«Многие говорили: «Эта организация и этот парень никогда не победят». Что я отвечу? Смиритесь! Мы это сделали, и я был первым [российским] капитаном, который выиграл кубок и поднял его над своей головой», – скажет Овечкин в 2020-м[122].
Но до этого придётся преодолеть ещё множество трудностей. Огромное множество. Одно из них ждало в сезоне-2009/10, когда Ови и получил заветную нашивку.
«Я сейчас в шоке. Не знаю, что сказать»
В ходе регулярки Овечкин оформит хет-трик в февральском матче с «Питтсбургом», суммарно набрав четыре очка и обеспечив «столичным» победу в овертайме благодаря ассисту. Он в четвёртый раз доберётся до отметки в 50 голов за сезон – в этот раз ровно, а также в 100 результативных действий. Капитан «Вашингтона» завершит чемпионат со 109 (50+59) баллами. Кроме того, в феврале Александр покорит рубеж в 500 очков – всего за четыре с половиной сезона!
Это, однако, не поможет Ови выиграть главные индивидуальные гонки. Хоккеист станет третьим снайпером регулярки, уступив Стивену Стэмкосу из «Тампа-Бэй Лайтнинг» и Кросби, которые забросили по 51 шайбе. Алекс также станет третьим бомбардиром чемпионата. Вернее, разделит вторую и третью строчки с Сидом, который также набрал 109 очков, и уступит лишь шведскому нападающему «Ванкувер Кэнакс» Хенрику Седину.
Форвард «Вашингтона» ещё и проиграл в голосовании на «Харт Трофи». Его единственной личной наградой в том сезоне стал «Тед Линдсей Эворд». Вместе с этим Овечкин завоевал первый клубный трофей с «Вашингтоном». «Столичные» финишировали первыми в НХЛ и выиграли Президентский кубок, который вручается победителю регулярного чемпионата. Тем «столичным» не было равных в лиге: команда набрала 121 очко и оторвалась от ближайшего преследователя «Сан-Хосе Шаркс» на восемь баллов.
В плей-офф «Кэпиталз» вышли на «Монреаль» – слабейшую команду того розыгрыша. «Канадиенс» набрали 88 очков, оказавшись восьмыми в конференции и только по дополнительным показателям уступив седьмую строчку «Филадельфии», на счету которой тоже было 88 баллов.
Казалось, что лучшего расклада и придумать нельзя было. Сейчас «столичные» быстренько «сожрут» «Монреаль» и продолжат борьбу за Кубок Стэнли – всё-таки они главный фаворит!
Первый матч, однако, завершается неожиданной победой «Канадиенс». «Монреаль» в овертайме вырывает нужный результат благодаря голу Томаша Плеканеца. Ну ладно. Наверное, случайность.
Во втором матче «Монреаль» огорошивает «Кэпиталз» – 2:0 к девятой минуте встречи и 4:1 к 39-й! «Кэпс» не сдаются. Бекстрём в конце второго периода после передач Ови и Джо Корви отыгрывает один гол, Овечкин на старте третьей 20-минутки сокращает отставание до минимума, а в середине периода Бекки после паса Алекса сравнивает счёт!
Плеканец прерывает радость «столичных» на 55-й минуте, но за 1:21 до конца основного времени молодой американский защитник Джон Карлсон, только в этом сезоне дебютировавший за «Вашингтон», сравнивает счёт. Ассисты вновь на счету Ови и Бекки.
А уже на 32-й секунде овертайма Бекстрём оформляет хет-трик, завершает матч и приносит команде первую победу в серии – 6:5!
Следующие две встречи также оказываются за «Вашингтоном» – 5:1 и 6:3. Овечкин в них набирает 3+1. «Столичным» остаётся одержать лишь одну победу, ещё и над таким аутсайдером. Что может быть легче?
…В пятом матче выигрывает «Монреаль», хоть Ови и продолжает забивать, – 2:1. В шестой встрече «Канадиенс» легко разбираются со «столичными» – 4:1 и вовсе сравнивают счёт в серии!
Всё решится в финальном, седьмом матче. Как и всегда в последние годы для «Вашингтона».
«Столичные» настраиваются и выходят на игру как на последнюю в жизни. Давят, прессингуют, наваливаются на ворота гостей. Но за 30 секунд до завершения первого периода Марк-Андре Бержерон выводит вперёд «Монреаль».
Второй период проходит по такому же сценарию. Однако следующий гол зрители видят лишь на 57-й минуте – и он не радует болельщиков. «Монреаль» забрасывает вторую шайбу и начинает финальный отсчёт до вылета «Вашингтона». За 2:16 до конца Брукс Лайк отыгрывает один гол благодаря передачам Сёмина и Овечкина.
Но на большее «столичные» сподобиться были не способны. 1:2 в матче и 3:4 в противостоянии. Победитель и сильнейшая команда регулярного чемпионата, лидируя в ходе серии с худшим клубом в плей-офф со счётом 3:1, позорно вылетает.
Голкипер «Монреаля» Ярослав Галак в том матче отражает 41 из 42 бросков, подавляя навал соперника. Россиянин Семён Варламов, защищавший ворота «Вашингтона», справляется лишь с 14 из 16 бросков «Канадиенс».
Это сильный удар для «Кэпиталз». Казалось, что в этом сезоне их уж точно никто не остановит. Слишком хорошо всё шло. «Вашингтон» был главным фаворитом на Кубок Стэнли в том сезоне.
Напоминание о том, насколько серьёзными были намерения «столичных» выиграть трофей, преследовало их каждый домашний матч с «Монреалем». На кубе родного стадиона показывали изображение Кубка Стэнли и слова «Nothing else matters» – «Больше ничто не имеет значения». В это же время звучала одноименная песня легендарной рок-группы Metallica.
«Мы все чувствуем себя настолько подавленными, насколько это вообще возможно. Мы встретимся через день и обсудим то, что должно было случиться и могло бы случиться в то конкретное время.
Я думал, что у нас есть хорошие шансы выиграть Кубок Стэнли в этом году. И я бы поспорил на свой дом, что «Монреаль» не обыграл бы нас в трёх матчах подряд, а мы бы забили не всего три гола почти за 140 бросков», – признавался Будро после вылета[123].
Овечкин был немногословен, но его боль можно было прочувствовать: «Я сейчас в шоке. Не знаю, что сказать. Мы знаем, что можем победить, но не побеждаем. Это очень сложно».
Тяжело и больно падать, забравшись так высоко. Каждому в клубе предстояло тщательно обдумать, где они ошиблись и как стать лучше.
«Монреаль», к слову, на следующей стадии выбьет «Питтсбург» в семи матчах, а в финале конференции проиграет «Филадельфии» – да, две худшие команды как конференции, так и всего плей-офф – в итоге поборолись за звание лучшей в конференции. «Лётчики» одержали победу, но в финале Кубка Стэнли проиграли «Чикаго» – да-да, с тем самым Кэмпбеллом, который сумел восстановиться к розыгрышу и помог «чёрным ястребам» взять трофей.
И если для «Блэкхоукс» наступал лучший период в истории, то «Вашингтон» ожидал худший этап в эпоху Овечкина. Мрачнейший, тяжелейший, неприятнейший. Как и для самого Александра, на котором успели поставить крест, кажется, вообще все.
6. Худший период в карьере. Провал за провалом. Заслуженная критика
«Жирный урод», – кажется, именно такие слова Овечкин выпаливает в адрес Будро[124]. Это происходит 1 ноября 2011 года в матче с «Анахайм Дакс».
«Вашингтон» уступает со счётом 3:4. Остаётся полторы минуты до конца третьего периода. Главный тренер берёт тайм-аут. И по его истечении не выпускает Овечкина на лёд. Нападающий не сдерживается и в сердцах кричит нечто непечатное в адрес тренера.
А «Вашингтон» без капитана всё-таки сравнивает счёт за 42 секунды до конца основного времени.
В овертайме Бекстрём после передачи Ови забивает решающий гол, а «Кэпс» одерживают победу после двух поражений подряд.
28 ноября Будро увольняют. Он продержался у руля «Кэпиталз» четыре года.
Но кризис Овечкина уже не остановить.
«Для настоящего бессмертия нужно выиграть Кубок Стэнли»
Начало 2010-х можно назвать временем сильнейшего спада для российской суперзвезды. Это был тяжелейший период, который вобрал в себя столько боли и разочарований, сколько не каждый может вынести.
Да, Овечкин к тому моменту уже был суперзвездой. Одной из двух главных в НХЛ. И самой яркой в Вашингтоне.
«Теперь это определённо хоккейный город. Куда бы мы ни пошли, мы видим людей в майках и кепках «Кэпиталз». Когда я был здесь в свой первый год, на трибунах было несколько тысяч человек. Сейчас никто не может достать билет. Прямо как в Канаде. Это потрясающе», – рассказывал Ови перед стартом сезона-2009/10[125].
«Больше нет дискуссий о том, является ли Вашингтон хоккейным городом. Является! Наши телевизионные рейтинги зашкаливают, продажи наших товаров зашкаливают, наша посещаемость зашкаливает.
В то же время это всё хрупко. Мы должны быть очень скромными и голодными [до побед]. Я хожу по офису и говорю людям: «Не будьте самоуверенными, мы ещё ничего не сделали». Нам ещё предстоит выиграть Кубок Стэнли», – подтверждал влияние Овечкина владелец «столичных» Леонсис, который также держал команду в узде.
Он же перед стартом того сезона говорил с форвардом о том, к чему ему нужно стремиться.
«Алекс выиграл все индивидуальные награды. Мы с ним много говорили. Я сказал ему, что для настоящего бессмертия нужно выиграть Кубок Стэнли. Он это понимает, он это усвоил, эта мысль пронизывает все его мысли и действия. Он целеустремлён. И команда целеустремлена. Все понимают, что мы должны стремиться к Кубку», – рассказывал Леонсис[126].
Несмотря на всю силу Овечкина – что физическую, что психологическую, на него обрушилась не только слава, но и колоссальная ответственность. Он и так был достаточно командным игроком, думал в первую очередь о клубе и о товарищах – а тут ещё больше давления. Давления, с которым непросто справиться вне зависимости от того, насколько ты силён.
Когда Овечкина назначили капитаном, это давление будто бы только усилилось. В таком состоянии Александр приехал на Олимпийские игры-2010 в Ванкувере. Его считали главной звездой сборной России…
Об этом мы ещё подробно поговорим, но провал на той Олимпиаде сильно подкосил Ови. Вернувшись с турнира, он вскоре травмировал Кэмпбелла. И хоть нападающий «Вашингтона» продолжал забивать, бомба замедленного действия продолжала тикать и набирать силу.