благоустройству в средней школе округа Колумбия. Ови был представителем праздничной акции по сбору игрушек «Кэпиталз» в прошлом сезоне. В свободное время Овечкин регулярно болеет за своих коллег на матчах мужского баскетбольного клуба «Вашингтон Уизардс», клуба по американскому футболу «Вашингтон Редскинз», женской баскетбольной команды «Вашингтон Мистикс» и бейсбольного клуба «Вашингтон Нэшионалс». Он получил ключ от города от мэра Вашингтона Адриана М. Фенти в июне 2008 года – на следующий день после того, как стал первым MVP в профессиональном спорте в Вашингтоне за 25 лет», – говорилось в официальном заявлении на сайте «столичных»[118].
Тогда же, 5 января, Овечкин вывел «Вашингтон» на домашний матч с «Монреалем» с капитанской нашивкой. Во время предматчевой разминки он занял своё привычное место у дальних бортиков, уделяя время упражнениям на растяжку.
На куб вынесли новость о новом капитане. Болельщики, увидев там Овечкина, зааплодировали. Когда диктор повторил новость во время представления игроков перед матчем, огромная толпа фанатов взревела в знак одобрения.
Хоть Алекс и не набрал очков, «Кэпиталз» выиграли – 4:2. «Я сделаю всё, что смогу. Я очень счастлив и очень взволнован», – сказал Ови после матча[119].
Как оказалось, прежде чем назначить Александра капитаном, в команде провели голосование – с подачи самого россиянина. «Я сразу сказал Брюсу [Будро]: «Если ты хочешь, чтобы я был капитаном, спроси ребят, хотят ли они, чтобы я был капитаном», – сказал Овечкин. Будро получил положительные отзывы. «Он долгое время был лицом франшизы и заслужил это», – ответил защитник Том Поти. «Мы хотели, чтобы именно он стал капитаном», – отреагировал нападающий Томас Флейшманн.
Будро сказал, что подыщет кого-то другого, кто будет заниматься организацией командных мероприятий и благотворительной деятельностью – это те обязанности, в которых Кларк преуспел за три года своего пребывания на посту капитана. «Ови позаботится о том, что происходит на льду. Вот что он будет делать», – добавил Будро.
Овечкин надолго задержится на посту капитана «Вашингтона». И первое время – несколько лет – окажется очень тяжёлым, как сам хоккеист признается десятилетием позже. Его английский ещё нуждался в улучшении, но Ови уже зарекомендовал себя как один из лучших хоккеистов в лиге. Ему помогало, что вокруг было много опытных игроков, у кого он мог учиться, даже когда уже получил капитанскую нашивку.
«За шесть лет, что я здесь, он действительно развился в этом отношении. Когда ты попадаешь в новые условия, то просто принимаешь их в течение первого года. Поэтому, будучи игроком, я наблюдал и был рядом с другими капитанами, которые были действительно хороши на этой должности, с некоторыми я занимался, когда уже стал тренером. Поэтому хорошо посмотреть и многое понять, прежде чем делать какие-либо необдуманные заявления», – скажет в 2020-м тренер «Кэпиталз» Тодд Рирден[120].
Овечкин признается, что на постоянной основе работал над собой, чтобы стать хорошим капитаном, постоянно трансформировался.
«Брюс Будро и Джордж Макфи позвонили мне, потому что, по-моему, Кларка обменяли – и у нас не оказалось капитана. Брюс сказал: «Ты будешь нашим следующим капитаном». Он сказал [мне] это перед всей командой – вся раздевалка была очень воодушевлена, очень счастлива. Ребята много улыбались, аплодировали и поздравляли. Это был довольно важный момент для меня, для организации и для всех нас», – вспомнит Овечкин спустя десятилетие.
В 2020-м Александр побьёт клубный рекорд по продолжительности пребывания на посту капитана. Легендарный Род Лэнгуэй занимал этот пост в «Вашингтоне» почти 10,5 года – с октября 1982 года по февраль 1993 года. В конце концов Ови войдёт в топ-4 в истории всей НХЛ по этому показателю.
И всё это время хоккеист будет эволюционировать и становиться всё лучше как капитан. Рирден расскажет, что во время одной из тренировок хоккеисты не отдавались работе должным образом. Тренер уже хотел свистнуть, чтобы команда сделала упражнение ещё раз – но тут включился Овечкин, прогремев, подобно молнии на ясном небе: «Ещё раз, ещё раз!» Раньше нападающий, вероятно, этого не сделал бы.
«Я думаю, было здорово наблюдать за его эволюцией как лидера. Изменилось всё: от его физической подготовки вне льда до игры на льду, от его влияния на молодых игроков до помощи людям в сообществе и участия в некоторых удивительных мероприятиях, где он оказывает огромное влияние на изменение жизни людей», – признается тренер[121].
Важнейший момент в карьере, когда Ови докажет всем свою состоятельность как капитана, настанет аж спустя восемь лет после назначения на эту должность. В 2018-м Овечкин станет единственным российским капитаном, выигравшим Кубок Стэнли. Именно тогда, по словам Рирдена, многие мнения об Овечкине как лидере изменятся – из-за того, сколько эмоций он выпустит наружу во время того пути, из-за того, насколько было ясно, что ему не всё равно и что его команду никто не остановит.